6.衰退过后
作者：Mark R. Frantz，《零售主管文摘》编辑
经济衰退过去了。结果是，许多零售商正从衰退时的现金保持者转变为衰退后的增长主义者。他们正在重塑竞争优势。今年的RIS News（《零售信息系统新闻》）和Garner Retail Technology Trends（《加纳零售技术趋势》）联合调查显示，许多零售商计划在2002年和2003年采取进取姿态。
但是，在过去的这次衰退中，发生了一个变化。在过去的这一年中被迫对每一项计划投资采取务实态度的零售商中，更多的人开始采用严格的资产回报率原则来排定其投资融资的先后顺序。现在看起来，这一原则还会继续被使用。“内部报酬率”、“折现现金流量”和“投资回收期”现在是零售业IT部门的常用属于。
同时，一批依托零售技术、投资回收快、投资回报率高的创新手段崭露头角。优化就是其中具有最高的投资回报率的零售创新之一。高回报不仅来源于其本身的巨大收益，还来源于快速的实施和推广。有几个优化实施方案在实施的当季，就因为收益超出成本而收回投资。更多的优化实施方案在年度内收回投资。
这就是为什么《零售主管文摘》创刊号将优化列为焦点议题的原因。
投资回报+犹豫不决的回报（Return On Investment + Return On Indecision）
对于具有如一些优化实例所报道出来的如此高的投资回报率的任何事物，零售商们都应该考虑两种投资回报。一种就是我们熟悉的积极的投资回报率（ROI：Return On Investment），它用于排定各种投资要求的优先顺序。另一种是我们不熟悉的消极的投资回报－犹豫不决的回报（Return On Indecision）。它指的是，由于公司管理层对实施某项投资的拖延而使客户和股东没能得到的那部分收益。如果公司管理层推后实施了一项投资回报率特别高的创新，那么就存在机会成本的损失。
一些零售商会大肆吹嘘某一个特别好的投资回报率，但无人会公布一个“犹豫不决的回报”究竟有多少，因为这样做实在太难堪了，这意味着，没有在这样一些高投资回报率高的创新项目上投资，可能会被指责是在财务上不负责任。
有一些零售商的行事作风是快速而灵活，但是大多数大零售企业有一个严格的、官僚的计划/预算流程，这样可以维持严格的投资管制，但也肯定会发生投资延迟。
快速而灵活的行动，也使小公司在与大鳄们过招时，赢得竞争优势。但是，要做到这一点，需要有敏锐的视觉能看到理想的美好前景，一个强有力的、能够接纳不同意见的经理层。
如果你的企业有这样的视觉，这样的管理能力，那就告诉我吧。我很愿意投资在这样的企业。
7.企业优化
－优化一切可以优化的东西
Fluor公司总裁Alan Boeckmann曾经这样描述他所从事的行业：“这一步变革极大地改变了为了保持领先地位而必须具备的技能和资源。”零售商也明白同样的道理。新一代的业务流程再造会如何扭转零售业务操作？《零售信息系统新闻》（RIS News）杂志编辑部最近认为，零售经营中的商品企划、POS、存货、事务部门、供应链和客户关系管理都是最适合优化的部门。
换句话说，也就是整个企业都适合优化。
包括JDA，i2，IMI，Manugistics，SAS Institute，SAP，SmartOps 和Retek等在内的一组公司均把自己看作是企业优化的提供商。每个公司都有自己独一无二的零售企业优化解决方案，但是所有解决方案的目标都是一致的，即提高投资回报率和各职能部门的增长潜力。
Sridhar Tayur说：“零售商们接触优化时，考虑的是净卸货成本。但是，更复杂的是考虑包括成本、机会成本、收益和利润等在内的一系列因素，这就是为什么需要用软件来阐明经营决策。” Sridhar Tayur曾是卡耐基－梅隆大学（Carnegie-Mellon）运筹学教授，现为SmartOps公司主席兼首席执行官。SmartOps这个公司名称就暗示，该公司的研究焦点是业务营运，这也是大多数企业优化提供商的研究对象。
“零售商们倾向于非常地关心成本－他们对自己通过谈判将成本一点一点地挤压下来的能力感到自豪，”Tayur说，“更精明的零售商，则把这个问题交给优化去解决。隋福威和艾伯逊就是这样做的，他们也因此有可能从每个业务流程中赚取更多钞票。这是企业优化一个重要的方面。”
Retek和JDA公司从商品企划的角度来考虑企业优化，他们认为商品企划是零售商的核心作业部门。在去年冬天在纽约举行的全美零售联盟大会上，Retek总裁Steve Ladwig说：“我们是对零售的多个决策点进行优化。整合是第一步，然后是将技术应用到不同的数据点以导出新的信息。”
JDA公司的VP Peter Charness指出，JDA专注于商品企划研究并推出更为灵活机动的优化。“也许零售商并不只是为了创利，还想同时赢得市场份额，”他说，“该方案对零售管理进行优化。例如，我们使用一张记分卡来量度，正确的长期目标究竟是利润还是收益。”
IMI总裁Steve D’Angelo说，企业优化公司为他们的客户能做的最好的一件事情，莫过于保持开放合作的姿态。“我们要能和伙伴合作，通过一个组织来推广优化观念。对零售业来说，这是最佳的。”
