时间回到 2013 年夏天，伦敦西区的美食活动上：英国名厨 Richard McGeown 烹饪了一份汉堡，并交给两位志愿者试吃。他不是在研发新菜，而是在参与测试：汉堡里那块完全在实验室内、利用动物细胞培养出的“牛肉饼”，吃起来跟真的牛肉饼到底有什么区别。
造出这块肉的科学家、荷兰 Maastricht 大学教授 Mark Post 当时告诉媒体说：他的实验室花了三个月时间，用肌肉干细胞培养出了 20000 条细小的肌肉纤维，揉在一起才做出了这样的肉饼。所以，每磅这样的人造肉饼，造价实际超过 100 万美元。
Mark Post 的人造肉技术，后来变成了创业公司 Mosa Meats 的业务。2015 年这位科学家还称，他有信心在未来几年里，将当年那块肉饼的造价压缩到 10 美元左右。但另一家人造肉公司 Memphis Meats 今年培育的鸡肉产品，造价仍高达 5400 - 8200 美元一斤(37000 - 55500 人民币一斤)，没法量产。
因为人造肉技术的核心，是相当昂贵的胎牛血清(Fetal Bovine Serum)培养基。按照创业公司 Modern Meadow 的说法，为了产出一磅肉，他们花在血清上的成本就在 75 美元以上。
即使四年来人造肉的成本已经下降了近 96%，但如果没法在胎牛血清培养这一点上有所突破，想将其价格压缩到跟普通肉一样的水平，几乎就是不可能的事。
不过，这些年美国的有机超市和高级餐厅里，也已经有些同样长得像肉、吃起来也像肉的汉堡肉饼出售了。这些是所谓的“植物肉”产品，在营养成分和口感上跟真肉接近，烹调时甚至还能流点“血丝”出来，造价也便宜。
在打通了销售渠道之后，“植物肉”领域的两个代表品牌 Beyond Meat 和 Impossible Foods，很快也都成了明星公司。今年 3 月，Impossible Foods 还成了行业内第一个宣布能够大规模量产的公司。他们规划中的工厂如果开足马力，每月可产出 100 万磅(约合 45.4 万公斤)的人造肉。
按照肉牛的平均产肉率计算，这相当于处理完一个两千多头牛的农场，每月。相比还被困在实验室里的人造肉，这无疑是解决市场需求的更好选择。
所以，这几年做人造食品的初创公司，只要能拿出吃得过去的产品，并且在前期的市场推广上做得还不错，都会受到投资机构的追捧。
目前，Beyond Meat 的持股方里有美国最大的肉类供应商 Tyson Foods，和谷物供应商通用磨坊;Impossible Foods 则累计融资超过 2 亿美元，Google Ventures、红杉资本、以及比尔盖茨的基金都曾参与投资。而最热衷这块的，要数李嘉诚的基金，此前名声大噪的植物蛋黄酱品牌 Hampton Creek 也是他们投资的。
但先前，Hampton Creek 也曾被媒体曝出让经销商回购产品、以造成火爆销售场面的事——员工用公款买回来之后大多直接丢进了垃圾箱。对于新鲜食物品牌的谨慎、以及价格偏高，仍是制约消费者主动购买人造食物的主要原因。
尤其是在美国，肉、蛋、奶制品的价格都已经很便宜了，为什么还要多花钱?
而那些销售植物肉和实验室人造肉的初创公司，会乐于告诉你：像美国、英国等发达国家，肉类的价格之所以比蔬菜还便宜那么多，就在于用现代化的养殖技术，将大量的成本转嫁给了外部环境。如果选择“伦理正确”的散养牛、走地鸡，成本一样也会大幅上涨，对于自然环境的影响还会更大。所以，为什么不试试更健康环保的替代品呢?
至于最后到底有多少消费者，会因为这样的推广方式，最终完全改变自己的消费习惯，实在是很难说。调查机构 Gallup 此前的预测显示，美国肉类替代品的市场规模会在 2020 年增长到 10 亿美元；而同期，美国仅牛肉消费的市场规模大致就有 3540 亿美元。
要想真正从实验室和概念里走出来，成为人人接受(而且无负担就能买得起)的产品，人造肉的生产者们应该还得花上更长的时间。
（来源：好奇心日报 许冰清）
