（CSNews网站文章，联商网编译）－卡带和CD应该是便利店的理想售卖商品。因为无论是开车办点小事，还是驾车走遍全国时，顾客总是喜欢开着汽车的音响，而他们总有听腻了车里备带磁带的时候。
便利店的音乐商品部门遇到的问题是地方不够大，种类不够多；结果是，许多售卖磁带的商店把不同风格的音乐凌乱地堆放在一起，乡村女歌手艾米露-哈里斯(Emmylou Harris)的带子和重金属乐队Ozzy Osbourne的带子面贴面。
解决这个问题的办法已经有了。MP3软件给了用户精选歌曲的机会，可以把几个小时的音乐从互联网上下载到小型的便携式硬盘上或者微型快速存储卡中。理论上说，这使得便利店零售商能够在一个小于3平方英尺的空间里开办一个音乐图书馆，内容可能比当地的Tower Records（唱片城堡）还要丰富。
MP3展示了有基于网络的互联网和金融多媒体信息终端（kiosk）的多种广泛用途中的一个可能性。使用多媒体信息终端，顾客可以查询驾驶路径，买票看场电影、音乐会或者是当地体育赛事，收发电子邮件，电汇，支付帐单，购买汇票或者是购买移动电话临时卡。
由于提供快餐服务的餐厅已经饱和了许多市场，而来自大卖场和超市的竞争压力又越来越大，便利店一直在寻找新的拉动力。如果零售商能够引导顾客接受这一新生事物，并且做好营销，多媒体信息终端无疑是一个不错的选择。
多媒体信息终端的哪些功能适合销售？
一位零售业资深人士鲍勃·戈登说：“结果如何，取决于这些多媒体信息终端的功能性对于顾客来说到底有没有价值。” 鲍勃·戈登刚刚将自己的便利店连锁－总部在马萨诸塞州沃尔瑟姆的The Store 24 Cos.出售给马萨诸塞州罗克兰的Tedeschi食品商店公司（Tedeschi Food Shops Inc.）。他下一步打算跟一些私人企业合作，其中包括FREEosk公司，这是一家因特网多媒体信息终端公司，鲍勃·戈登拥有该公司的多数股权。
然而，为了发现哪些多媒体信息终端功能适合销售，运营商们首先得给顾客一个充分的理由，让他们开始使用多媒体信息终端。
可能有许多人说，电子邮件推动了家用电脑技术和互联网的快速发展。现在，电子邮件依然是基本的互联网多媒体信息终端中招人喜爱的应用程序，因此，这些终端最有可能吸引那些已经是互联网用户的顾客。
菲利普斯66公司（Phillips 66 Co.）的互联网服务总监杰森·布朗萨德说：“我们的经验和调研结果表明，我们的ZapLink多媒体信息终端的用户主要是一些工作时上网或者在家里上网的人。” 菲利普斯66公司总部在俄克拉荷马州的巴特而斯维尔，是菲利普斯石油公司（Phillips Petroleum Co.）的一个分公司。
金融多媒体信息终端的好处在于可以充当设在店内的一个自动提款机，首先吸引那些想要提款的顾客，然后利用其它费用相关功能引起他们的兴趣。也有不好的地方，顾客总是期望自动提款机有快速的服务，而便利店店主也不希望有人在店里唯一的一台自动取款机上四处浏览或者是查看e-mail。
总部在达拉斯的7-11公司正在其遍布全美的5,800家便利店中推广其独有的V.com多媒体信息终端。它试图解决以上问题的办法是，每次只能在V.com机上在线查询十家商人的产品，每家可展示的商品限制在10－15个。
通过制定以上这些限制措施，减少了每位顾客需要在多媒体信息终端上逗留的时间，从而方便了其它的顾客使用多媒体终端提供的诸如购买汇票、支票兑现和帐单支付之类的功能。
7-11公司认为，在不久的将来，顾客就可以将全长的影片在两分钟之内下载到DVD上。公司首席执行官吉姆·凯斯今年6月份在《便利店新闻》50强论坛上说：“想象一下我们如何能够使用这个技术做出些惊天动地的事情吧。”该论坛在佛罗里达州的阿米丽亚岛（Amelia Island）举行。
非金融服务的多媒体信息终端，如那些安装在BP Connect商店里的，鼓励人们更多地浏览。还有许多的多媒体信息终端接受使用现金支付网上购物，包括戈登的FREEosks和菲利普斯66公司的ZapLink。
虽然ZapLink的功能包罗万象，从远程电视电话会议到下载一个软件并把它刻录到一个光盘上，但是，布朗萨德说，事实说明，ZapLink最常用到的功能是电子邮件、驾驶路径指导、彩票信息和帐单支付。
多媒体信息终端的赚钱途径
一个至关重要的问题是，便利店顾客是否需要这些多媒体信息终端。安装在Store 24便利店内的FREEosks似乎很快就引起了顾客的兴趣，不过戈登说这些机器要被人接受，还得有一个过程。
“每个店的多媒体信息终端每周的使用次数大概是200次，我们预计很快就会增加到400次。”戈登说，“技术是好的，但顾客对它的接受程度还有待慢慢地培养。”
当然，对大多数的零售商而言，他们最关心的问题是，这些东西怎样才能赚钱？这个问题的确很难回答。
7-11公司正在考虑对通过V.com多媒体信息终端购买的商品收取一个交易费用，而一般的多媒体信息终端通常是就一定的浏览时间收取费用，也可以从附加的VOIP电话服务中获得额外收入。VOIP电话即网络IP电话（Voice-over Internet Protocol），使用起来就和一个普通的收费电话一样方便。
广告发布也是获得固定收入的一个途径。但是，零售商们承认，由于全国广告业的持续衰退，去年一年中，广告位的出售都一直很困难。
“从销售统计看，在多媒体信息终端上做店内广告，的确可以使产品卖得快一些。”戈登说，“从一些初始指标来看，情况的确如此。”
去年，Store 24花了整整一年时间，对FREEosk对商品销售的影响做了详尽的调研。Store 24在一组商店中，利用收银台扫描数据来比较做过广告的商品在促销和非促销期间的销售额。
戈登说：“如果广告令顾客产生购买的紧迫感－通过好的影像广告、优惠券或限量销售等－它的确能够驱动销售。”
但是，多媒体信息终端的最大影响可能是无形的。可以这么推断，有这么一台机器的店和没有这么一台机器的店相比，更能吸引网民或其他一些急着要查收电子邮件的人。尽管如此，在这些机器发展的初级阶段，还无法计算顾客的重复使用率。随着顾客了解到多媒体信息终端的其它用途，以及这些用途得到普及，这些机器将广受顾客喜爱，建立起顾客忠诚。
另外，Store 24便利店已经开始在多媒体信息终端上售卖移动电话临时卡（一个号码，限定一定的通话时间），取代以前的柜台出售。戈登认为这样做有利于顾客服务水平的提高，并且减轻经理的人员培训工作量。
出售移动电话临时卡“是每一个在便利店工作的人都必须学会做的事情，”他说，“这很费时，也阻塞了客流。如果顾客通过多媒体信息终端直接购买临时卡，就节省了培训时间。”
如果人们通过多媒体信息终端应征店内的工作，也同样可以节省时间。多媒体信息终端也可以用来发布连锁集团的奖励措施和公共信息等。
多媒体信息终端吸引的客户群体
多媒体信息终端会引起一个重要的便利店顾客群体的兴趣，并吸引他们。这个顾客群体就是“非银行客户”。俄亥俄州代顿的NCR公司的副总裁菲尔·卡士伯说，15％－20％的美国家庭没有支票帐户。“而且，我们可以看出来，银行对于为非本行顾客兑现支票这类业务，也越来越不感兴趣。”他说，并举例说，银行支行的营业时间缩短，而支票兑现服务近期呈爆炸性增长。
他说：“提供这些交易（如支票兑现，汇票，帐单支付等）所产生的费用所得，足以对一个想赚钱的人产生吸引力。”
因此，有网络支持的多媒体信息终端对这些“非银行客户”的顾客来说，可能是建立起他们的顾客忠诚的一个重要源泉，因为他们在通过多媒体信息终端完成交易后，极有可能停留一会，买点东西。
不过，建设多媒体信息终端的初始投入成本极其昂贵，令小型的便利店连锁望尘莫及。例如7-11公司每台V.com机成本在4万美元－5万美元之间。
V.com机的制造商NCR公司最近对它生产的有网络支持的金融多媒体信息终端提供租赁业务，即便对资金充裕的连锁集团来说，租赁也不失为一个好的选择，因为电脑设备贬值太快。
一般的互联网多媒体信息终端成本低好几万美元，但这些机器带来的收入流也小得多，而且由于没有金融交易产生的费用所得，收入流也可能更不稳定。
无论如何，究竟应用那种类型的多媒体信息终端，取决于零售商的想象力和营销头脑。越来越多的大公司，如BP、菲利普斯 66、7-11以及最近加入该阵营的Couche-Tard或者在进行多媒体信息终端实验，或者将它们列入未来发展计划的切实的一部分。随着这种趋势的发展，几年之内，互联网接入可能就会成为如同自动取款机一样的遍布各个角落的便利服务。
“随着市场上各个主要的零售商纷纷发展多媒体信息终端，”卡士伯说，“这将成为其它运营商战略发展的必然要求。”
