出品/联商专栏
撰文/联商高级顾问团成员柳二白
1998年春天的一个夜晚，一场蓄意报复的大火袭击了当时已开出分店的胖东来总店，大火吞噬了八条鲜活的生命，大火过后，满目焦黑的墙面，漆黑的瓦砾、掉落的梁架，货物全都化为灰烬。之前，他们刚进了一批茅台和五粮液，刚刚卖出一批购物券。
正在火灾现场的于东来被员工叫出去，一位住在附近的大娘找他，大娘说：“孩儿啊，因为这事别趴下，也不要因为这一点儿事站不起来了……”大娘拿出两万块钱，要资助他渡过难关。
胖东来贴出告示，请购买购物券的人办理退款。许多人得到消息赶过去，他们没有举着购物券要求退钱，也没有担心手中的购物券化为乌有，都想帮助胖东来重新站起来，这是一份来自顾客的深情。这样的深情是在日积月累中建立起的情感，是在用真心换真心得来的诚意，是可遇不可求的情感财富。
这些片断经常被于东来回忆，他在许多场合讲过这些往事，那天在现场，他肯定绝望过，也肯定痛苦与痛心，他在黯黑的卖场里，被无边的黑暗包裹着，是那些素不相识的顾客与围守在旁边的员工为他遮住了暗沉，让他看到有微弱的光照进黑暗，他一直持着这光，从微弱到明朗。
一
万物皆有裂痕处，那是光照进来的地方——莱昂纳多.科恩
于东来并不是一开始就拿着一手好牌的人，也不被命运偏爱。他上到初一，只身闯荡社会，卖过冰棍、电影票、花生，当时想到的能赚钱的工作他大概都尝试过，小小年纪尝尽人间冷暖。
十八岁那年，他得到一个机会进橡胶厂，有了一份稳定的工作。二十一岁当上班长，手下有十个人。后来做了工段长。这时他显露出与众不同的才能。工人安全意识不强，机器常常损坏耽误工期，上任后他找了两名专职人员负责维修。为提高工作积极性，他把每位工人每天的工作量、每天的报酬清晰列在黑板上，付出与所得一目了然，第一个月，工人光奖金就拿了49元，当时一个月的工资才45元，奖金超过了工资，第二个月的奖金到70元，工厂不再兑现了。于东来当时的梦想要干负责生产的厂长，他想把工厂打理得和花园一样，干净整洁。他只想实现梦想，从没想过自己收入多少，能赚到多少钱。
青年时的梦想像朝霞光芒万丈，又转瞬即逝。工厂效益不好，于东来下岗了。他又站在生存的边缘。那时的他也急功近利过，想要赚快钱，倒卖香烟，被关进拘留所，他体验过三次失去自由的滋味。正是这段经历，他后来给企业做辅导时，把安全和自由放到了重中之重的位置，他呼吁经营者遵纪守法，合理健康地运营企业，不要为失去自由付出昂贵的代价。
上个世纪90年代初，于东来背了30多万元的外债，债主盈门。1995年，他凑了6万元，开了一家40多平米的杂货店，后改名“胖东来名烟名酒购物中心”。这是胖东来的雏形，从这里开始，于东来与胖东来成为密不可分的整体，于东来把对人生的领悟、经营的心得都倾注到胖东来，实现梦想与理想，他构建了一栋结实耐看的建筑，用心血与真情凝结着每一砖每一瓦。胖东来一步步长成树，长成林。
1995年，是中国零售至关重要的一年，中国零售商像被唤醒的充满活力的少年，伸展身姿，跃跃欲试。步步高在1995年成立，永辉的前身也成立于1995年，家家悦在95年第一家门店开业。1996年，人人乐、银座开出第一家门店，家乐福、沃尔玛、麦德隆都在这一年前后进入中国市场。中国零售自此走向多元化、竞争化的新时代，迎来了高潮与辉煌。
经过短暂深耕与沉寂后，在95年前后发展起来的零售商，大都开始了开疆拓土的发展战略，不约而同迈出了展店的步伐，先从本区域开始，接着把触角伸到外面，许多晋身为全国连锁零售商，在与供应商的角逐中，也有了更多话语权与定夺权。这是零售的辉煌，也是零售商们的辉煌。在最高峰期，有的一天之内连开几店，把新店的红旗插得满满当当，此时的零售商大都赚得盆满钵满。虽然也知道辉煌不能永存，红也是一时，但高速飞驰的感觉太好了，都前扑后拥地在快车道上奔驰。
二十八年后，新模式与新渠道频出，挤压了传统零售的生存空间，红极一时的大卖场步履蹒跚。当初以频开新店屡上新闻的零售商们，在当下又以频频关店引人注目。
胖东来并没有挤上众人瞩目的快车道。开业一年后，胖东来盈利了，于东来赚到了第一个100万，还清了外债，开了第一家分店，到1998年，胖东来总店的营业额达到300万元。生活向于东来展开笑颜，似乎要把代表好运的橄榄枝递交给他。
那个普通的春日夜晚，一场大火把胖东来总店烧得面目全飞，把于东来推向情感的深渊。大火改变了一切。
在极端情况下，人性的阴暗与闪亮会暴露得更充分。在最低谷的于东来，他没有看到蜂拥而至的退款人群，没看到唾弃与鄙视，都是鼓励与不舍。他之前开店，只朴素地想真诚待人诚信开店，尽快还清债务。他没想到，他无意埋下的善的种子，此时开出了耀眼的花朵。
这大概是于东来的“顿悟”时刻，“在那之前我抱怨很多，1998之后就再也不想了”。陷进泥潭，大概有三条路可走：要么就地沉沦下去，不管日夜；要么走出泥沼，忘掉一切；要么以此为起点，积蓄力量，走得更远。于东来选择了第三条路，顾客的真诚是胖东来的强大后盾。也是在那时，于东来对经营企业有了更深刻的认识，胖东来有了更多的社会属性，属于顾客，属于社会，也属于员工。
这并不是于东来的一时兴起，自此后他把这些信条融入到血液里，充盈在生命中，不管顺程还是逆风，他都没放弃过，也没犹疑过，这是胖东来的力量与源泉。
2002年，胖东来生活广场开业，这是当时许昌最大的综合超市，开业当年，就创造了5亿元的销售额。二十多年后，生活广场仍是许昌的一个重要购物场所，与其同时开店，或晚开的门店，有许多都在时代的洪流中销声匿迹了，或者光辉不再。在建设生活广场之初，胖东来严格把关工程质量，花费了不少资金，到今天，卖场才换过一块磁砖，还是搬冰柜时砸坏的。高品质代表着高使用率，这是胖东来经营的一个小小切入点，对品质与质量的高要求，贯穿始终。
中国零售进入新世纪后，迎来了高速发展期，许多零售商开启了并购上市展店之路，强劲的风潮以为遍地都能捡到黄金。2008年，国美销售额达到1200亿，阿里巴巴才有30亿的销售额，京东则为刚迈进10亿的门槛狂欢。辉煌常在，但难守。十五年后，百货店的关店潮暗流涌动，又过一年超市也难逃厄运，华润减少了800多家门店，曾经风光一时的新一佳在这一年被破产清算，人人乐勉强摘掉ST的帽子。
辉煌有多风狂，落莫就有多凄凉。直到今天，当年大举开店大举并购的零售商们，许多正在自己建筑的围墙里困守。
胖东来在2011年也动过规模扩张的念头，在新乡增加了不少门店。2012年，胖东来发现门店的服务质量下降，员工的幸福感降低，决定主动关店，虽然这些门店一直在盈利，于东来仍决定关停。这在当时引发了不少议论与猜想，比较集中的观点是：胖东来的模式很难继续与维持，关店成为这个观点的重要佐证。
于东来的回答是“店太多了，太累了，只想简单些，把人带好。”这个回应淹没在对胖东来关店的各种猜想里。盈利的门店谁舍得关掉呢？
不扩张不开店，这是当时许多人质疑胖东来模式的一个重要依据：胖东来发展得再好，也走不出河南，走不到一二线城市与那些大牌零售商面对面竞争。外面的纷扰没有影响到胖东来，“我行我素”按既定思路经营。
门店数量停滞九年后，胖东来在2020年才开出新店。这九年，是许多零售商消化前期展店红利的九年，红利过后，迎来长久的沉寂与低潮，数量过多效益又不好的门店此时变成了沉重的包袱与负累。
胖东来好像对“快增长”有着天然的排斥。门店数量的增长比蜗牛爬行还慢，与之同行的是胖东来的营业额。2011年，胖东来集团的销售额是60亿，2021年是70亿元。排除物价增长因素，销售额没怎么进步。业界衡量一个零售商的成败，看其拥有多少门店，销售额达到什么样的高峰，又创了多少利润，这些明晃晃的数据，是真金白银，更是一家零售商立足于业界的资本。
胖东来似乎从未在意过这些，2022年，未见他们公布年销售数据。他们不公布，不应是数据不好看，是不想让外界的声音混淆进来。今年听到一个说法，胖东来正在控制门店的销售额过快增长，他们怕顾客体验下降，怕员工太辛苦，怕设备太累——“万物皆有灵”，一个连设备设施都要照顾周全的门店，还有什么是他们关照不到的呢？
从一家杂货店到拥有多家门店的零售商，胖东来一直坚持不以规模取胜，坚持于东来在大火过后许下的初心，他们把零售做成了另一个范式，不激进、不冒进，不以对手为对手，不把价格当武器，不以流量作法码，他们从从容容的，坦坦荡荡的，敞开胸怀，拥抱员工、顾客和合作伙伴。
二
为善不见其益，如草里冬瓜，自应暗长——《菜根谭》
每一位在996作息里奔波的职场人，当听到一家公司的管理层不允许加班，每年最少还有40天带薪年假时，会不会觉得那样的企业是天堂？天堂是图书馆的模样，也是能休假、能提供较好生活保障的企业的样貌。
胖东来明确规定不允许员工加班，胖东来认为“加班是占用别人的成长机会，是不道德的。”竞争的激烈，就业的困难，又是劳动力密集行业，想要不加班几乎是天方夜谭。在零售职场中的人，大多有过开会、转店，或者无止境的工作占用休息时间与节假日。在这个无法谈条件的天平上，只得向工作倾斜，放弃个人所能放弃的。
去年笔者有机会接触到零售业的几位一线员工，有的人正常下班后，得到其他部门帮扶，有的在生鲜部门工作，早班六点到岗，有的临时接到工作任务，当即出差。工作一再挤压个人时间，在时间的饼状图里，工作成为醒目的一大份，它一再膨胀，仿佛人生只剩下工作。
有的企业因为不加班处罚员工，但在胖东来加班要受到处罚，中高层员工晚6点后禁止加班，加班一次罚款5000元。如果大多零售商因加班处罚员工，那我们在卖场里会看到更多幸福的笑脸，感受更多真诚的服务，也会有许多孩子因父母陪伴时间变长而快乐，有许多老人因儿女更多的体贴而幸福。被温柔以待的员工是涟漪的中心，一圈圈缓慢波及出去，将温柔传递给更多的人。
胖东来员工的年流失率很低，只有6.9%，大都是退休或员工违反纪律辞退减员。所以胖东来招聘的吸引力极大。2000年，胖东来对外招工20人，报名人数太多，不得不把名额增加到80人，入职体检时，5位员工查出疾病，胖东来给他们每人发放了一笔医疗费。2009年，胖东来新开门店招聘，迎来众多应聘者，为安慰落选的人，胖东来给每人发了一份纪念品和一百元钱——这些人应聘工作耽误了时间。
胖东来强调公平，不只体现在工资收入分配，还有员工晋升通道，这都是职场的焦点。能拿到合理公平的收入，付出有所得，是每位职场人的梦想。而不是一点成绩被层层粉饰，那些粉饰过的人，都分到一杯羹，而实际付出的人只剩点汤水。员工的晋升同样是大事。胖东来管理岗位的竞聘过程不允许管理层参加，都由员工自主投票决议，只这项规定，就让许多零售商望而却步。
一位在零售职场中的老员工无奈感叹：“为什么还不是我？”她年轻时，公司先照顾有资历的员工晋升，等到机会多时，竞争又激烈了，每次竞聘她都按部就班参加，最后总落选，那些入选了的人，她看不出谁更优秀。竞聘过程是公开的，有评委打分、领导打分，还有民主评议，但分值永远是不知道答案的谜底。蹉跎多年，最近的竞聘，她被划在年龄线之外，超龄了。现在她的部门邻导是位95后，年轻的领导很会工作，随时向上司报告，就算出差在外，也要跟进文字报告，部门里的人为了应付他的报告而不得不每天冥思苦想工作亮点。她算了算，年轻领导出生时，差不多是她开始工作的时间。
这仅是零售职场里一个小小缩影。在她的背后，是许多不得不接受现状，不得不接受不透明规则的职场人。一家公司的公平，如同人体有密实的腠理，能抵御寒邪，身体更健康。
最近冲上过热搜的胖东来员工与顾客争执事件，能从另一个侧面印证胖东来提倡的公平。胖东来开诚布公地把两次调查过程详细地记录后，连同处理结果一并公布：员工有错，顾客有不妥，主管领导也有责任。事件发酵后给当事员工造成了困扰，胖东来依据规章，给了员工5000元的安慰奖励。胖东来没做公关，也没找人删消息，只真诚地公布了处理过程及结果，就得到了网友的点赞。胖东来真诚对顾客，但不讨好；关爱员工，但不溺爱，她极尽可能地尊重每一位独立的个体。
这就是胖东来。
在胖东来的官方网站上，有一个“顾客评价”窗口，集中展示顾客的留言及胖东来的回复，在这里经常能看到许多有意思的信息。提建议的顾客，大多会加一句“没别的要求，就是提个醒。”顾客对胖东来友好与宽容。同样的顾客，到了别的零售商那里，可能剑拔弩张，分毫不让。在胖东来，他们的心柔软了，有了更多的体谅与理解。
零售商与顾客的关系，首先要做出改变的肯定是零售商。零售商发出诚信与善意，自然会收到回应。像“吸引力法则”一样，一个人的气息气场，自会吸引意趣相投的人。
有次一位顾客想买二两荞麦面作药引子，转遍许昌都没买到，求助胖东来的员工。听到顾客的需求后，他们当下决定连夜开车到郑州买了两斤面送给顾客。搁在别的零售商，得先请示汇报，然后再与顾客商讨：产生的费用谁来承担？漫长的繁琐的程序后，顾客也会拿到荞麦面，但可能是几天后，也可能要付出较多的费用。胖东来不计成本地满足顾客需求，他们做这些事时，放低了“我”的立场和利益，不计得失，没求回报，不附带功利，如涓涓细流，温暖人心。
胖东来一直有免费电话，这在手机普及的当下不算什么，20年前，一部电话对普通人有重要的意义。一位不惑之年的顾客，仍记得20年前在许昌读书时用胖东来的免费电话与家人联系。胖东来也不会想到，就这一件小事，让一位普通顾客记了20多年。人生能记得住的事并不太多，留下的记忆都在深处闪着光茫。
胖东来对顾客也有立场，并不认同“顾客是上帝”。她尊重顾客，但尊重是基于公平公正的基础，不迁就与敷衍。受到尊重的顾客，大多也会把尊重回馈于胖东来。
在胖东来门店周边的居民，他们的水电费都由胖东来承担。胖东来承担的理由是，门店给周边居民的生活造成一定影响。胖东来的关怀与体谅细致入微，只有真正沉到生活里的人，在生活中认真思考与体验的人，才能生出细致入微之心。
胖东来有许多意想不到的细节：手推车有六种，给老人配备的车子里有凳子；商品标签旁边摆上放大镜；食品袋旁边放了一个小盒子，他们怕顾客捻袋子不方便，特意在里面放了块湿海绵……这样的小细节在胖东来不胜枚举。打动顾客不是在入口处冲顾客高喊“早上好”，也不是脸上堆起刻意的笑容，更不是追着顾客絮叨不停地介绍商品，而是那些最不起眼、最不被关注，也不能见效益的细微之心。
零售商与供应商一直在博弈，零售商要低价拿货，供应商要赚取更多的利润；零售商把付款账期拖得更长，想办法让供应商承担更大的责任，减小自己的经营风险。胖东来提供了较短的付款周期，付款及时。对供应商，胖东来有严格的考核管理，供应商跟着胖东来的步伐提升管理水平。像鸡蛋，产蛋两天内要送到门店，售卖三天，蛋内无血斑、杂质。能在胖东来站住脚的供应商，相当于获得了一张更大的准入证，可进入更多市场。
自从胖东来有了名声之后，到胖东来学习的同行络绎不绝。他们都怀着虔诚的心到了这里，处处感受惊讶与惊喜。胖东来敞开怀抱，在胖东来门店可以尽情拍照，尽情询问，胖东来不拒绝每一位参观者。有人说，在胖东来主要有两类人，一是顾客，二是来参观学习的人。这些年，学习的人一直不断，但真正学成的却很少。
有些人回去写了份漂亮的报告，这份报告在小范围内引起轰动，兴奋过后，这件事最终变成年终总结里的一句话：组织人员到胖东来学习。有些回去痛下决心改变，一遇到和利益相关的，心就开始颤抖，手也犹豫不绝，时间一长，还是走回老路。有些改变了，学了一部分，但一遇到难题仍不免生疑和动摇。
胖东来极尽可能地提供学习的便利，在时代广场的外墙上，贴了许多份供应商公示名录，如设备设施供应商，不仅有产地、名称、供应商联系方式，还有胖东来的使用心得，向参观者提供完备的信息。胖东来敞开胸怀对待同行，他们不怕学得人多，怕的是学不会。
胖东来像个传球手，她把球传给员工，传给顾客，传给合作伙伴，传给周边的人，传给同行，这只球包裹的核心是“爱与自由”，平凡的外表之下有着金子般的质地。胖东来的朴素理念是，接到球的人越多，幸福的人越多，一座城市更多些爱的品质。
三
只要天空还有一抹蓝，就有诗——王鼎钧
在联商网主办的2023年中国超市周上，于东来当众落泪。他讲到中间哽咽了，右手执话筒，左手抓起白毛巾，背身擦去泪水，他回转身，泪水又涌出来，他又擦。雷鸣般的掌声。在讲台中央的他，被聚光灯环绕着，台下多是仰慕的目光，他心中泛起的一定是复杂的情感，或有独自前行的孤单，有不被理解的过往，有期待落空的落寞，也有无人同行的寂寥。
1998年总店被烧光，在顾客们的鼓励和支持下，胖东来又站了起来。于东来召开家庭会议，家庭成员如果在公司就职，要从最基层干起，同普通员工一样。时至今日，都没听到过于东来家族成员干涉公司经营的传闻，也没见过他的家庭成员在媒体平台发声，替胖东来代言。
那些带着痛的经历，没有打败于东来，在他身上幻化出更多的能量，他更愿意给予，重义轻利，这是他的幸福之路。他没把“自己幸福就可以了”当成人生目标，他想让更多的人幸福。所以，他公开了胖东来的核心资料，经常宣讲胖东来的价值体系，他认为并不是胖东来做得有多好，而是能做到的人不多。
于东来是善良的理想主义者，更接近于孟子的性善论，“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下”。他把善当作最重要的人生底色，也把善作为经营企业的基本，他“热心肠”，愿意为员工考虑、为其他利益相关者考虑。企业应善良，企业的人也应善良。
现在胖东来很难见到小偷，胖东来也没有在超市出口装防盗系统。原来抓到小偷，于东来让员工跟着小偷回家，看小偷家里缺什么，胖东来就送他什么。“如果不贫困到一定程度，怎么会来偷东西？”于东来认为当小偷也有不得己的苦衷。这种近乎“铤而走险”的处理方式，并没让胖东来的小偷更多，而是绝迹了。
于东来选择相信，相信员工、顾客、合作伙伴，纯粹的不掺杂个人私利的相信，让他更加投入，实现自我。专注于其中的于东来，充盈饱满，开怀大笑，无所顾念，天真如孩童。
在三清山，一场突如其来的大雨倾盆而下，于东来跑到雨里，畅快地在雨里奔跑，踩出欢腾的水花，来了兴致，他还临时当起交通指挥员。雨衣不够，他让给同行的伙伴，冒雨与伙伴们相拥。雨幕遮不住他的笑容，他开心得像个孩子。成年人的开怀大笑，有时还没笑出声，就被烦恼无情地消逝掉了，许多人记不得上一次开怀大笑是什么时候。如果有机会，不，没机会也要创造机会，我们都要敞开胸怀忘却烦恼，开怀地笑一场。
许昌的许来自“许由”的姓氏。许由是最早的隐士，庄子颇为推崇，在他的笔下“许由是位崇尚自然、真率通透、超越名利、逍遥天地间的贤士”。许昌也叫“莲城”，市花是莲花，自宋代起许昌的莲花闻名天下，许昌人爱莲花，大概是因为莲花的品格：脱俗娴雅，低调务实，干净清爽。出生在荷花盛开季节的于东来的身上有地域的烙印，这些烙印可能与生俱来，也可能来自这方水土的滋养，他是一位中原汉子，直爽通透，他是一位商人，超越名利，他深谙处世之道，低调务实。
他也是细腻敏感的人。与他合作，他总能关照到对方的感受，细心体察对方之难，他把利益最大化地让给对方，自己不取报酬，或主动承担损失。他真诚地征询员工的意见，与员工对等聊天，像位邻家大哥那样听取建议，员工放得开，喊他“老于”，他嘿嘿一笑。他与指导企业的学员打扑克，输了的他，脸上被贴满纸条，也不以为意。他没把这些外在的东西看得多重，名，他不需要，利，他说现有的已经够他生活了，他更看重快乐与幸福，员工的快乐与幸福，顾客的快乐与幸福，合作伙伴的快乐与幸福。
就因为这样，胖东来处理棘手问题时有一条线，这条线不可逾越。前段时间，胖东来的大月饼一饼难求，为了让顾客公平公正地买到月饼，胖东来几次调整售卖方案，消费者为了抢大月饼，早上四五点到门店排队。胖东来又调整，改为线上限量预售，给出的理由是顾客起早买月饼，影响了生活与健康。销售如此火爆，大月饼保持始终如一的品质，产量也没增加多少。
有一个说法，能量足的人才能在生活中体会到细微之乐。家门口的街道，公司里的格子间，商务酒店的暂时栖息之地，每天生活的家，在习以为常里，很难觉察到有美与快乐，这些成为呆板生活的印迹，不可缺少的组成部分。在忙碌与焦躁里，君不见路边的小花开了又谢，晴朗天气里穿过格子间幕墙的一缕晨光，统一样式酒店里的一块迎客茶点，微风吹过客厅窗帘的迎风而起，这些生活之美淹没在琐碎的尘埃里。
于东来透过镜头展示他住了两年的临时的家，虽是临时之所，但屋里整洁，规划合理，洁白床单、整齐的衣架和书架上有序排列的书，无不显示出主人的用心之处。精致的生活从来不等于昂贵与奢侈。这是一个在非典疫情、汶川大地震、新冠肺炎疫情、河南水灾等捐过七八千万的人，他的家简朴得像一位刚上班不久的普通工薪族的家。他说家干净整洁最重要。
“这就是生活，不在于花多少钱很奢侈地去装饰什么，而在于你有没有这种向往美的生活理念的思想”。
于东来常回忆起的浪漫，是最早在租房时学做窗帘，贴报纸遮住不干净的墙面，用砖块垒床，床单铺展整齐，房间干净整洁。精神的富足从来不与物质有关。不管在什么样的环境，充沛的人总是元气满满，热烈地投入到生活之中，他们善于在朴实的生活中发现微小的美，善于创造微小的快乐。
在火车上打扑克，脸上被贴满纸条的于东来，在雨中欢快踩水的于东来，与一线员工面对面交流，微笑倾听诉说的于东来，讲到激动处当众落泪的于东来……他把情感完全地展露在外面，不遮掩，不隐藏，怀赤子之心，享人生至乐。
于东来的快乐更多是在给予，他分掉了绝大部利润，给员工配备了设施设备一流的活动室，分文不取地传道授业解惑，对顾客、对员工、对合作伙伴，他首先为对方着想，不让他人吃亏，他宁可付出，宁可失去。
“因行有德之事而获大乐是纯粹的快乐，断不是因为它无涉痛苦，倒在于无论多少艰难困苦，只要生命在生长，有德之人就乐为之——乐于伴此生长，促此生长。有此生生，无论其间有多少生长的烦恼，不改其乐。”这是哲学家陈嘉映在《何为良好生活》中的一段话，每次读，都觉得里面有于东来的影子，或是于东来的写照。
四
交给时间，种什么种子开什么花——于东来
胖东来的存在，有时超越了经营本身，她像是灯塔，照亮了一方领域，让许多零售商或从业者看到了理想与光明的模样。现在胖东来更愿意把自己看作一所学校，从这所学校毕业的企业并不多，或者至今还没有。
胖东来的经营核心并不复杂，直白地讲就是用真心换真心，但做起来的难度却不亚于攻克一道世界难解之题。许多企业的负责人乘兴走进胖东来，胖东来吸引他们的，不只是光洁的地面，有素的员工，盈门的顾客，更因为是胖东来的生意好，生意好销售就好，利润自然也高。走进胖东来的企业，要么是遇到了经营难题，要么想提升水平赚取更高的利润，很少有人为了让员工更幸福。胖东来的价值观却是让员工幸福，让一座城市美好。现在胖东来的文化核心是“爱与自由”，爱是给予，不是束缚。
许多企业的现状是，利润从延长员工工作时间、降低普通员工工资中来，员工无止境地付出，才让企业有了微薄的利润。利润的这根弦紧紧地崩在员工身上，员工背负沉重的包袱不得不加班，不得不放弃休息时间。员工有时连尊言都得失去，何谈有爱？一些零售业的员工，听到胖东来的员工福利，像在听天方夜谭，他们无法相信还有不允许加班的企业，还有升级晋升真正由员工说了算的企业，他们模模糊糊地看到前方有光，真诚地希望自己的企业也能奔光而去。
企业学胖东来学不好的真正原因是：放不下。企业的经营者放不下对利润的贪求，放不下把利润分给员工，放不下把权力与责任交还给员工，他们总想落袋为安，听到金钱在口袋叮咚作响，以为这才是幸福的声音。
外界一直有对胖东来的质疑，最大的质疑是胖东来再好，也没走出河南，甚至都没到郑州开店。质疑的背后是胖东来的模式不可复制，用真心换真心的路走不通。胖东来不去郑州开店，是因为郑州的房价太高，员工的生活成本高，很难幸福。从胖东来的发展轨迹看，胖东来在十多年前露出过扩张的想法，但又及时制止了，胖东来回到初心，以质取胜，而不是以量取胜。
于东来面对质疑云淡风清，“不要去管它，交给时间，种什么种子开什么花。”
现在许多企业都在为前期的大步快进买单，经营成本过大，频繁关店，一些企业的利润在盈利与亏损的边缘徘徊，为保住利润，不得不压缩成本，减员降工资成为零售企业应对利润下滑的常态。
胖东来却在稳步提升员工工资，提升员工的幸福感。在胖东来入职的员工，都会收到一本《幸福生命状态手册》，里面涉及生活的方方面面，有和生活品味相关的，怎样买鲜花，如何装修房子，也有教育和赡养相关内容，还指导员工怎样学习，这是一本生活宝典，刚入职场的年轻人，能收到这样一份手册，可以避免走许多弯路，适时的指引，生活会更加多姿多彩。
胖东来坚定地守在许昌及周边，她不贪心，也没有膨胀的欲望，安心这一处，只想让员工幸福，让这座城市里的人更幸福。单纯的愿望，让胖东来在做许多决定时，不迟疑，不优柔，也不随着外界的风向游走。这份坚定，让胖东来淡然，也更简单。
胖东来的模式之所以难复制，她不是用死板的条条框框把企业框架起来，是在制度里让情感发挥作用。不管是哪个层级，都平视下级，这让企业有了温情。胖东来的许多条例都是由员工投票决定，对上级的考核也由员工打分，把权利与责任都放在员工手中。
胖东来讲“情”，但也不是“以情动人”，包裹在情感外面的是严格的规章，任何人都不能触碰，制度面前人人平等。在胖东来如果采购到质价不合理的商品，责任人不仅受到相应的处罚，还会调整岗位，这种严苛让胖东来的商品一直能保持较高的水准。在胖东来的采购岗位，更多的是责任，而不是权利。
企业学习胖东来，严格的规章容易学，最难学的是“情”。情不能用天平称量，也不能用数字量化，如何把握情感的力量，让其在企业中发挥重要的作用，这需要从上到下的情感认同，这种认同最难达成。于东来指导企业时，看完财务报表后，都建议先给员工提升工资，涨工资的背后是让员工对企业有更多的情感认同，有了这个基础，企业再出台任何管理规定，员工会更愿意支持，也愿意真心地身体力行。
这么多企业学习胖东来，为何很难学成？大概是因为，他们在不停地游移，比如面对提升工资后成本短期上升的压力，比如利润增长后更想落袋为安的贪欲，比如不舍得对员工投入，也不舍得放弃权利，对顾客更难“用真心换真心”。所以走走停停，索性又退到经营的“舒适区”。
“胖东来是一所学校，而非一个企业”， 这是胖东来官网显示的一句标语。胖东来敞开胸怀，接纳更多来学习的人。每天在胖东来的卖场，除了顾客就是来学习的企业，不知道他们观摩之后，会带着怎样的感慨融入到今后的工作中，也不知道在胖东来受到的打动能持续多久，但总归是被感动过，不管他们以后身在何处，位于何职，在某个瞬间可能会想起在胖东来的触动，然后把这触动传递下去。
2023年1月，胖东来天使城开业，此时疫情的阴霾正在消散，戴着口罩的顾客拥到店堂，站在卖场中央的于东来被顾客团团围住，他开心地笑着，与人握手拥抱合影。小朋友围住他，他低下身，蹲到孩子旁边，露出孩子般的笑容。
作家帕慕克说“我写作是为了追求那永远的孩童般的快乐”。从一间杂货店起步的胖东来，在于东来的带领下，拥有十几家门店，由小草长成大树。于东来经营胖东来，利益束缚不了，名利绊不住，他大概也在追求孩童般的快乐，这样的快乐与幸福相关。
