(作者：By Michael Baker，联商网编译）－CocoWalk中心被认为是最早的生活（购物）中心之一。 “生活中心（lifestyle center）”已经变成了一个很通俗的术语来形容各种特殊的购物中心模式，但它究竟意谓着什么?
虽然第一家生活（购物）中心大约在 16 年前开张，但他们中的三分之二是 1996 年以后 才出现的。总部设于田纳西州孟斐斯的开发商 Poag & McEwen 公司宣称创造了这一商业 模式，甚至已经在 1997 年五月将它注册为一个服务商标，虽然该公司没有要求禁止其他人使用“生活中心”这一词汇来描述他们自己的商业项目。虽然这样的中心目前还没有超过30 家，但是因为许多行业观察家已经把他们高度评价为购物中心下一个重要的发展方向，所以对他们的详细研究大为增加。毕竟，新建地方性购物中心的速度被大大的放慢了，在 2001年美国只有 11 家区域性购物中心（regional mall）新开张，而今年预计只有 9 家（美 国）。所以，现在的问题是需要一种新的购物中心模式来维持购物中心的增长，而生活（购物）中心便是答案。
生活中心的开发商说：富有的消费者非常喜欢生活中心，因为它们把各类高档的零售商业，餐饮和娱乐结合在了一起，非常便利。
ICSC国际购物中心协会的研究咨询特别小组认为，为生活中心这一术语进行明确地定义是非常重要的，在结合了这些中心的重要表象和操作特性的数据；并追踪了新项目的发展情况之后，详细的研究结果发表在ICSC国际购物中心协会的2001-2002 冬季的研究季刊上。（《生活（购物）中心定义》一文”）
ICSC小组发现生活中心迎合了他们顾客的零售商业需要和对生活方式的追求，至少是迎合 了一些高消费阶层的需求。它们通常具有 15 万平方英尺到 50 万平方英尺的零售区域面积（尚未含停车场等的面积）。但这并不是绝对的，在一本 ICSC国际购物中心协会编辑的30 家具有代表性的生活中心目录册上，最小的生活中心（位于美国内布拉斯加州奥马哈的One Pacific Place）只有9 万平方英尺可租区域，而最大的（位于美国阿拉巴马州伯明翰的The Summit Shopping Center）却有 76 万平方英尺，生活中心平均的面积大小是 24.9 万平方英尺（大约2.4万平方米）。
生活中心大多是露天的，通常至少有 5 万平方英尺的区域面积用于开设各类的高档连锁 专卖店。这些商店出售服饰, 家居用品，书籍和音像制品等商品，例如：Ann Taylor，Banana Republic，Barnes & Noble，Bath & Body Works，Gap，GapKids，Pottery Barn，Talbots，Victoria’s Secret 和 Williams-Sonoma等连锁专卖店。
大量全国性的（美国）知名零售商出现在生活中心中，但也不排除一些重要的本地独立零售商。事实上，在一些生活中心内，如 Mizner Park购物中心, Boca Raton购物中心, Fla购物中心.，独立零售商占有更大的优势。
虽然一些生活中心已经避开了传统购物中心的承租商，但仍有许多生活中心内开设了百货 公司，就如同一个小版本的传统购物中心。 进入生活中心的零售商包括餐厅（平均每个中心有 5.5 家餐厅）和多厅电影院。多数生活中心还拥有其他娱乐设施，如溜冰场等项目。
生活中心平均会有超过50间以上的各类商店（包括餐厅）。虽然商店和餐厅的选择本质上取决于这些项目本身的要求，但是他们尚不足以构成生活购物中心整体。营造气氛也是非常重要的，生活中心时常设置一些喷泉和其他一些美化景观的元素来营造购物中心的主题，这些景观元素包括：村庄广场，市场，主街（Main Street）氛围等。
ICSC 国际购物中心协会正在对生活中心的开发商进行一个网络调查活动，以便及时提供 关于他们所开发项目的资讯。这个调查和其他的工具将会使这个行业在生活中心方面保持快速的成长和发展，并且消除一些概念上的混淆。
（作者简介：Michael Baker 是 ICSC国际购物中心协会的研究主管。）
