便利店(ConvenienceStore)简称CVS，最初起源于美国，却在日本发扬光大。时至今日，便利店已成为日本零售业中具有日本本土特色的典型代表。遍布全国、24小时服务，是日本便利店大受欢迎的基本原因。尤其在商店、银行、邮局打烊后的夜间，它的存在更能让人感到便利。便利店是超级市场发展到相对较为成熟的阶段后，从超级市场中分化出来的一种零售业态。具体说来，便利店具有与超市相区别的四个“便利性”业态特征：
1.距离的便利性。
便利店与超市相比，在距离上更靠近消费者，一般情况下，步行5至10分钟便可到达。
2.购物的便利性。
便利店商品突出的是即时性消费、小容量、急需性等特性，品种在2000种至3000左右。与超级市场相比，便利店的卖场面积小(50至200平方米)、商品种类少，而且商品陈列简单明了，货架比超市的要低，使顾客能在最短的时间内找到所需的商品。实行进出口同一的服务台收款方式避免了超市结帐大排长龙的现象。据统计，顾客从进入便利店到付款结束平均只需三分钟的时间。
3.时间的便利性。
一般便利店的营业时间为16至24小时，全年无休，所以有的学者称便利店为消费者提供“Any Time”式的购物方式。
4.服务的便利性。
很多便利店将其塑造成社区服务中心，努力为顾客提供多层次的服务，例如：速递、存取款、发传真、复印、代收公用事业费、代售邮票、代订车票和飞机票、代冲胶卷等等。对购物便利的追求是社会发展的大趋势，这就决定了便利店具有强大的生命力和竞争力。
二、在中国发展便利店的前景
(一)在中国发展便利店，是迎接加入世贸挑战的必然。
到2004年底我国服务业入世后的三年过渡时期就结束了，这也就意味对外资零售业的限制的结束。虽然目前中国的零售业还比较弱小，无论从规模上，还是资本实力上，都不具备与外资零售业比拼的实力，但是，与国际各大零售巨头大举进军我国百货、超级市场、仓储式超市等零售业态相比，对于便利店这一业态，外资企业大多小心谨慎，并未形成大规模入侵之势。同时，中国的市场复杂，需要多业态的竞争形式存在，而外资零售业并不是在所有的业态上都有优势。另外，在许多中小城市和地区，外资零售业不可能完全代替本土零售业而取胜。中国零售企业必有发展
机会，特别是便利店这种业态。
(二)我国一些中心城市和沿海城市人均收入达到便利店开店要求。
一般认为国民生产总值(GDP)达到人均3000美元才是便利店导入的时机。而我国较为发达的一些中心城市和沿海城市经济发展水平，已经达到或超过了这一水平。2003年我国广州人均CDP已突破5000美元，北京已达3800美元，长江三角洲地区实现人均GDP3626美元。这就为便利店业态在未来的发展提供较为现实的市场基础。
(三)便利店在中国开设具有本土优势。
作为国内的零售企业，与国外企业相比，具有得天独厚的本土优势。虽然无论从规模上，还是资本实力上，都不具备与国际零售巨头们全面抗争的能力，但是，利用本土优势，仍可以寻找到发展的机会。在上海，烟杂店约有3万多家，据统计，这3万多家烟杂店年营业额总计竟高达120亿元!对经营连锁便利店的企业来说，现代商业竞争就是规模的竞争，而规模又是通过连锁来实现的，利用已建立起来的品牌影响改造夫妻店、烟杂店，既扩大了市场份额，成为新的利润源泉，又扩大了经营规模，形成增强竞争能力的新途径。而对小夫妻店和烟杂店来说，“大树下面好乘凉”，成为大企业的一分子，不仅有了一块现成的金字招牌，商品的进货渠道也变得正规放心、统一配送，营业额自然也会比以前提高。可见，我国便利店的发展，是非常有竞争优势的。
(四)社会结构的变化，促使人们的消费需求呈多元化，对便利店形成需求。
随着经济的发展，我国社会追求生活质量、习惯于夜生活、生活节奏快的人逐渐增多，其消费需求一般具有即时性、应急性的特点，即购物通常处于非计划状态。加盟便利店门店的面积小、密度大，商品品种少而精，陈列有序，使顾 客容易找到，进出店便利；商品质量完全可以得到完全的保障；同时需要提供各种便利服务，如代售彩票、报刊、代冲胶卷，甚至提供家政服务，免费打气等。这种业态的市场定位正好满足了这些人追求及时、急用、快捷、用金钱买时间的购物和服务需求。另外，从中国人外出购物的方式上说，由于交通条件和收入水准的限制，大多数中国人购物是步行与骑自行车。因此贴近消费者、分散而又连锁的小店——便利店，就会创造市场的满足性。况且，中国还是一个人口老龄化迅速加剧的国家，发展便利店的意义十分巨大。
三、便利店在我国的发展策略
(一)清晰的市场定位。
有别于超级市场、传统便民店的定位才是保持现代便利店的特色。
1、明确目标顾客群。
便利店目标顾客群购物的特点是“顺便购买”或“临时购买”。顾客可能每月去一次百货商店，每周去一次超级市场，而随时都可能去便利店。因此，便利店的目标顾客群应该定位在学生、喜欢夜生活的年轻人、加班的人身上，他们普遍具有消费的即时性、便利性等特点。
2、注重选址。
居民区、闹市区、车船码头、公路两旁等交通要道等，是理想的便利店的选址地点，便于顾客随时购物。
3、选择合适的商品。
主要以在超级市场高比例销售的、消费者日常消耗率较高的商品为主，具有即时消费性、应急性、少容量的特点。
4、经营面积与设施。
超级市场在相当大的面积中提供众多的商品，给少品种、少数量购物的顾客造成许多不便，而经营面积在100-200平方米之间的便利店恰好弥补了这一缺陷。
5、时间。
便利店营业时间在16小时以上，甚至是24小时全天候、全年无休息日的连续营业。如日本的AM／PM、Family Mart便利店在店名上就有体现24小时营业的含义；7—Eleven便利店已非初创期早7点到晚11点营业，而延长5524小时。
6、价格策略。
便利店由于较超级市场向顾客提供了更便利、更快捷的服务，其商品销售价要高于超级市场10- 20%，利润率要高于2-3%，所以，便利店并非“低档店”或“平价超市”。
