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　　中国有句古话：近朱者赤，近墨者黑。在过去几年中，一个接一个的科学研究显示：体重增加、嗑药、嗜酒，甚至寂寞和忧郁并非孤立的现象，而是有着强大的传染性——它们就像随着打喷嚏而传播的细菌那样，在人际网络间蔓延。
　　 关于个人健康习惯会感染同伴的老观念最近得到了大量的科学支持。吸烟、肥胖这类行为很有可能会在同龄人的社交网络中互相传染。研究显示，如果你的朋友都是烟民，你也很可能会加入他们。如果他们都是胖子，你的裤腰带很可能会越来越紧。如果他们乐观豁达，你也会笑容满面。这样的例子还有很多，简直不胜枚举。
　　不少公众健康领域的领袖人物都相信，这种社交网络的影响力可以在广泛的、群体的规模下促进人们的健康和幸福。有人还把它看作是一项非常有潜力的方法，来对抗日益突出的健康问题，比如肥胖、吸烟和自杀。
　　“我们越来越意识到，人们处在社交网络中、活跃在社交网络中，这对健康有着非常重要的意义。”美国国立卫生研究院行为与社会科学研究所的代理主任黛博拉·奥斯特说。但目前尚不清晰的是，什么是推动人们形成健康习惯、远离有害习惯的最佳方法。实验的结果也良莠不齐——有的方法成功了，另一些却没什么效果。今年三月，美国国立卫生研究院推出了一项研究资金，鼓励科学家们研究如何通过社交网络来增进公众健康。
　　尼古拉斯·克里斯塔斯基任教于哈佛医学院，2009年还与加州大学圣地亚哥分校的詹姆士·福勒教授合作出版了一本名为《联系：社交网络的惊人力量及其如何塑造我们的生活》的著作。克里斯塔斯基教授表示，公众健康项目可以通过两种方式接入社交网络。
　　据克里斯塔斯基教授表示，其中一个方式就是操控人们的社交联系。打造人为的社交团体——比如减肥中心——可以促使不够健康的成员们追求更健康的行为。
　　第二个方式在克里斯塔斯基教授看来更有潜力。那就是操控现有的社交网络，使积极的健康资讯具有“传染性”。在这种模式中，公众健康项目可以首先由社交网络的关键成员入手，从而影响整个社交网络。
　　社会学家口中的“社交网络”指的是一切社交圈子，在这些圈子里，人们交流想法、分享经历，并着实地接触到其他成员的生活——包括居民区、办公室、课室或者是像Facebook这样的虚拟社区。
　　由于数据分析方面的进步，找出社交网络中最具影响力、最受欢迎的人不再困难。窍门是找到那些可以以最少的付出，创造出最多积极的健康影响力的人，并尽可能地完善项目的设计。

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　　美国南加州大学的预防医学教授托马斯·瓦伦特进行了一项研究，其结果发布在了2003年的《美国公共健康杂志》上。这项研究的内容是让一群六年级生参与一个为期八周的预防吸烟实验。参加实验的几组学生（在实验中被看做是几个“社交网络”）被告诫不要吸烟，告诫者分别是由同学选出来的学生代表、由老师选出来的学生代表以及随机抽取的学生代表。总体来说，由同学自己选出来的代表更好地推动了预防吸烟的工作。在这样的小组中，试图吸烟的人比较少，而且一年后的吸烟率也比较低。
　　不过同样由瓦伦特教授带头的后续实验并不那么成功。在这次的实验中，南加州的高中生参与了一个为期12课时的毒品预防课。当课程是由有影响力、学生选出的同龄人任教时，其对健康行为的引导更加有效。但值得注意的是，吸食毒品的现象仅仅在相对“干净”的社交圈中减少，而对于朋友圈里存在瘾君子的人来说，这个项目的实施鼓励了吸毒。这项研究结果发表在2007年的《瘾》杂志上。
　　这种好坏参半的研究结果表明，项目应根据实验人员意欲干涉的社交圈的类型，来设计相应的实验。瓦伦特教授还补充道，如此重要的一点竟在所有促进健康的项目中遭到忽视。
　　“你不能把实验的内容和参加实验的人员分离开来，”他说，“信息的关键正在于传达信息的人。”
　　瓦伦特教授目前参与了一个叫“力量来源”的研究项目。这个项目由罗彻斯特大学的彼得·怀曼教授牵头，意图研究社交圈中的关键成员在自杀预防的工作中起到的作用。这个项目让学生们熟悉应对自杀的方法，并鼓励他们向有自杀倾向的伙伴伸出援手。来自纽约和北达科塔州36所高中的学生代表们将学习这个项目，并将其推广到自己的社交圈里去——也就是“社交网络”。研究者希望在接下来5年里，参与实验的学生们能比控制组的学生得到更多的帮助，并减少自杀的现象。
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　　社交网络干涉可能对防止肥胖也有帮助，加州大学戴维斯分校的经济学家斯科特·卡雷尔表示。在最近的一项研究中，卡雷尔和他的同僚研究了空军军官学校学生健身习惯是如何传播的。研究发现，一旦某学生的社交圈中有一半的人身材走形，这个学生肥胖的可能性会增加两倍。
　　这项发现强调了社交网络的影响力是双向的——有好也有坏——但卡雷尔从结果中看到了好的一面。“如果能让群体里那个不健康的人健康起来，这意味着群体中其他人也能变得更健康。”
　　耶鲁大学公共卫生学院的詹森·弗莱彻教授认为，所有这些尝试都基于一个关键的科学思想：要想制造一个强大的社交网络干涉系统，研究人员必须首先明确一点，那就是一个人的健康行为对其他人有着直接、因果联系的影响。不过对于某些行为（比如吸烟、喝酒）来说，社交圈的直接影响十分明显，但对于肥胖来说就不那么明显了。

在2007年的《新英格兰医学期刊》中，克里斯塔斯基教授和福勒教授称肥胖会在社区内通过社交关系相互传染。他们对12000名生活在弗雷明汉（美国马萨诸塞州东部城镇）的人进行了长达32年的跟踪调查，得出的结论是，肥胖人士容易使他的朋友也变得肥胖。
　　弗莱彻教授则认为，尽管这项发现很有趣，但无法证明其中的因果关系。环境因素可能带来巨大的影响：也许两家邻居都胖，不是他们的社交联系造成的，而是街尾的快餐连锁店造成的。人们如何选择朋友也是一个重要的因素：也许肥胖人士喜欢聚集在一起，而不是直接地影响对方的行为。（不过克里斯塔斯基教授称他的实验已排除上述因素。）
　　一项新的研究在今年六月的美国健康经济学者大会上提上日程，这项研究意图解决调查中关于因果关系的两难困境。研究的对象是大学宿舍的室友——出于心理健康的考虑，大学室友都是随机分配的。在密歇根大学的丹尼尔·爱伊森伯格教授的带领下，研究人员们着手调查775名男生和867名女生的健康习惯。
　　他们得到了初步的证据，证明忧郁只在男性社交网络中传染，而焦虑仅在女性圈子中散布。另外，爱伊森伯格教授还有足够的证据，证明酗酒也会“传染”。但没有一项发现是涉及身心健康的。
　　这个研究结果可以帮助专业人士为大学男生度身订做防止抑郁的项目，但这也为一个观念泼了些冷水，这个观念就是：跟快乐的人在一起一定能让你更快乐。因为社交网络中，人们的互相影响不会是绝对的正面或负面。