（作者：Susan Reda，联商网编译）－百货商店如何定义？这问题看起来简单。但是当我试图从当今百货商店的种种活动理出一个头绪时，才发现问题并非如此简单。
百货商店的精确定义是什么？我搜索的资料越多，就越对这个问题感到迷茫。最后，我觉得自己就像是P.D. Eastman儿童书里面的一个故事里的那只迷茫的小鸟，那只小鸟不停地问牛、问飞机、问蒸汽挖土机：“你是我的妈妈吗？”。但是，故事里的小鸟最终找到了他的妈妈，而我却依然在苦苦地寻求正确答案。
百货商店就是一站式购物（one-stop shopping）的大商场（emporium）？不尽然。在百货商店买不到食品杂货，而且要在百货商店里找到除了服饰、化妆品和一小部分居家物品之外的其它商品，也变得越来越困难。事实上，行业专家把百货商店定义为“规模太大的服饰专门店”，这多少有点挖苦的意味。
百货商店就是封闭式购物中心（mall，摩尔）的一个主力商店？的确绝大多数百货商店都设在摩尔里面，但不是全部。而且，随着市中心旗舰店的再度兴起和摩尔向休闲生活中心和购物中心带（strip malls）演变的尝试正在如火如荼地开展，这样一种百货商店的定义似乎也不是很妥当。
也许最好的定义是：在一个屋顶下售卖众多产品的多级商店（multi-level store）。但如果这就是百货商店的定义，那我们又该如何来定义塔吉特（Target）或沃尔玛（Wal-Mart）？有一些塔吉特商店也是多级商店，售卖的产品类别比任何一个百货商店都要多的多。
也许美国政府已经解决了这个问题。根据最新的《北美工业分类系统》，百货商店主要从事种类广泛的新产品的零售，包括服饰、家具、电器、家居装饰用品和其它一些物品，如涂料、五金、盥洗用品、化妆品、照相器材、珠宝、玩具和体育用品等等。一般来说，各类商品线在不同的部门销售。
如果在你最近光顾过的商店里，找不到任何一家与上述定义吻合，这不足为奇。很显然，美国政府不怎么花时间去购物，否则他们就会知道百货商店里售卖的家具和电器商品极其的少。店里唯一的照相器材是用于监视系统的，而玩具和体育用品在很早以前就已经被踢出百货商店了，如果问30岁以下的美国人有没有在其喜爱的百货商店里看到过Baby Wets A Lot（注：一种玩具），大多数人的回答都是否定的。
如果仔细研究一下美国政府的这个关于“百货商店”定义，就会觉得联邦政府的这帮家伙好象经常在西尔斯（Sears）购物。很明显，他们没有赶上零售贸易发展的脚步，否则他们就会知道西尔斯的董事长Alan Lacy已经明确指出他的公司不是一个百货商店。
对于Lacy的言论，彭尼百货（JCPenney）的Allen Questrom这么认为：“鸭子就是鸭子，不管你如何称呼它。”也就是说，必须承认，西尔斯是一个百货商店，就像彭尼百货、梅西百货（Macy’s）和赫克特（Hecht’s）一样。
果真如此，那百货商店的定义就应该是：通常设在摩尔内部的一个商店，主要销售服饰、化妆品和一些家居装饰用品，收银台分散在各个部门，有时候也提供集中的收银台，偶尔有一些客户服务。
但是先别走开。百货商店的经理人员谈到其未来的战略时，正在纷纷使用“重新缔造”（re-invent）这个词。因此，随着时间的推移，上述定义还得不断地调整。
（作者简介：Susan Reda是STORES Magazine高级编辑，该杂志由全美零售联盟NRF主办。）
