近年来，无人机飞行的热度与日俱增，相关新闻层出不穷。但丝毫没有阻挡研发人员的热情。近日，中国航天科技集团公司第十一研究院自主研发的新型彩虹太阳能无人机在西北某地完成临近空间飞行试验，试验取得圆满成功。这标志着我国已成为继美、英之后第三个掌握临近空间太阳能无人机技术的国家，是中国制造的又一经典之作。
所谓临近空间，指高于普通航空器飞行高度，而低于轨道飞行器运行空间的区域，一般指距地面20-100km的空域。在临近空间，太阳辐射接近外太空，受气象条件影响小，在此空域飞行，太阳能飞行器能最大限度利用太阳能，具备超长航时的特点，实现长达数月至数年的持续飞行。
并且不考虑部件寿命的话，这种飞行器理论上可以实现“永久飞行”，具备“准卫星”特征，也被称为“大气层卫星”，可代替低轨道卫星的部分功能。与卫星的周期性访问相比，太阳能无人机可实现区域持久驻留，其执行监视任务的时间/空间分辨率更高，区域通信能力更强，且起降场地简单，发射及运行成本更低。
不过太阳能无人机设计的目标主要不是飞得快、载得多，而是飞得高、飞得久和可靠性。临近空间飞行环境对电机装置的性能要求兼备高效率、高功率密度、高可靠性、高稳定性，现有航空平台飞控系统的传感器、作动器无法满足超长航时飞行等要求，因此需要大量设计试验和实飞验证。
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