《财富》杂志在团购网站Groupon上市之前挖出有关Groupon创办人Eric Lefkofsky的内幕。
时间回到网路泡沫化的2000年，当时有一家B2B网站Starbelly.com被Ha-Lo Industries公司以2.4亿美元收购，大部分收购资金都进了某人口袋，也就是Eric Lefkofsky，只是交易结束不久之后，Ha-Lo宣布破产，股东和投资者将原因怪罪到Starbelly收购案，随之而来一连串的法律诉讼。
Eric Lefkofsky是Groupon联合创办人兼董事长，也是Groupon最大股东，拥有22%股份，另外Andrew Mason持有8%股份、Bradley Keywell持有7%股份，我们最常看到Andrew Mason以Groupon发言人身分出现，而Bradley Keywell则是和Eric Lefkofsky共同创办Starbelly.com的合作伙伴。
其实，在创立Starbelly之前，Bradley Keywel和Eric Lefkofsky还曾经在1994年创办Brandon Apparel运动服装公司，这家公司最初和Groupon一样快速发展，营收从200万美元冲到2000万美元，但最后因为欠债过多宣告破产，后续引发一系列的诉讼，包括债权人詹森银行 (Johnson Bank)、美国橄榄球联盟资产管理委员会和美国职棒大联盟资产管理委员会等都对其提起诉讼，还有威斯康辛州哥伦布市曾提供Brandon Apparel贷款75万美元，希望能提升就业机会，结果钱才付出去不久后，当地工厂就宣布关闭。
1999年3月，Eric Lefkofsky和Bradley Keywel继续创办Starbelly.com，主要销售T恤和咖啡杯，同年8月，成功融资800万美元，当时对Starbelly.com估值达3200万美元，可是该网站营运前半年营收仅为18.3万美元，亏损却高达250万美元。2000年1月，经营50年之久的Ha-Lo Industries公司收购这家只有10个月的公司，收购价格为2.4亿美元，当时是由现在Groupon承销商之一瑞士信贷建议Ha-Lo Industries达成这笔交易。Eric Lefkofsky和Bradley Keywel两人随之加入Ha-Lo公司，不过和初次创业一样难逃破产命运。Ha-Lo在1999年利润为100万美元，2000年却亏损6,400万美元，主因来自于Starbelly员工薪资和收购交易。2001年7月，Ha-Lo申请破产，多起官司也接踵而至。
之后，Eric Lefkofsky成立两家公司：InnerWorkings和Echo Global Logistics。InnerWorkings专为企业提供印刷服务，2006年8月上市，以9美元每股价格发行700万股；现在InnerWorkings年营业额达到4.8亿美元。Echo Global Logistics是供应链管理公司，2009年上市，目前股价略高于发行价的14美元，这两家公司都持续获利，利润为3%。这两家公司的成功或许意味着Eric Lefkofsky已从先前的失败中得到教训。
不过，InnerWorkings有两点值得投资者关注：第一、InnerWorkings的二次股票发行，2007年1月，InnerWorkings股价大约比IPO价格高出82%，该公司申请再发行800万股，但其中500万股由公司内部人士提供，其中主要是Eric Lefkofsky和其家人拥有或下属企业，这是相当不寻常的，因为大部分公司都会等到6个月的解禁期后，才会发售更多股票。
第二、InnerWorkings牵涉Sports Publishing于08年提出的诉讼，起诉书提到当时请求InnerWorkings为其出版300种体育书籍，Eric Lefkofsky随后控制Sports Publishing的营运，同时长时间打电话威胁要让Sports Publishing公司破产，最后几乎就要搞垮Sports Publishing公司，Eric Lefkofsky提出收购要约，不过InnerWorkings表示这些指控非常荒谬。
虽然Eric Lefkofsky拥有了18年的创业经验，不过他上星期接受彭博社采访时，却回答了Groupon未来利润将会很高。现在Groupon可能会因为这个预测，必须重新修改文件；此外，可能还要向股东澄清Eric Lefkofsky在Groupon所扮演的角色，在Groupon提出的IPO申请文件中，执行长Andrew Mason表示自己创办Groupon「是为了让Eric Lefkofsky不再烦我」；Groupon或许是因为Andrew Mason而蓬勃发展，不过现在投资者们仍不清楚Eric Lefkofsky究竟占了多少控制权。
投资者更应该要注意，因为Eric Lefkofsky和其家人已从Groupon套现3.82亿美元（Bradley Keywel及其家人套现了1.56亿美元，Andrew Mason套现1000万美元）。Groupon会不会跟着InnerWorkings脚步，一开始股价小幅上涨，数月之后随着需求推高股价，公司内部人员在二次发行中出售更多的股票？
在这一连串Groupon IPO的争论当中，大家都在等着看Groupon是否会成为电子商务领域的下一个Amazon，不过Amazon和Groupon有着非常大的不同：Amazon创办人Jeff Bezos相当会规避风险，很少的Amazon股东会对他感到不满意，特别是从1997年上市以来，Amazon股票回报率达到12,400%。不过Eric Lefkofsky过往的表现却让人难以信服，他虽然可以在亏损中创造大量营收，不过往往带来具有相当破坏力的影响。
版权：《Fortune》 许凯玲编译
