作者：Al Urbanski
今年《PROGRESSIVE GROCER》杂志评选出的全美超市连锁50强中很少进行并购活动，但这些公司进行的内部整合却确定了我们的超市50强大名单的雏形。就在沃尔玛继续在全美延伸它的价格优势时，传统超市连锁也在加紧步伐，紧盯各个有潜力的地点，批发商们则全力提高效率修整自己的零售机构。这是个做出困难抉择并实施的时刻，大型零售机构在确定21世纪初超市行业的规模和范围时，都在进行着内部淘汰（internal shakeouts）。
“主要连锁公司进行这种整合，并不是出于直接的财务考虑才撤退某零售机构或市场的，而是为了以更少的店面赚更多的钱，”Trade Dimension公司总裁Hal Clark这么评价。这家坐落在康涅狄格州威尔顿的机构是《PROGRESSIVE GROCER》杂志的姐妹公司，正是他们搜集了32776家超市数据后，编选出了超市50强。
艾伯森公司（Albertson’s）在今年的50强榜单上下降了一位，列在第三。去年他们在新执行总裁，任职于通用电气的资深人士Larry Johnston的带领下，开始对所有营业机构进行全面的重新评估。除了将新英格兰的80家Osco Drug Stores药店出售以外，艾伯森在合并了美国百货（American Stores）后关掉了80家不盈利的零售店，另外至少还有同样数量的店面也会关闭，艾伯森公司还宣布计划退出德州和田纳西大市场。
“我们必须为筹建新体制做准备，”Johnston今年在凤凰城美国食品行销协会冬季会议上这么告诉与会的超市执行总裁们。“这次的变革意义重大，影响深远。超市行业必须做出大胆、艰难的决定，并增加新的商业规则（business disciplines）。是时候让Joe Albertson（艾伯森公司创始人）结识Jack Welch（通用电气总裁）了。”
佛罗里达州杰克逊维尔市的温-迪克斯百货（Winn-Dixie）也是果断削减零售机构的商家之一。尽管它并购了Jitney Jungle’s一半的店面，使自己2001年的店面总数达到1141家，比上一年多了一些。在南部地区温-迪克斯百货一直是沃尔玛的强劲对手，他们已经决定以优质服务来对抗沃尔玛的价格优势。他们先撤掉了竞争激烈的市场中不盈利的店面，然后重建符合温-迪克斯百货市场概念的其它店面。温-迪克斯的零售店比传统超市都大，他们还提供药品、照片制作和美食中心（food courts）等服务项目。
增加服务项目、改善店内装潢在北部商圈似乎也有复苏的效果。三年前申请破产保护的纽约州锡拉丘兹市的Penn Traffic公司在新首席执行官Joseph Fisher的领导下，如今也减掉了40家店面，并摆脱了将近10亿美元的债务。这家排名23位的连锁公司里有超过200家店面——其中包括Big Bear、P&C Foods和Quality Markets几个子连锁——都进行了欧式风格重新包装，把重心放在生鲜产品、高端烘烤食品和有机产品（organic offerings）上。Fisher还从运转Penn Traffic假日销售方案，自有品牌销售以及新成本节约方案中尝到了甜头。
兼并多年来都是批发公司支撑生意的主要途径，但现在他们也渐渐的从经营超市——起码是传统规模的超市——中撤退了。明尼苏达州伊甸草原市的苏比维鲁(Supervalu)公司在过去两年中就削减了超过15%的店面（他们还将Kmart的生意拱手让给了对手Fleming公司，这项举措无意中预见了Kmart近期的麻烦）。在苏比维鲁目前经营的550家超市中，有近三分之一是Save-A-Lot和Shop’n Save这两种限制分类折扣店模式（limited assortment discount formats），在目前的经济气候下这种店型很受顾客欢迎。
比较大的零售商家——实际上是最大的——也在赶这个潮流。尽管排名第一的克罗格最近宣布它的第四季度收益比前一年下降了5%，但它同时也宣称将继续实施开设45个Food 4 Less店的计划。这种带有仓储风格的折扣零售店大部分会落户芝加哥市场，其中包括一家原Dominick’s超市。
另外，克罗格下属的一些主要的非食品类零售机构，如Fred Meyer百货和珠宝商店都传出了令人失望的消息。第三季度刚过，克罗格首席执行官Joseph Pichler就宣布，那些业绩不理想的日用百货、珠宝和花店（floral operations）将会被停业。
Aldi和Smart & Final这两家瞄准特定市场（niche players）的商家对价值方程（value equation）运用得得心应手，这两家母公司都在外国的限制分类连锁超市（limited assortment chains）去年都有强劲的增长。Smart&Final由法国零售商Casino Guichard-Perrachon 拥有，它连续跳升了12位，列在50强的32名。Aldi公司，Albrecht Discount的缩写，是德国亿万富翁Albrecht兄弟的产业，这次它上升了3位，来到第17名。
活跃在西部的Smart&Final仓储店在零售上取得成功几乎是个偶然。它的存货大约只有1万种商品，其中包括大量的纸类商品、食品和清洁用品。Smart&Final的传统客户是小企业（small business）、餐馆和酒楼。但和山姆俱乐部以及Costco这样的大型仓储店不同，Smart&Final不收取会员费，普通消费者也可光顾。Smart&Final在西海岸沿线、爱达荷州、内华达州、亚利桑那和墨西哥州都开设了大批分店，现在他们还抢滩了东部的佛罗里达，并继续扩张步伐。（允许我们借此机会解释一下Smart&Final这个名字的来历，人们经常把它和一个殡仪馆折扣连锁公司混淆。它来源于1914年公司的两个创办人的姓名：J.S. Smart和H.D. Final）。
Aldi公司继续吸引那些贪图价格低廉的顾客，并从它的伊利诺斯大本营逐渐扩张到临近的20多个州，东西横向从弗吉尼亚州到内布拉斯加，纵向则从威斯康星到乔治亚州。在过去两年中，Aldi公司的门店数量从600间左右增至750多间，每一个Aldi超市面积都不超过2万5000英尺，所售商品种类也不超过1000种。它供应的食品主要集中在餐桌类别上，如冷冻和罐装菜式，品牌也不多，但令人张口结舌的超低价位却吸引了相当一大批顾客。就拿最近Aldi超市的特惠商品来说，有1.79美元就可买到的一大包6支装的冷冻索尔兹伯肉排，还有奶酪披萨只售1.99美元，13英寸的彩电你也只用74.99美元就可买到！
北卡罗莱那州罗利市的“News & Observes”报纸援引一位顾客的话来概括Aldi超市的魅力：“它的吸引力真让人无法抗拒！在这儿你只需花一半的钱就能采购到所有的食品。在克罗格超市我每周要花180美元买食品，但在这儿只要73美元！”
在超市领域的另一端，大型连锁则依靠自己的力量竭力扩张他们的市场份额。去年行业中的并购活动只限于几家中等规模的连锁公司，其中总部设在荷兰的阿赫德公司（Ahold）在这方面动作最大，在东北区域他们接手了Grand Union 超市连锁中最大的一个商业版块，并在东南区域收购了Bruno’s食品连锁。这些举措使阿赫德美国公司的店面数量增加了三分之一，并牢牢坐稳了排行榜第五的位子。此外，新英格兰的Stop Shop、中大西洋地区的Giant Carlisle和Giant Land以及卡罗莱纳地区的Bi-Lon公司都属于阿赫德麾下。
Safeway能够超过艾伯森（Albertson’s）上升到第二位，很大程度上是借助了它并购费城的Genuardi’s超市。总部设在加州普莱森顿的Safeway目前拥有超过1500家连锁店，它也宣布第四季度营业额能有7个百分点的增长主要是这次并购的结果。和艾伯森相似，Safeway去年的赢利增长也达到了两位数（14%），公司首席执行官Steve Burd把这首先归功于他们坚持不懈的改善折损控制、购买经验（buying practices）和自有品牌的增长。
由于下属的Hannaford Bros.（罕娜福食品连锁店）和Food Lion（狮王食品公司）经营出色，排名第六的美国Delhaize公司继续保持增长，这家北卡罗来纳州索尔兹伯的零售公司据报2001年的销售额有18%的增长。狮王食品公司去年宣布运转一系列针对沃尔玛的竞争方案，其中包括一个新的工作日程体系，以确保在销售高峰时段超市里有足够的工作人员，他们还将负责生鲜商品和肉类质量保证的人手增加了一倍，并开设了一个消费者洞察(consumer insight）部门，以在进行店址选择和商品分类上辅助决策。
最后，《PROGRESSIVE GROCER》也很荣幸的向大家介绍King Kullen Grocery，这家位于纽约长岛的连锁食品公司跻身50强的最后一席，目前仍然由创始者Cullen家族经营，他们宣称是现代超市理念的最早开拓者。
进行内部合并的公司
过去两年里，许多连锁公司不再通过合并来扩张版图，反而对自己旗下那些不能赢利的店面和商业区域进行整顿。
| 公司名称 | 1999年店面数量 | 2001年店面数量 |
| 温-迪克斯百货 | 1881 | 1141 |
| 苏比维鲁 | 648 | 550 |
| 大西洋太平洋茶叶公司 | 545 | 519 |
| Fleming公司 | 291 | 116 |
| Penn Traffic公司 | 259 | 221 |
| 巨鹰 | 189 | 120 |
| Harris Teeter公司 | 149 | 143 |
| Nash Finch公司 | 138 | 123 |
| 鹰牌食品（Eagle Food Centers） | 88 | 64 |
捞取市场份额的商家
部分实力强劲的连锁公司则趁此机会，大举扩张，加强他们的市场份额。
| 公司名称 | 1999年店面数量 | 2001年店面数量 |
| 克罗格（Kroger） | 2328 | 2429 |
| Safeway公司 | 1445 | 1568 |
| 美国Delhaize公司 | 1286 | 1464 |
| 沃尔玛 | 721 | 1103 |
| Meijer公司 | 131 | 153 |
| Bashas’公司 | 92 | 128 |
特定市场开拓者（niche exploiters）
期间，专门迎合特定市场——如保健食品或限制分类商品（limited assortment value）的连锁公司也扩大了规模。
| 公司名称 | 1999年店面数量 | 2001年店面数量 |
| Aldi公司 | 599 | 755 |
| Smart & Final公司 | 184 | 221 |
| 全食市场（Whole Foods Market） | 104 | 130 |
