对于沃尔玛，这家从食品到织物无所不卖的公司，华尔街已经习惯了在与其合作的公司的重重包裹之下挖掘到一点细节。由于害怕丧失与这个全球最大的上市公司的长期合作关系，沃尔玛的合作伙伴往往对外界保守秘密。
来自T. Rowe Price（注：特若威·.普瑞斯，美国一基金管理公司）的买方分析师Art Cecil在电话会议上说：“其它的公司似乎都很不乐意将他们与沃尔玛的合作信息公诸于众。莎莉公司这般做法，看起来是不是有点冒失了？”
一个原因可能是投资者日益把沃尔玛看作是销售额和盈利增长的晴雨表。尤其是食品制造业，由于这一行业近年来的年销售额增长只有2％左右，因此他们需要给公众这样的信息，即他们与世界最大的零售商的合作关系在发展。
莎莉公司的信息联络主管简·伯格曼（Jane Bergman）对投资者说：“我个人感觉这么做是对的，因此就这么做了。迄今为止，公司也没有人阻止我这么做。……这是一个对投资者来说很重要的信息，表明莎莉公司的经营状况到底如何。”
自从2000下半年以来，直接从沃尔玛公司（Wal-Mart Stores Inc.）获取信息变得更困难了。从那时起，沃尔玛公司就不在允许市场调研公司从它的购销体系出发来追踪它的销售额。
供货商们不大可能为此让辛苦建立起来的与沃尔玛的关系毁于一旦。沃尔玛对其供货商的期望是很高的，沃尔玛的供货商不仅要帮助沃尔玛分析其令人艳羡的销售数据，也有促进货品销售的特别义务，包括特别促销活动或费时的特别销售计划等等。
例如，私人拥有的美国厨师公司（Chef America Inc.）最近专为沃尔玛的山姆会员店推出一款Hot Pockets冷冻速食。这一款鸡肉冷冻速食称为Quick Bakes，免费供给购物者，以测试在不做广告的情况下，消费者对该产品的反应。
“食品对我们来说是极为重要的一个品类，”沃尔玛的发言人汤姆·威廉斯（Tom Williams）说，“我们确实和供货商共享市场信息，因此他们可以知道他们的产品在我们的店铺里的每日销售状况。”
作为世界上最大的食品杂货零售商，沃尔玛拥有1,156家大型综合超市（Supercenter）、512家山姆会员店（Sam’s Club）和35家邻里商店（Neighborhood Market），这些店都售卖生鲜食品。分析师说，一般来说，沃尔玛占到一个食品公司年销售额的15％。
“在当今的食品工业，如果你与沃尔玛没有一个切实的合作，那将是极其不利的，”美林（Merrill Lynch）的分析师Leonard Teitelbaum说，“这就是事实情况。”
信息共享
沃尔玛拒绝对其与供货商的关系提供其它的详细细节，不过专家说“信息共享”是合作关系的关键。大制造商甚至被要求派员常驻沃尔玛，一般常驻人员都派往沃尔玛在阿肯色州本顿维尔的总部，他们的唯一任务就是分析沃尔玛的销售追踪系统Retail Link提供的信息。
供货商食品链的顶端位置是令人垂涎的，称为“category captain（品类首领）”，食品及消费品巨头莎莉公司最近就凭其提供的香肠、玉米棒（corn dogs）和火腿而赢得了这一位置。
作为“品类首领”，制造商与沃尔玛在品类销售增长、提供产品趋势信息、定价和分配他们自己的产品和其它竞争对手产品的货架空间等各方面承担共同责任。
“他们寻求的是来自供货商方面的关于该品类的智能化信息，”来自消费者市场调研咨询公司Cannondale Associates的肯·哈里斯（Ken Harris）说，“这意味着，从理论上超越销售自己的产品本身，而把握到整个品类的趋势。”
哈里斯说，一般“品类首领”的位置都由某品类的市场领导者取得，如卡夫食品公司（Kraft Foods Inc.），宝洁公司（Procter & Gamble Co.），可口可乐公司（Coca-Cola Co.）等。
作为回报，借助于一个能带来高个位数销售额增长率的公司（注：指沃尔玛），制造商们也实现了自己的扩张。分析师说，与大型超市连锁，如克罗格公司（Kroger Co.）和隋福威公司（Safeway Inc.）等相比，沃尔玛的优势是明显的。前二者的同店销售额增长徘徊在1％－2％左右。
据沃尔玛8月下旬所言，今年，沃尔玛大型综合超市的食品同店销售额增长了10％还多。
分析师说，沃尔玛的销售业绩优于其它公司，部分原因是沃尔玛凭借其规模，在销售解决方案上对制造商近乎于无情。
“如果你的产品表现好，它就可以呆在货架上，”Cannondale公司的哈里斯说，“无须进场费、无须广告费；一切都取决于你的产品好不好卖。”
投资者追踪不易
投资者若想追踪沃尔玛里面的产品的表现，需付出加倍努力。在诸如信息资源公司（Information Resources Inc.）等从商店条码信息追踪销售额的公司的调研资料里，找不到沃尔玛的数据。
Loomis Sayles公司的买方分析师Keith Patriquin在论及沃尔玛决定停止公布其销售数据时说：“这绝对会使对超市类型商品表现的追踪变得极为困难。”
人们不会放过任何一个能捕捉到沃尔玛新闻的机会。例如，在糖果制造商好时食品公司（Hershey Foods Corp.）最近举行的一次盈利报告会上，分析师就向公司管理人员问及好时公司参与沃尔玛“店中店（store-within-a-store”新概念建设的情况，好时的参与项目称为“小鬼糖果店（Kid Connection Candy Store）”。
“好时在帮助沃尔玛了解这个品类（糖果）上，介入程度有多深？”一个分析师问道。
“介入很深，”好时的一个热情洋溢的高级主管Richard Lenny说道，除此以外，他几乎没有给投资者透露什么信息，除了好时已有一个工作小组在本顿维尔就位，正与沃尔玛“密切合作”。
这就足以调起华尔街的胃口了。他们急于知道更多。
美林的Teitelbaum说：“在别的折扣零售商那里，装载的是敞篷卡车，而在沃尔玛，装载的是封闭的货车。这就是区别。”
