随着新的一年的到来，我们将步入这个十年的下一半，而零售业正处于发生巨大变化的边缘。顾客群在变化，他们的期望也在不断地变化。技术继续改写零售业的历史――从消费者与零售商店的互动方式，到企业对购物环境的再造。
以下是STORES杂志对2006年零售业的预测。
1. 债务：最大的未知数
负债累累的消费者在2006年的支出有困难。汽油价格上升，取暖成本高得惊人，财产税也不断攀升，这些都挤压了消费者的家庭预算。此外，统计显示，美国人的工资水平的上升赶不上通货膨胀的速度。因此，在2006年，如果零售企业想要有好的销售表现，就必须更有创意。
购买力也可能因为债务的增加而下降。经济学家估计，美国人的信用卡负债总额超过8000亿美元，所承担的平均利率为13％。而且，由于财政部的新规定要求信用卡的每月最低还款比例需达到4％，比以前增加一倍，这意味着消费者除了交出更多的现金之外别无选择。对一个信用卡贷款余额为1万美元的人来说，以前每月只要还200美元，而现在要还400美元。
在将近4年的低利率的怂恿之下，消费者的负债水平创下记录。他们买下更大的房子，更好的车，去各地度假游玩，一般都是以自己的住房作为抵押而换来低利率贷款。但现在情况发生了改变。美联储在小幅而逐步地调高联邦基金利率，这反映了美联储对通货膨胀的担忧。经济学家预测，联邦基金利率至2006年1月底将增至4.5％。
这对消费支出，继而对零售商的底线收益将产生什么样的影响？
对零售商来说，好消息是，美国人似乎有贪得无厌的消费胃口。他们兴高采烈的时候会去购物；垂头丧气的时候，会去购物中心恢复好心情；觉得厌烦的时候，也会买些东西也娱乐一下自己。他们究竟会花掉多少钱，谁也不知道。如果要勒紧裤腰带，也许他们会放弃一双Manolo Blahniks高级皮鞋，但会买上一支新口红作为补偿。
零售商的秘诀或许就在营销上。 各种让人忍不住大掏腰包的诱人交易，超值的定价，再对消费者的收支平衡之不易表示一下理解，这样商家的收银机也许就能响个不停了。
2. DIY：寿终正寝？
忘记DIY吧，消费者现在想要商家为他们做好一切。对婴儿潮一代来说，特别是对那些已经超过50岁的人来说，雇一个承包商来为他们做好一切工作，是一个非常不错的主意。
作为美国两家最大的家居装潢连锁，家得宝（Home Depot）和劳氏（Lowe’s）已经意识到这一转变，它们正推出大量服务以迎合那些希望有别人为他们铺瓷砖或砌私人车道的顾客。
总部在亚特兰大的家得宝过去5年一直在扩大其安装服务的范围，现在已经提供24种安装服务。总部在Mooresville的劳氏现在提供40种家庭服务，而且家庭服务增长率是其传统业务增长率的两倍。
另一家向顾客伸出“让我们为您做”橄榄枝的零售商是百思买（Best Buy）。公司的Geek Squad小分队随时准备为顾客解决技术问题，而公司的Magnolia Home Theaters则负责帮顾客安装新的音频/视频设备。
其他零售商也要寻找为顾客提供“代劳”服务的途径。服饰零售商也许要为顾客提供更多裁剪服务。超市也许要向纽约长岛的网络零售商Fresh Direct学习，提供优质美味的预制食品，而且还送货上门，据顾客说，该网站的食物足以媲美纽约的顶级餐厅。美容化妆品零售商也许面临着最大机遇――为顾客提供香熏浴服务。总之，将“代劳”服务纳入其产品及服务组合的零售商将会有极大的收益。
3. 食物：新时尚
想知道2006年最热门的时尚潮流？那就买一本《Bon Appetit. Food》杂志吧。食物成为人们追捧的最新时尚。消费者正热衷于有机农产品、进口松露油或无麸质产品。
美国人现在转而喜欢高档超市购物体验，包括令人赏心悦目的店内环境，各种奇异的产品，以及强调健康因素。迎合这种趋势的商家会有所得，而不迎合这种趋势的商店则可能会遭到挫败。
致力于“绿色化”的Whole Foods、Wild Oats、Trader Joe’s和其他几个地区零售商的成功推动了有机食品的发展。据美国有机产品贸易协会（Organic Trade Association）统计，现在，有机食品销售额已经接近150亿美元，这一数字预计到2009年还会增加一倍。
有鉴于此，Giant Foods、Marsh Supermarket和隋福威等传统超市都想从中发分得一杯羹。这些商家也越来越注意改善商店营业环境，并引入更多的商店科技。
宾夕法尼亚州Carlisle的Giant Food新店就是一例。这家商店除了提供有机食品和天然食品外，还是一个全方位的营养专家，为顾客提供关于健康生活方式的种种建议。此外，这家商店还推出自助收银和自动终端机等服务，还采用各种技术解决方案以提高服务效率，以满足顾客在这方面的强烈需求。它还是一家烹饪学校，让顾客能够提高厨艺。
迎合少数民族消费者是另一种趋势。Publix的Sabor店今年在这方面大出风头。Sabor店提供适合西班牙裔顾客口味的各种商品。其特色有：根据顾客需求现切肉类食品，有一个熟食品部门专售海鲜饭、炖鸡肉丁和牛尾巴等西班牙裔顾客喜爱的食品，还有一个以提供各种热点水果和色拉为特色的扩大的农产品部门。
预计，其他一些位于西班牙裔人聚居地区的商店也会纷纷仿效Publix的做法。统计显示，西班牙裔家庭光顾食品杂货店的频率是普通美国购物者的三倍，而且他们的购买力预计至2010年将达1万亿美元。
（联商）
