当沃尔玛的商人们宣布他们将通过零售经营在中国出售油炸圈饼的时候，专家们告诫他们说这是在浪费时间和金钱。专家们认为中国人很厌烦这种令人倒胃口的圆形甜食。而最后出现的结果却是：去年沃尔玛在中国出售了1000万个油炸圈饼。
这个世界上最大的零售商在试图进入全球零售舞台的七年大胆尝试中，经历了无数事前不可预知的成功和失败，而这个小小的尝试赢得的惊人成果是其中的一个典型例子。正如沃尔玛国际有限公司的总裁兼首席行政执行官Bob L. Martin在全球零售业高级会议上的演讲中所描述的那样，公司在创造盈利达120亿美元的国际业务经营中所取得的成就既反映了它成功地适应了当地环境，同时也反映了它乐于尝试新东西并能从错误中进行学习。
"这是一个困难重重的舞台，我们都必将赢得我们的位置," Martin告诉参加法国戛纳高级会议的零售业高级管理人员说。虽然Martin的公司经历了发展过程中的一些失误，但他坚信对于美国零售商来说海外存在很多发展机会，而现在也正是迈出第一步的关键时刻。
沃尔玛在美国经营着2,864家商店，在其他地方经营的商店为600多家，同时计划今年在其他国家新增59家商店。沃尔玛是公认的全球零售业领导者，它的经营于1991年开始进入跳跃阶段，那年它在墨西哥开设了一家山姆会员店（Sam’s Club）的直营店，两年后在那里开设折扣商店。1993年末，沃尔玛国际有限公司的营运部门正式成立，开始涉足（并加以改进）所有的零售商经营业态。
1994年, 沃尔玛收购了Woolco，从而进军加拿大；1995年它进军南美洲，包括阿根廷和巴西。 1996年夏天, 沃尔玛开设了在亚洲的第一家商店。一年后，公司宣布它取得了墨西哥的一家大公司Cifra的控股权。
今年初，沃尔玛完成了对Wetkauf连锁公司的收购，Wetkauf在德国拥有21家大卖场，这是沃尔玛首次抢摊西欧市场。
当地合伙人
Martin强调“本地化”(根据本地人的喜好经营业务，同时雇佣本地管理人员经营商店)是无可替代的，但也“不能过分强调适应性。”
收购是沃尔玛进入新的市场使用的主要方法。特别是，此公司喜欢先与一个本地零售商合作，投石问路，然后收购该连锁公司。 根据Martin的说法，"收购是进入国外市场的基本手段"，特别是当严格的法律成为发展和进入外国市场的阻碍的时候。然而尽管有关调查表明自1982年开始收购行为对沃尔玛的增长贡献有22%，但他仍强烈要求零售商应向他们所收购的公司学习。
Martin回顾了沃尔玛到目前为止在国际上的发展经历，并列举了它在其他国家经营所得到的一些基本教训。
"我们知道我们不能照着在阿肯色的本顿维尔（注：沃尔玛本部）的做法来经营所有业务" Martin承认说, 他强调将经营管理和零售专业知识本地化的必要性。"当然，本地化是要付出一定代价的，因为你们很难一开始就从解决问题的要害入手。"
他以同样的口气说道：“当你们进入一个新市场的时候，你们先前在营运和物流等等各方面的实力并不随之也进入这个新的市场。一切都得从头开始”
另一个主要问题是食品杂货经营的重要性, Martin说, 他指出去年沃尔玛在食品方面的总收入为250亿美元。"如果我们没有进入食品业，我们进入国际市场的奋斗会更艰苦。" 他承认说。
Martin也承认沃尔玛在成为全球效仿对象的过程中也有过一些失误。例如, "在房地产方面很容易犯错误" 如果你们不了解本地区的进入和退出政策, 他说。
沃尔玛在分销和物流方面值得炫耀的专业技术，也开始慢慢地在国际舞台发展。Martin回忆到，曾有一个阶段，公司实际每天在一家商店的后门收到350次交货。
在巴西，Martin和他的工作小组接受了短时间的培训，内容为海外顾客购物习惯的不同之处。例如，手推三辆购物车在巴西是很普遍的现象，但是这对商店人流进入和结帐过程造成很大的影响。由于购物车的高度与购物者的平均身高没有协调一致，因而增加了伤害事件的发生机率。
商品销售战略
尽管事前做了广泛的市场调研，以了解外国市场上什么商品会畅销、什么商品会滞销，但是制定商品销售战略时依然会出现某些失误。在墨西哥，沃尔玛就曾为货架上积满灰尘的电炉配件大伤脑筋，不久他们就发现墨西哥的大部分消费者用煤气煮饭。
在巴西，大量白色男士内衣在箱柜内整齐地堆放着，这令贸易商感到迷惑，直到他们发现巴西男士偏向有色的贴身内裤。沃尔玛也很快发现他们不能在不使用冰快的市场上销售冰块制造机, 在美国以外，没有人需要这种肉类嫩化设备。
"在犯许多错误的同时, 也会发现很多有用的东西。" Martin说, 他马上就举出沃尔玛很多成功的例子。
在墨西哥的蒙特雷，沃尔玛在经营的第一个星期就出售了70,000块炸鸡，虽然肯德基快餐连锁店已在这个市场有很高的占有率。另一个在墨西哥盛行的食品为百吉饼，在沃尔玛经营的最初九个月内就出售了160万个。
在谈到海外广阔的新市场所提供的机会时，Martin说：“不存在一个‘放之四海皆准’的模式，一切都要靠实践中摸索。”
