沃尔玛百货公司(Wal-Mart Stores, Inc.)2003年6月9日～12日在美国芝加哥市举行的面向零售业系统展览会上，公布了正式引进无线标签(RFID标签)的计划。沃尔玛计划从2005年1月份开始引进无线标签,目前，沃尔玛正在紧张地进行准备工作。那么，无线标签是什么？沃尔玛此举又意欲何为呢？
供应链管理的利器
无线标签技术是一种非接触式的自动识别技术，它通过射频信号自动识别目标对象并获取相关数据，识别工作无须人工干预，可工作于各种恶劣环境。无线标签技术可识别高速运动物体并可同时识别多个标签，操作快捷方便。其识别距离可达数十米之远。无线标签是由芝麻粒大小的无线通信IC和天线组成的模块。标签中一般保存有约定格式的电子数据，在实际应用中，无线标签附着在待识别物体的表面。阅读器可无接触地读取并识别电子标签中所保存的电子数据，从而达到自动识别体的目的。通过阅读器所读取的标签信息被传送到电脑上进行下一步处理。通过给商品和货物分配固定的ID编号后用于物流管理等领域。对于沃尔玛来说，无线标签系统可以使其供应链的透明度大大提高，数以亿计的商品能在供应链的任何地方被实时的追踪，同时消除了以往各环节上的人工错误。安装在工厂、配送中心、仓库及商场货架上的阅读器能够自动记录物品在整个供应链的流动，从生产线到最终的消费者。
保持竞争优势
作为零售企业的龙头，沃尔玛公司长盛不衰的秘技很大程度就在于它的物流体系及客户服务水平，其庞大并高效的物流网络保证了对其他竞争对手的成本优势，高效的客户服务又使消费者对公司的忠诚度和满意度保持在一个高水平之上。随着沃尔玛公司的全球扩张及商业竞争的加剧，如何进一步降低商品的成本、增强消费者的消费体验、了解消费者的消费偏好是沃尔玛的重中之重。无线标签作为一个最适合的工具就被提上议事日程。凯文·特纳，沃尔玛公司的CIO，沃尔玛有史以来最年轻的高层管理者。他曾说服了公司创始人山姆·沃顿建立了全球最大的无线计算机网络。他也正是公司引进无线标签的鼓吹者。如果无线标签计划成功的话，沃尔玛本来就闻名于世的供应链管理又要往前迈开一大步。一方面，可以通过无线标签技术来完善物流过程中的监控，减少物流过程中不必要的环节及损失，改进其供应链结构，最大限度的降低流通环节的成本，取得对竞争者的相对优势，同时，通过对最终销售实现的监控，无线标签也可以把消费者的消费偏好及时的报告出来帮助沃尔玛调整优化商品结构。
应用之路鉴于现在
无线标签相对较高的成本以及不可预知的因素，沃尔玛公司将首先应用无线标签于其供货商中排名前100名的企业。这前100家供应商，每年供应给沃尔玛的商品数多达10亿个，如果在这些企业的商品中普及无线标签技术，不仅可以加快无线标签普及，同时也会大幅降低无线标签的成本。预计在2005年1月份引进时该技术时，无线标签的单价将为25美分。沃尔玛首先应用该技术的将是汽车轮胎、电化产品以及化妆品等。当无线标签的单价降到5美分时将进一步考虑扩大应用的商品对象。假以时日，当无线标签的成本达到今天的条形码的水平的时候，也许所有的商品都会附上无线标签。第一个开始“廉价销售”模式，第一个建立零售行业信息高速路，第一个形成全球采购网络，现在又第一个引入无线标签技术，沃尔玛无疑又将成为全球零售企业的风向标。而无线标签在沃尔玛的应用，也必将成为零售行业信息化建设的又一里程碑。 (消息来源：互联网周刊 记者 马维涛)
