加拿大零售商与零售分析家展开了一项讨论，内容为他们认为2003年顶尖的技术是什么。大多数人认为在未来的几个月中，很多关键领域将成为零售商考虑的最主要内容-所有这些最终可以使程序简化并更有效率，同时降低成本并提高利润。以下是讨论内容的梗概。
一.有助于降低成本的技术
在现今严峻的经济环境中展开竞争的零售商正在努力寻找更有效的方式降低企业系统中的成本，并使他们的投资效益最大化，包括从在定价方面的投资和应用于营销规划的软件技术，到整合现存的系统。
设在安大略湖Unionville的McGinnis & Company Ltd.的Marty McGinnis 认为， "大多数零售商拥有二十多年来积累的错综复杂的系统，而他们现在把注意力聚焦在怎样更好地整合这些系统以减少系统的复杂性并增加其稳定性。" 他补充说在其它的技术运用中，目前甚至是小型至中型的零售商都设有与结帐系统结合的 POS系统，目的是为了跟踪了解存货和利润状况。
"一切都是为了使利润最大化，" Rena Granofsky指出，他是多伦多J.C. Williams Group 的高级合伙人（Senior Partner）。 "使利润最大化的主要技术之一是价格收入最优化。这对希望通过定价和降价管理来获取尽可能多利润的零售商来说具有巨大的吸引力。"
多伦多GartnerG2的调研主管（Research Director）Hung LeHong肯定地说: "目前零售商正在考虑有助于增加销售额和利润的销售规划系统。定价和促销的最优化是一大途径"
"降价最优化技术确实是一个正在开始引起关注的领域，" John Matos承认, 他是设在多伦多的富士通零售管理咨询 (加拿大)有限公司（Retail Management for Fujitsu Consulting (Canada) Inc.）的主管和运作经理。"投资回报越来越受到关注，而零售商也正在尽力了解怎样通过运用这些技术来增加更多的价值。"
实现实时通讯的技术
随着因特网访问成本的降低以及服务的高速发展，实时通讯将对零售商明年的活动将产生不可否认的影响。
"实时信息获取正在改变零售商开展业务的方式，" Granofsky说道。"零售商可以了解所有连锁商店的存货状况，与总部沟通并通过多种渠道进行买卖 – 这些都是实时的。"
除更快地传送信息之外，McGinnis说道，更多的带宽"也意味着你可以传送更多的数据。目前商店之间不断的通讯是非常必要的。将会有一天数据通讯一次就足够了，但并不是现在。"
McGinnis补充说一项旨在以因特网协议 (IP) 代替Datapac 3201拨号服务的信用授权运动将对销售授权产生重大的影响。"IP终将取代 Datapac。这能为零售商简化一些事情 。"
他表示高速的网络访问不仅向零售商提供了一种多功能(例如，电子邮件，信贷授权等等)的通讯系统，它也将使他们能在一个地方应用所有的软件，比如在总部。
增强商业智能的技术
一天中零售商可以得到更多的数据，关键问题在于怎样处理这些数据，这也是应该讨论的问题，专家说道。这也意味着现在是开始极力关注商业智能的时代。
"我认为一个最大的问题 … 是当零售商需要做出实用的决策时，他们对每次从一个系统中获取信息的方式还处于原始的阶段，" McGinnis说道。"他们需要用正确的方式来处理这些问题。但是对此他们仍然在摸索他们需要提出什么问题。"
富士通咨询 (加拿大)有限公司（Fujitsu Consulting (Canada) Inc.）的主管Jim Zemlo指出: "信息必须拥有价值，从商业上来讲要体现这种价值的压力是巨大的。"
外包
随着零售商经营的复杂性的增加，许多人发现外包比以往的吸引力更大。"我们看到更多的零售商对外包管理服务的兴趣超过传统的信息技术基础，" 富士通的Matos指出。"许多人正在将应用软件、网络安全和一些管理内容如人力资源和工资管理转变为一种外包的模式。
POS升级
这也许是在分析家眼中最具争议性的问题。随着新的EAN·UCC全球标准体系的问世，产品代码最终将附带一个新的13或14位数全球识别码。一些零售商需要升级POS系统。但是，我们建议: 如果你只是为了配合新的产品代码而进行升级，那么在进行全面的转换之前请仔细考虑一下。不过，如果你希望通过POS系统进行更多的交易和交流，那么转换势在必行。
"很多扫描器和POS系统已经可以处理13位数的代码，" McGinnis说道。"使用寿命小于10年的扫描器应该可以做到这一点。而且他们在一段时间内仍然不会逐步淘汰条形码。"
Granofsky认为升级没有必要成为强制性的措施。"一些技术毫无疑问会得到改变，营销规划应用软件也一样。零售商需要确保他们的系统是运作良好的。"
利润
分析家承认在现今多渠道、多平台、多功能的社会中，我们很难孤立一些具体的技术。无论信息技术的焦点是什么，目前任何技术的关键在于需要给零售商带来商业效果。 "明年对零售商来说将是艰难的一年，" Gartner’s LeHong说道。"因此处在技术前沿的零售商将着眼于投资的快速回报。"
"减少成本是一个极大的焦点，它会带来很多事物，从整合、技术更新和通讯升级到商业智能、数据仓库、CRM和其它应用软件，" 富士通的Zemlo说道。无论信息技术带来的是什么，他说道，"它总是在提高零售环境的效率。"
二.还未有助于成本降低的技术
根据分析家的说法，许多技术属于"即将得到运用"的类型。虽然一些技术受到了媒体的极大关注，但是大多数专家认为他们达到零售商可用的最佳状态仍然需要几个月，一些技术甚至需要几年。这些技术包括:
无线技术
"无线技术在店内和店外到处存在，但是还没有成为主流。 它运用于地面和POS的潜在优势是巨大的。" — Rena Granofsky, J. C. Williams Group "明年将成为无线设备、线缆、手推车上的定位装置等等进行试验的一年。这些都是最夸张的’广告宣传’ – 换句说法，一切都是空谈。" — Hung LeHong, GartnerG2
CRM
"它即将会遭到失败。零售商没有必要了解每个市场运作所得的收益，他们需要看到它的变化过程。" — Hung LeHong "CRM 是一种显示最少收益的技术，它的有效性只能体现在小型零售商中。但是它是值得所有零售商关注的领域。 应用软件需要更优化。" — Rena Granofsky
无线电频率识别（RFID）
"这项技术看起来很不错，但是我们已经整整商谈了10年。这个工作量还算合理，但是目前来说商标太昂贵了。" — Marty McGinnis, McGinnis & Company Ltd. "这项技术不可能在明年得到运用。一流级别的试验将展开。现在他们需要运用于商业中。它可能将在5至10年的时间内进入商店。" Hung LeHong "令人兴奋的是其巨大的优势。但它仍然只在大企业中得到运用。" — Rena Granofsky
供应商协作
"它拥有巨大的优势潜力，但是目前进入成本得到限制。" — Rena Granofsky "它并没有达到预想的成功。它是一个流行的主题，他们需要将它运用在商业中。" — Hung LeHong
