对库房的存货而言，太多就是太多，而不是“再多也不够”。
Market Basket是总部在得克萨斯州尼德兰市一个食品杂货连锁，拥有38家门店，分布于得克萨斯州东南部和路易斯安纳州西南部。过去，库存充斥是该连锁企业的一个大问题，它迫切需要一个统计和订购产品的好系统。
Market Basket总裁Skylar Thompson说：“我们看到库存不断增加，每次更换经理或改变计划，就会遇到库存增加的问题。持有这些库存需要成本，而我们本可以把这些钱用在别的地方。”
太多的库存意味着太多损坏产品、高缩水率和太多人工花在维护库存上。对Market Basket而言，太多就是太多。
Thompson回想道：“为了处理多余库存，我们不得不打折。还有许多产品因为份量不足被退货。有些产品（如奶制品）过期了，这影响了我们的信誉。”有时候库存又不足
另一方面，库存太少也不见得是好事。Thompson说：“周转很快的商品存在缺货问题，这也是很糟糕的。”
为了解决库存问题，Thompson使用了得克萨斯州普莱诺市的Retalix USA公司开发的计算机辅助订货系统。这个系统能够管理12,000至15,000种单品，它帮助Market Basket将商店库存减少了10％，缺货率下降2.5％，价值缩水减少25％。
Thompson说：“这个系统管理的所有商品的库存都减少了10％。”
这个系统叫DemandAnalytX (DAX)，是一个基于web的补货工具，可供零售商、厂商和批发经销商使用，利用POS数据作为需求预测基础。该系统根据产品周转情况，利用复杂算法来预测需求。
Market Basket的数据扫描总监Michelle Flocke说：“商店经理将货架最低商品数量输入系统，系统然后显示预测订单，显示该商品的销售历史。还能预测在下一批货进来之前能够销掉多少。”
商店经理对这一预测进行评估，他们有12个小时的时间来决定需要对订单做哪些调整。如果没有调整，则预测订单会直接作为最后订单发给供货商。
做到这一步并不容易。Thompson说：“系统需要大约三个月的数据来判断出趋势。而我们输入了一年的数据。软件根据季节性也做了调整，从而能够判断出某些产品出夏或入冬时每周和每月的销售趋势。软件的调整性和适应性很好。对这个系统使用得越多，输入的数据越多，所得出的结果就越好。”
因为这是个基于web的系统，所以Market Basket从它在休斯顿的一个主要供货商（Grocery Supply）的主机运行应用程序，那里有一个数据中心24小时接受数据。 每天晚上，商店的扫描数据发送到服务器，服务器对这些数据进行重新计算，然后生成订单返回到商店。订单经过核准之后，就根据供货商的交货周期安排发运。
严格纪律
由于DAX系统根据POS数据和现有库存统计来作出预测，因此，精确统计存货特别重要。否则就只是“进垃圾，出垃圾”而已。而系统的存货处理修复程序能够纠正存货统计错误（往往是人为的错误），如数错库存等。
Thompson说：“如果商店的订单有变，一般的做法是检查货架上的数量和库存数量。有时候，存货数量并不是很准确，因为供货商可能没有发货，或者我们有时候数错了库存，没有算对某样库存的数量。”
如果系统已经铺开，而且所有存货统计都正确，则除季节性调整之外，无须对系统做很多改动。Flocke说：“干货商品的订单平均只有5％需要改动，而且这些改动大多数是因为促销。商店经理喜欢将促销商品摆在店铺前面，并在整个促销期间保持现货供应。”
因为促销时机和持续时间是由人决定的，系统不可能预测到需求，因此，商店经理在促销开始时人工调整订单。促销完成之后，经理必须再次调整系统，否则系统会根据该商品促销期间的销售情况来生成订单，而这可能比平常的需求量要大。
和促销一样，其他可能扭曲销售数字的非常规活动也要标记出来，以免影响正常的预测。Thompson说：“我们处在一个飓风地带，飓风来临时，我们需要标记出某些不同寻常的时候，以免系统根据这些数据产生订单。”
Flocke认为，只要商店经理严格遵守统计库存的纪律，系统就能作出正确的预测。但是，要人们将控制权交给系统并不容易，尤其是对那些早在没有计算机之前就开始工作的人而言。
Thompson说：“的确有几个商店的人认为他们比软件聪明，他们认为像他们这样的人不需要精确统计库存。但我们知道这些人是谁，并说服了他们。有些人就是没有别人那样遵守纪律。”
Flocke说，发现哪些人不服从纪律非常容易。DAX系统用户一般只会对系统生成的订单做出5％的更改。如果更改比例过高，而且又不是促销的时候，则往往说明经理的存货统计有误。
相反，如果经理花在评估订单上时间是平均值的两倍，则说明这位经理管得太细太宽。
人力问题
这听起来似乎要耗费许多人力。的确如此，但Thompson认为这是值得的。他说：“计算机辅助订货和以前人工订货所耗费的人力差不多，但开发这个系统的目的不在于节省人力，而是在于使订单更精确。”但是，其他地方还是节省了人力，如处理多余库存的人力。
Thompson说：“大多数店铺经理已经适应了这个系统，觉得用起来很顺手，我们有80％的商店使用了该系统，我们看到商店环境改善和库存下降的好结果。缺货率更低，变质腐败的产品减少，牛奶及奶制品上的日期更新鲜，而这正是我们的顾客所需要的。”
Thompson接着说：“店铺经理也觉得库房环境更好了。库房里堆放的商品只有实施该系统之前的三分之一或一半。他们找起东西来再也不会那么费劲，那里大多数都是周转快的商品，而不会有几个月都堆在那里一动不动的商品。”
截止2004年7月，来自Market Basket主要供货商的所有产品（约占所订购产品的50％）都已经纳入系统的在线管理。
Thompson正计划将农产品、肉类以及非食品的DSD商品纳入系统管理， 因为该系统不仅能降低缺货率和价值缩水，还能防止销售人员抽取佣金。Thompson说：“如果供货商的销售员抽取佣金，则他会卖给你许多超过库存需要的物品，而这个系统就能防止这种事情。”
（作者：Joseph Tarnowski，联商网编译）
