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分析:沃尔玛在重庆折戟

  “杀鸡儆猴”是一个人尽皆知的中国成语,意思是公开严惩一个人,以警告所有人。跨国公司在中国的管理人员,尤其是沃尔玛(Walmart)的管理人员,应谨记这个成语。

  这家美国零售商因把普通猪肉标为绿色猪肉卖,与重庆当局交恶。结果,沃尔玛在这个西南城市的13家门店被停业半个月,两名管理者被捕。上周一沃尔玛宣布,其中国区首席执行官及人力资源负责人“出于个人原因”辞职。

  在食品行业接连发生数起丑闻后,中国政府今年着力加强食品安全,绿色猪肉事件让沃尔玛成为了靶心。该公司还因此被卷进重庆多彩的政治之中。重庆市委书记薄熙来是个举足轻重的人物,当他碰到一条民粹主义大目标时,是不会放过的。

  薄熙来正谋求在明年中共中央换届前在政治局中抢到靠前的位置。上海中国市场研究集团(CMR)负责人雷小山(Shaun Rein)表示:“薄熙来试图抓住中国人最关心的两件事:腐败和食品安全。”

  作为全球最大的零售商,沃尔玛在成熟市场的销售额增长乏力,因此需要借助中国市场来弥补。然而,虽然沃尔玛在美国长期以来经营有方、令人敬畏,但在中国却被地方当局揭露出存在严重不足。

  此外,北京的一些业界高管认为,由于美国拟通过立法来惩罚中国低估人民币汇率,中美之间已形成针锋相对之势,而沃尔玛正好撞上了。

  雷小山表示,中国不光惩罚外国公司,它也关闭了数千家违反食品安全法规的国内企业。但是,“如果他们抓住一家美国公司当作突出典型,就会令整个食品供应链心怀戒惧”。

  今年5月,北京方面以联合利华(Unilever)的行为“增强了消费者涨价预期……严重扰乱了市场秩序”为由,对其处以200万元人民币(合31.35万美元)罚款。其实联合利华不过是在中国政府急于抑制通胀之时,向零售商发出了产品涨价信号。

  说到食品安全,中国人一贯认为外国公司的安全标准更高,这种观念令外国公司受益匪浅。然而,若想真正做到这一点,则需解决一大堆问题。分析师们指出,食品生产商经常向当地门店的管理者行贿,央求后者上架他们的产品。“对零售商来说,防止腐败的重点通常是在采购环节。他们会让采购部门的人轮岗,但总的来说,这件事并不那么简单。”一位驻中国的西方零售业咨询师表示。

  沃尔玛长期以来实行集中制的采购决策。然而,由于与当地企业乃至当地政府没有搞好关系,其在重庆地面的经营可能受到了一些影响。自2006年以来,沃尔玛在重庆因各种违规问题总共被罚款21次。具有讽刺意味的是,一些外国分析师如今批评沃尔玛接受两位高管的辞呈是反应过度。沃尔玛则表示,中国区首席执行官陈耀昌(Ed Chan)在此时辞职只是巧合。

  沃尔玛拒绝就上述问题详谈。

  零售业研究公司通亚(Access Asia)的创始人保罗•弗伦奇(Paul French)表示,沃尔玛道歉就可以了,应该留住那两位高管。“沃尔玛不懂中国政府是光打雷不下雨的。那是游戏的一部分。”

  但这场游戏利害攸关。沃尔玛全球营收为4200亿美元,其中在华营收75亿美元——这部分营收虽显得微不足道,但它却在以每年17%的速度增长。而且,中国的零售业已到整合之时,沃尔玛和家乐福(Carrefour)都有望从中获益。

  在重庆折戟的沃尔玛能否迅速恢复元气,目前还不好说。今年5月,该公司宣布其中国区首席财务官和首席运营官双双辞职,二人辞职同样是“出于个人原因”。

  沃尔玛被走民粹主义路线的重庆领导人当作目标或属不幸,但不到半年时间就折损四员大将,至少说明它的在华战略没有得到认真执行。
  (英国《金融时报》 拉胡尔•雅各布、帕提•沃德米尔 巴尼•乔普森 译者/何黎)

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