1958年SEGECE在位于巴黎西郊的Rueil-Malmaison镇兴建了法国的第一个购物中心。这个小型购物中心以一个超市作为它的主力商店。随后陆续出现的为数不多的购物中心也都是仿效它而建，都是露天的，不能遮风避雨。直到二十世纪六十年代末，固守露天式经营理念的法国购物中心还没有很好的融入公众的生活，尽管这种经营理念是基于给消费者带来便利和亲切感的考虑。
到了1969年，随着在凡尔赛附近的Parly 2和尼斯附近的Cap 3000这两个新型购物中心的出现，标志着法国购物中心发展革命从此开始，事实上，这也是消费者行为革命的开始。Jean-Louis Solal和S.C.C.开发出第一批有屋顶的购物中心，他们将这些中心沿着美国人的航线建造，中心的主力商店是百货商店。新的购物中心不仅可以遮风避雨，更是创新性的考虑到了其所在位置的地域辐射范围和区域影响。其时规划当局已经意识到，作为一种社会经济手段，购物中心的发展对于国家复兴的潜在作用是很大的，因此第一代购物中心在二十世纪70年代初期的法国得到了迅速的推广。到1975年，已有233家购物中心对公众开放，按照面积计算规模差不多有今天的一半。
二十世纪70年代的商场主要有以下两点变化。第一，超大型自助百货商场频频取代百货商店成为主力商店。第二，1973年Royer法案中引入了政府规划控制的观念。该法案宣布，任何超过1500平方米的工程都需要经过一个由20名当地政要和零售商组成的委员会批准。此举有效地减缓了工程建造进程。与此同时，以C&A这样的大型专业店为主力商店的市镇中心工程开始大量增多。二十世纪70年代的后半期由于经济受1973年石油危机的影响而进入低谷，革新和发展也随之减缓。
随着二十世纪80年代中后期的经济复苏，供货渠道的放松带来了新一代购物中心的诞生。整个十年间，超大型自助百货商场不断地侵占百货公司的城池。而且，超市集团转而向其他零售商提供经营场地，它们雄心勃勃地，在自己的超市所在地，日益增加零售长廊，成为开发商和地产商。
二十世纪90年代，经济衰退和更为严格的规划限制条令使得商场新发展的速度急转直下。1993年重新修订的Royer法案，实质上限制了对城外新址的开发，同时在批准新工程的标准中加入了创造新的就业机会和复兴城市中心这两条。1996年，该法案变得更为严格，把需要经特别审核批准的新工程面积标准从1500平方米降到了300平方米。
法国目前的购物中心总规模和新发展
目前，法国总共有600家购物中心，总面积约1250-1300万平方米，占整个国家商场面积的三分之一左右。
据CNCC（法国商业中心理事会）调查，在1999年新开的购物中心有7家，仅仅10万平方米，而另外的4万平方米的面积是由老的购物中心扩张的。尽管这已经是1998年新增商场面积（7万平方米）的两倍，也只有目前购物中心总面积的1％。
新的项目：过去五年间，城外的购物中心项目已经很少了，不过有几个城镇中心的项目在建或者刚刚完成。这些项目包括：Le Havre, Dunkirk, Vichy, Cholet, Aix-en-Provence, Cherbourg, Poitiers, 和 Annecy.计划开工的工程中，最大的几个如下（每一个的面积都在5万平方米以上）：
--CarreSnart，位于巴黎东南部
--Marne la Valle，位于巴黎东部，毗邻迪斯尼乐园
--Odysseum，蒙比利埃 （法国南部城市）
另一个新发展的重点是以提供休闲场所为导向的购物中心项目，在Bercy Village，St-Quentin-en-Yvelines 和蒙比利埃都有这样的项目计划开建。
工厂直营购物中心也正在发展。最近在Romans-sur-Isere 和鲁贝（法国北部城市）有类似的购物中心开张营业。近期在Marne-la-Vallee (迪斯尼乐园)和加来（法国北部港市），也有计划建新的工厂直营购物中心。今年，在戈内斯和 Ile－St－Denis （两地均在巴黎地区），工厂直营购物中心在经过扩建后，将重新开张营业。
此外，仿效欧洲其他一些地方的做法，SNCF（法国国家铁路公司）计划在巴黎区的一些主要的火车站，诸如Gare St-Lazare, Gare du Nord, 和 Gare de Lyon 等站，增加购物中心设施。
重新装修：20世纪80年代初，重新装修购物中心的观念开始受到重视，特别是在法令对新的开发加强限制的情况下。如今，重新装修占了开发活动相当大的一部分。有三个超大面积的购物中心（面积均在10万平方米以上）即将重修装修。它们是：
－Creteil-Soleil，位于巴黎东南部
－Les Quatre Temps， 位于巴黎西部的La Defense
－Lyon，位于La Part－Dieu
法国零售业现状
跨国零售商最初只在巴黎的主要街道上开店，然后是在购物中心里开店。尽管如此，席卷欧洲的国际化风潮还是刮到了法国。在过去的五年时间里，已经有包括来自美国的Gap，瑞典的Hennes&Mauritz，西班牙的Zara & Mango，德国的Adidas以及荷兰的WE Store等零售业巨头登陆法国。最近，来自意大利的Giacomelli和日本Muji也加入其中。大部分的国际零售业巨头均来自服装业。
这些新的零售业巨头正在寻找更大的店面，于是那些最为成功的购物中心纷纷计划将店中店的平均面积扩大，远远高于当前的100－120平方米的全国平均水平。
在零售业中很少转手给国际大公司的，一个例外的是Kingfisher最近收购了Castorama和Darty。在超大型自助百货商场方面，最近Carrefour（家乐福）和Promodes的合并产生了欧洲最大的零售业巨头，这也是对Wal-Mart（沃尔玛）在德国和英国的收购行为的回应。通过兼并增强实力已经成为零售业的一个趋势。
同时，由于本国供货渠道紧张，法国的零售业也开始向世界进军。Sephora，Nature et Decouvertes以及FNAC最近都在法国以外开设了自己的分店。意大利的市场由于其广为人知的超大型自助百货商场格局，被证明是法国零售业的理想扩张之地。
销售业绩：1998年零售业的销售十分强劲，消费者支出指数上升了近4%。相比之下，1999年的行情就相对较差，大型购物中心全年销售业绩只有约2%的涨幅。有趣的是，1999年法国零售业的明星是小型的购物中心，他们的销售额增长了近4%。
从分类销售情况来看，饮食业和服务业是表现最好的，而服装业和鞋业表现最差，尽管它们在1998年有强劲的表现。
未来发展趋势
1999年底公布的最新人口普查结果，确认了两个和零售市场未来有关的重要人口统计趋势：一是人口城镇中心人口的逐渐回升，二是由巴黎中心向配备更好基础设施的、更暖和地区的人口净迁移，如迁往里昂和蒙波利埃。法国人口的老龄化导致法国南部的人口增长率高于全国平均水平。另外，欧洲统一货币的出现也促使人口从迁离：法国人为了抓住日益增加的跨边界贸易所带来的商业繁荣，正在迁往临近其它国家的边界城市，如斯特垃斯堡、里昂、里尔和尼斯。
目前法国零售商主要担心的是因特网销售可能带来的冲击，法国的Minitel 销售和其它一些邮购销售的作用已经预示了这种可能的冲击。因特网零售的影响还有几年时间才会完全体现出来。现在，为抵御因特网销售的冲击，法国购物中心的经理们正在将饭馆和影院等休闲业纳入服务范围（从人均购买电影票的数量上看，法国是欧洲最喜欢看电影的国家）。许多法国零售商也在大幅增加对网站的投资，并且抢先将新技术融入消费者购物体验中。有趣的是，文化和休闲部分的销售在1998年比上年增长了6.5%，而1999的年增长率则下降到2.2%。尽管销售总量大幅增加，但由于利润的下降，增长率还是不高的。
新技术也引发了规划问题，比如英特网销售革命显然没有创造地方税收或者带来城市中心的复兴。现今的对于新开发项目的批准程序过于严格，削弱了购物中心吸引顾客、使他们放弃网上购物的能力。所以开发商们正在游说议员修改与规划相关的法令条文，放松限制，并且鼓励开发商采取新的技术，来帮助开发商和他们的零售商租户最大限度地挖掘日益老化、过时的设施的潜能。(作者Jean-Louis Solal和ChristopherM. Wicker 联商网编译)
（注：1平方米≈10平方英尺）
