沈万三何许人也？元末明初江南首富，据传富可敌国。翻阅记载大体分为三种版本，使其发家史奄然成迷，本文根据大体情节及个人杜撰分析其如何发家，故事叙理容易接受且引人深思，博客中有位仁兄已有先例，先予致敬！
万三本名沈富，因家中排行老三，又因发家后称万户侯，因此得名万三，生于元代至顺元年（1330年），父名沈佑。
公元1330年，天下大荒加瘟疫横行，百姓民不聊生。面对无法避免的天灾，无数商人，百姓皆扼腕叹息。大批的流民使得荒地成片，朝廷颁布谕令，奖励开荒者。周庄地博人稀，成片荒地无人耕种，沈佑颇具慧眼，当即举家迁移，时年万三出世。
沈佑去世之时，沈家已良田千亩，成为周庄的土财主，沈佑死后，土地分与膝下几子，万三得其一。
此时的万三已有良田百亩，已算富甲一庄，然良田产值稳定，守着此家业稳步发展虽说可以几代衣食无忧，然万三却不甘于此。恰逢朝廷与高丽、南洋等地开设贸易往来，万三思考再三，决心一赌。时年江浙盛产丝绸、茶叶等物，于当地售值不高，且无任何市场，然出口却价值连城，所谓物以稀为贵，外地对这些稀罕物品争相欲求，若然促成此事，财富自是源源不断，但染指外贸皆需朝廷许可，若无靠山，此事万万难成。
至正十三年，张士诚等十八人率盐丁起兵反元，史称“十八条扁担起义”，后队伍逐渐壮大，不久便攻占泰州、兴化、高邮等地。这日张士诚正与李伯升在朝堂商议举兵粮草之事，忽听门外吵闹起来，遂起身查看，见一富绅打扮的青年正在门外求见，却被护卫挡在门外，当即好奇之下便逐开护卫近身相问。
“小兄弟找我何事？”
那青年见张士诚到得眼前便立马躬身弯腰鞠躬，“久闻将军义举，小民周庄沈富，家有良田百亩，将军领民请命，小民深表感激无以为报，特奉上粮米一万石，请将军莫要推迟。”
张士诚闻言大喜，当即起身相扶。此后万三又多次前往结交，终于至正十八年，借张士诚之势开始了海外及各地贸易。
