百货商店曾经是美国零售业的主宰。几十年来，作为美国零售业的象征，这些商店销售从钻石到洗碗机的一切东西，受到每一个人的喜爱。它们往往以其创建者命名，作为家族企业从一代传到另一代，在它们所在的城镇发展了一大批忠诚的追随者，如芝加哥的Marshall Field’s、纽约的Macy’s，以及堪萨斯城的Harzfeld’s 和The Jones Store。
但到了今天，传统的百货商店受到折扣商店（如沃尔玛）和奢侈品商店（如Neiman Marcus）的夹击，而下一代的十几岁到二十几岁的购物者又追随专业商店（如Abercrombie & Fitch和American Eagle Outfitters）。面临着这些挑战，百货商店在全面变革并大肆合并。
紧接着凯玛特以123亿美元收购西尔斯－罗巴克公司，7月份，股东们将就联邦百货商店公司（Macy’s的拥有者）与五月百货商店公司（Jones的拥有者）的价值达170亿美元的合并投票。这个零售部门显然在寻求规模优势。
联邦百货主席、总裁兼首席执行官Terry J. Lendgren在二月份联邦－五月合并案宣布时说：“合并意味着我们能更好地提供价值和改善零售体验，又更多更好的商品选择、更有竞争力的价格与服务。”除了合并力量之外，百货商店还更强调专有品牌、试验新的商店概念并迁移到购物中心之外以重新夺回市场份额。
新泽西州上蒙特克莱尔的一家零售及消费者支出模式预测公司的创始人Kurt Barnard说：“百货商店的终结日还不会很快到来。正在发生的事情是，百货商店的变革。他们正在抛弃以前出现在公众面前的面貌。他们正在探索以前在百货商店/消费者关系中所忽视的一环――消费者。”
在堪萨斯城我们可以看到这一变革，JC彭尼六月新开一家在购物中心之外的概念商店，而The Jones Store和狄乐百货正在寻求吸引高端客户。
合并，再合并
最近的销售数字令百货商店颇为鼓舞。至7月2日结束前的五个星期，就同店销售额而言，JC彭尼增长7.4％，萨克思增长6％，联邦百货增长2.9％，五月百货增长0.7％。但是，根据纽约州Port Washington的市场调研公司NPD集团报告，整体而言，过去8年间，百货商店有250亿美元的销售额被其它零售商夺走。
在近年来的市场调查中，购物者说百货商店对时尚潮流的反应太慢，百货商店太大，堆的东西太多，而且很难找到店员，更不用说找到熟悉某一部门的店员。
消费者发现在别处能获得更好的价格――“大方盒式”商店，如到百思买（Best Buy）和电器城（Circuit City）购买电子产品，到沃尔玛和塔吉特购买服装和家用器皿。更年轻的消费者则到专业店购买更潮流的时尚商品。
南卡罗来纳州Charleston的调研公司美国调研集团（America’s Research Group）的创始人和主席Britt Beemer说：“百货能力的恢复能力很强，但他们最大的挑战在于，他们失去了年轻顾客。”
一些传统的百货商店正对竞争作出更大的回应。他们利用兼并收购来降低成本、提高与供货商讨价还价的能力和推出全国性的广告运动。
西尔斯和凯玛特合并为新的西尔斯控股公司，有3800家门店，年销售额达550亿美元，成为仅次于沃尔玛（折扣店）、家得宝（住房修缮）和克罗格（食品杂货店）的第4大零售商。
联邦对五月的收购将产生一家年销售额超过300亿美元的公司，有950家百货店和700家婚庆用品店。
零售专业人士说，如果股东和联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）批准这一交易，联邦百货可能将其大部分商店改成Macy’s，因为统一旗帜更有效率，也更便于推出全国性的广告运动。不过，由于联邦百货的Lord & Taylor针对的是更为独特的缝隙市场，而五月百货的Marshall Field’s（五月于2004年收购的连锁企业）对芝加哥有传统意义，所以这些店名在合并后可能会保留。
Beemer说：“Macy’s如此想努力成为全国性零售企业的原因是他们要上电视对35岁以下的顾客进行宣传。”
同时，萨克思正在出售其地区性百货商店分支，高档专业百货商店Neiman Marcus集团也同意被一家私人投资集团收购。
虽然零售专业人士认为JC彭尼也可能在待价而沽，但这家拥有1,017门店的以中收入阶层为目标的连锁正计划在未来5年支出240亿美元改造其商店。
彭尼公司首席执行官Myron Ullman去年4月与华尔街分析师会面时说，由于竞争对手的变化，以及西尔斯转向更高端客户，彭尼定位中收入阶层更有利。
购物体验
无论是定位奢侈还是中端，传统的百货商店都想吸引乐意花更多钱买更高质产品及服务的顾客。不过，各店的零售战略因所瞄准的目标客户的不同而不同。
例如，高档百货商店诺兹罗姆的售货员重视从供货商那里了解产品信息、学习如何它们的搭配和洗涤方法。诺兹罗姆的发言人Deniz Anders说：“我们的确想提供高品质的购物体验。我们希望能够通过推出吸引人的商品来做到，利用独特的商品种类给顾客一个购买新鲜事物的理由。”
堪萨斯城的Halls是另一家高档百货商店，它的副总裁兼首席财务官Tim Kane说，他们计划继续供应高品质商品和时尚，并通过电话访问及信件来建立客户忠诚。他们还计划扩大男装部门。
Kane说：“我们继续看到令人满意的增长，我们由衷地认为，我们是中西部最好的专业零售企业之一。”
虽然地区性差异在缩小，在一些百货商店仍然针对个别市场调整库存。
狄乐不仅跟踪具体市场的文化及时尚观念，还跟踪人们对每个商店在规模及风格上的要求。
狄乐的发言人Julie Bull说：“我们的想法是，让商店更高端、更现代一点。因此，我们来自全国的新品牌，同时也在开发自己的品牌，并瞄准更高端、更现代的顾客。”
虽然Weaver’s仅在劳伦斯市有一家门店，但却已经很了解中西部的购物者，它认为中西部的人没有沿海的人那么尖锐。不过，这家商店属于纽约的一个由多个大百货店及专业店组成的采购中心，因此，它可以象大型连锁那样获得折扣并以有竞争力的价格出售产品。
Weaver’s的总裁Joe Flannery说：“光有对路的商品不行，还得有对路的价格。我们这里有几十个有30至50年工作经验的人。我们需要这些人与顾客发展良好关系。”
品牌工作
百货商店努力通过提供来自设计师或它们自己概念的专有品牌来突出自己。
彭尼公司的“St. John’s Bay”和“Arizona”品牌在2004年均获得超过10亿美元的销售佳绩。 它还拥有专有品牌系列，如来自设计师Nicole Miller的品牌。西尔斯则有“Craftsman”工具和“Kenmore”电器，也许很快就会有“玛莎-斯图尔特”家用品。但西尔斯的“Lands’ End”系列遭到失败。
Kohl’s的“Daisy Fuentes”则瞄准拉美人市场。
Jones负责销售促销的高级副总裁Michael Albrecht说，联邦百货的品牌比五月百货的品牌表现要好，但随着合并工作的进行，Jones商店的商品可能会略微升级。他说：“五月百货的销售情况还赶不上百货店的平均水平，而联邦百货的表现要好一些。”
五月百货也将在今年8月引进一个新的专有品牌系列――“House Beautiful Home Collection”（美家集合）。该系列的产品是新的家居配饰及家纺产品，并通过杂志推广，有亚麻寝饰、休闲餐具、32色双面浴巾等。
狄乐百货也在通过引入成功新品牌和开放自有品牌来树立更现代而高档的形象。狄乐百货的Bull说：“差异化是现代零售的关键，我们已经有一些非常令人兴奋、非常与众不同的品牌作为目标品牌。我们认为的确有一些顾客没有得到足够的服务，我们正努力为这些顾客提供更好的商品、更好的展示和更好的购物体验。”
迁出摩尔
百货店是传统的摩尔主力店，但现在这一情况正在发生变化。
JC彭尼和西尔斯正在发展摩尔以外的门店，将这些门店放在居民更多的地区，提供更大的灵活性和便利。
彭尼的新独立商店位于39号大街17610 E号，将于本月底开业，营业时间比摩尔提早，而且从39号大街进入商店更为方便。
彭尼公司的发言人Avila说：“它是一家社区百货商店；人们可以在探亲访友或做别的什么事情的途中进去看一看，买一件礼物或其它需要的东西。”
西尔斯已经表示，它未来的增长（也许是生存）要求它快速建造更多的摩尔外商店。2003年，西尔斯推出了摩尔外商店形式――Sears Grand，既有西尔斯的传统品类，也有食品、保健品、美容品、CD、DVD和书籍等品类，营业面积达20万平方英尺。
400家凯玛特商店可能会变成新的中型“Sears Essentials”业态，这是一种结合凯玛特及西尔斯特色的摩尔外零售概念。商店有集中的收银通道和跑道型布局，提供大多数对日常生活“很重要（essential）”的西尔斯传统商品，如宠物食品、美容保健品和小吃。
零售咨询公司Retail Forward的专家预测，随着西尔斯迁出摩尔，它可能会关闭离其摩尔外商店太近的摩尔内商店。
合并也促使百货商店迁出摩尔。华尔街的分析师说，由于网点重叠，联邦百货可能在与五月百货合并之后关闭100家百货店。此外，百货公司的破产（如Montgomery Ward在2000年末的破产）也腾出了主力店位置。
虽然狄乐的百货店几乎全在摩尔内，但公司打算发展其“生活休闲（lifestyle）”中心，让顾客能够驱车直入他们喜爱的商店。
狄乐的Bull说：“这些商店在新兴的社区，吸引高端产品的目标顾客。”
而百货店对摩尔内的商店组合的看法也越来越开放。例如，塔吉特在Ward Parkway中心取代了Montgomery Ward的位置，而狄乐百货在该购物中心的另一头，这种组合在不久以前还是闻所未闻。
Ward Parkway中心和城市中心广场（Town Center Plaza）的总经理Chuck Oglesby说：“我们正在看到更为全面的商店组合，服务于市场需要比采取传统做法更重要。”
（作者：乔伊斯·史密斯，《堪萨斯城星报》， 联商网
