一年之中会有多大的变化。沃尔玛还和一年前没什么两样，只是更大了，而媒体对它的喧嚣声也在减弱。零售业又回到了自己的世界，那里有供应链、降价、LIFO（后进先出）和防损。
虽然零售业似乎恢复了常态，但在过去12月仍然有一些异乎寻常的变化。
人们重新把镜头对准百货商店，两家最大的企业――联邦百货商店和五月百货商店合二为一。超市正学会怎么应付沃尔玛，却又被天然/有机店、有限种类/低价杂货店及高档专业超市打了个措手不及。
Eckerd被分拆出售后，甚至日用百货零售商都涉足药店生意。
零售业的平静也反映到“年度零售商100强调查”中，除了几处排名有点变动外，2004年的前20大零售企业一点都没变。沃尔玛遥遥领先，收入为第二名（家得宝）的4倍，其后是克罗格、好事多和塔吉特，塔吉特在去年排名之后出售了它的Marshall Field及Mervyn’s分部。
沃尔玛一边调整国内扩展战略，一边往现有的市场里放入更多的店铺，以阻止竞争对手扩大地盘。这种店铺扩张计划从长远来看兴许有用，但新店铺正在夺走老店铺的生意，这也许是沃尔玛今年的同店销售额不高的原因。
有人说，如果通胀抬头，特别是油价上涨，则沃尔玛的顾客将是受打击最大的。这话也许没错，但还有同样多的消费者会因为感觉手头拮据而去沃尔玛“买便宜货”以省下几张钞票。
这也许是沃尔玛计划今年新开250家超级中心的原因，其中三分之二都是从现有的折扣百货店扩建而来。此外，还将新开25至30家邻里市场（沃尔玛进入传统超市的手段），以及30至40家山姆俱乐部。
沃尔玛经常因为其海外采购而被指控为损害美国经济。它在去年从中国采购了价值180亿美元的商品，但CEO李·斯科特反驳说，沃尔玛从61,000家美国供应商那里采购了1500多亿美元的商品及服务。
但是，出于多种原因，沃尔玛的鼎盛时期似已过去。这可能是因为美国食品暨商业工会（United Food and Commercial Workers union）对沃尔玛的长期斗争，用政治术语说，可称为诽谤或中伤。也可能是因为沃尔玛自己的内伤，如董事会成员Thomas Coughlin的被迫辞职。还可能是因为食品杂货和汽油等低价品类优势不再，沃尔玛在其核心品类上的销售一直在缩小。
百货商店今年显示出新活力，既有分拆又有合并。最大的事件是联邦收购五月，而五月去年刚刚收购了塔吉特旗下的Marshall Field。Neiman Marcus集团同意被私人投资集团收购，萨克思（Saks）正在出售它的地区百货店分部，还有Belk――这家过去由家族控制的管理混乱的百货商店集团，现在却作为一家增长强劲的地区性连锁脱颖而出。
虽然百货商店曾经被贴上“恐龙”的标签，但它们显然不会很快灭亡，即使在过去8年它们被被其它零售商夺走了250亿美元的销售额（市场调研公司NPD集团的数据）。咨询人员Margaret Gilliam说：“虽然前路坎坷，但声名显赫的百货商店仍有一席之地。为了生存，百货商店必须再次树立其特殊地位。”
这正是联邦百货收购五月百货（包括五月旗下的700家婚庆用品及正装专业店）所想要达到的目的。联邦已经将旗下所有门店（Bloomingdale’s除外）统一为Macy’s，取消了Burdines、 Lazarus、The Bon、Rich’s、Goldsmith’s等店名。
收购五月的代价不菲，华尔街的分析师说，摩尔内的100家联邦或五月的主力店会被关闭。双方均希望这桩110亿美元的交易能在今年秋季结束；如果难度增加，则最后期限定在2006年八月。
萨克思公司已将旗下的Proffitt’s和McRae’s出售给Belk，而且还计划出售其它地区百货商店，这些部门一直影响了公司的财务表现，而且抵消了Saks Fifth Avenue（SFA）部门的良好表现。 即使SFA也在砍掉表现不佳的门店。
现在，JC彭尼已经卸下了药店这个包袱，公司正在清理它的资产负债表，将资源重新整合到百货店和目录销售两大部门。随着改革的启动，长期担任主席兼CEO的Allen Questrom将权力移交给Myron E. (Mike) Ullman III。新的JC彭尼已经在今年拿出一些漂亮的数字，显示出在家居商品、女性配饰及鞋类等方面的强势。
彭尼的计划中包括继续推出独立式商店 “Box 1”。目前大约有12家“Box 1”，在今后几年内将增至75家。彭尼还拨出24亿美元专款在今后五年用于这类项目。
彭尼正致力于增加对其中等收入顾客群的吸引力。Ullman在五月份的年度会议上对股东们说：“零售业正在发生的所有合并均是为了在消费者中制造混乱，在这样一个时候，我们认为更有必要聚焦于中等收入顾客并建立与他们的情感联系。”
JC彭尼还是自有品牌营销上的佼佼者，其自有品牌占据40％的销售。今天春天，公司又推出三个自有品牌系列，包括来自Nicole Miller的“Nicole”品牌。
被许多观察家认为出于转型中期的柯尔（Kohl’s）今年在女性配饰及男装上表现出色。公司正将8.75亿美元用于资本性项目，包括75家新店，其中大部分将于今年在佛罗里达开业，这是柯尔的一个新市场。为了支持公司在东南部的扩张，柯尔计划在乔治亚州的梅肯市（Macon）新开一个配送中心。
狄乐最近一直都业绩平平，它正努力将自己重新定位为高档零售商。诺兹罗姆（Nordstrom）不打算因为有百货商店退出而改变自己的扩张计划，公司总裁Pete Nordstrom说：“我们可以利用这个增长机会，但我们不会为增长而增长，而要保持质量与价值。”
导致西尔斯与凯玛特合并的一系列事件依然不为人所知，合并之后的商店形式与范围也疑雾重重。合并的具体事宜也都没有敲定，部分原因是，促使这项合并的人――Edward S. Lampert是一个金融老手，而非一个商人或公司经理人。
西尔斯控股（Sears Holdings）正在处理凯玛特的商店及地产，给它们冠上“Sears Essentials”的名字。400多家店要转变过来，其中大多数比一般的西尔斯百货商店要小。第一批25家Sears Essentials将在密西根、加利福尼亚、佛罗里达、亚利桑那开业，这些商店是西尔斯在宣布与凯玛特合并一年之前从凯玛特手中收购的。
新的商店里会有主要电器、西尔斯百货店里的工具（包括“Kenmore”及“Craftsman”品牌），但不会有（至少现在不会有）像“Joe Boxer”和“Martha Stewart”之类的受到大众喜爱的凯玛特的品牌。西尔斯的发言人Chris Braithwaite说：“这些商店是西尔斯的商店，因此它们将会提供西尔斯的品牌。我们正在寻找将两家公司的品牌都利用上的最佳方法，以确定对哪些品牌可以进行交叉促销。”
好事多由于一贯乐意谈论员工薪酬与福利待遇，因此被视为“好零售商”。虽然塔吉特不接受工会的做法与沃尔玛如出一辙，但却能置身于纷争之外，它在加利福尼亚和纽约市都能自由经营，而沃尔玛在那里却受到诋毁，而且还必须俯首帖耳才能不被拒之门外。
今年，挟第一季度表现强劲之势，塔吉特揭开了其雄心勃勃而目标单一的扩张计划。塔吉特主席兼首席执行官Robert Ulrich在五月份的公司年度会议上说：“我们未来还会有许多增长，目前还没有海外扩张兴趣。”扩张计划包括5年内新开600家店，使公司旗下门店总数接近2000家。总裁Gregg Steinhafel说，4分之一的新店是超级塔吉特（SuperTargets）――传统的折扣百货店加上一个完整的超市。
超市部门继续回响着一片淘汰声。曾经的强者Winn-Dixie被迫申请破产保护；阿霍德美国公司将旗下的Bi-Lo和Bruno’s连锁出售给私人投资者，压缩其Tops Market部门并将Giant Food并入Stop & Shop。德尔海兹美国公司精简旗下的Kash n’ Karry连锁并更名为Sweetbay，同时Food Lion推出一种叫做“Bloom”的新业态。A&P正在出售它的加拿大商店和在美国中西部的两家连锁；Yucaipa Cos.将Pathmark私有化；而隋福威正面临其Dominick’s连锁在大芝加哥地区的更大动荡。
超市的剧变在很大程度上归功于沃尔玛的猛攻，沃尔玛夺走了价格敏感型消费者和大宗商品购买者。食品杂货商店已经学会了如何应付这种猛攻――即围绕沃尔玛价格驱动方案及商品供应推出沃尔玛没有的食品及非食品商品。
但就在食品零售商忙于对付沃尔玛时，又来了Whole Foods Markets，它凭着种类多样的天然、有机、异国及展示迷人的商品在各个高档居住区和社区出尽风头。还有专业食品商店在一点一点地吞噬超市的份额，如Balducci’s、Oakville Grocery和Andronico’s。
对传统超市来说，还不止这些竞争，还有价格冲击型食品杂货商，如Save-A-Lot及Trader Joe’s，它们以非常诱惑人的价格提供有限种类的优质商品。
大的食品杂货连锁从几个方面奋起反击。例如，克罗格正在开放几种新业态，包括重点放在易腐败食品和预加工食品等商品的生鲜市场，以及扩大非食品及日用百货的供应品种、相当于缩小的超级中心的商场。
艾伯森采取针相锋对的做法，它正在德克萨斯试验一种深度折扣食品杂货业态，收购了南加州的Bristol Farms专业食品商店，而且还推出Renaissance新药店概念。
似乎每个人都想经营药店，因此对零售药店部门现在的几家主要企业来说，竞争将会加剧。沃尔格林继续扬帆前进，保持着快速的增长，它的门店选址明智，而且针对来自折扣业及食品杂货业的竞争进行商品营销。CVS凭借一年前对1500家Eckerd店的收购，其拥有的门店总数超过沃尔格林，但它经营的地域不广。罗得岛沃里克市的Brooks Pharmacy的母公司、加拿大的Jean Coutu买下了CVS没有收购的Eckerd店，现在既是美国也是加拿大的主要药店运营商之一。
（作者：David P. Schulz，联商网编译）
