消费者对有机农产品的需求有所增长了。但主流零售商们准备迎接挑战了吗？
有机农产品的销售额以两位数的高速度继续增长，主流超市是所有零售业态中增长最多的。但杂货商们真的已经认识到该品类的潜力了吗？或者他们仍只不过把它看作一个麻烦的保健食品时尚，吸引的只是相对较小的人口群体？
行业观察家认为，答案似乎兼而有之，他们指出，商家还没有真正关注有机品类，有机商品在农产品部门的地位就如同不招人喜爱的继子。“我们看到已经有很多有机商品零售方法。对那些心存疑惑的商家而言日子并不好过，”麻省格林菲尔德的Organic Trade Association（有机贸易协会）总经理Katherine DiMatteo说。
“一些商家推出有机农产品是因为一些顾客有这方面的要求，而且这样可以把自己放在与开展此类业务的对手相同的起跑线上。但这些商家并没有花时间了解有机商品的生产体系。他们也不想促销有机商品，因为这样等于否定了其它的商品。这些商家还没有认识到，有机商品只是顾客的一个选择，并不是谁好谁坏的问题，”她说。
在某种程度上，消费者已经下了决心，有机农产品也赶上了天然商品的宏观趋势——现在天然商品已经是一个价值360亿美元的行业了。2001年，全美有机商品的销售总额约为95亿美元。但如果按照15%到20%的年速度增长，到2010年，有机品类销售额将突破200亿美元大关——约占食品店营业额的4%。纽约一家名叫Packaged Facts的研究公司甚至预测，有机商品将以更高速度增长，到2007年销售额就达到186亿美元，年复合增长率为9%。
Nutrition Business Journal刊登的《有机食品报告》一文指出，就销售增长来看，肉类和禽类是最大的有机品类，2002年销售增长了27%，水果和蔬菜以微弱劣势排在第二，2002年销售增长了25%。
虽然也有不少困难，但超市似乎是有机商品销售增长的主要受益者。最新数据显示，59%的有机食品消费者是在超市购买有机商品的，到农场采购有机商品的比例是41%，到小型保健食品店的采购比例是25%（调查对象允许多项选择）。
有机商品市场受多个因素推动，其中包括市面上有更多质量更好的商品；定价更有竞争力；采用了美国农业部的天然有机食品标准；以及有机食品业全球化。
农产品增长
有机农产品的机遇——特别是在美国超市中——几乎没有任何限制。2003年，农产品在有机商品总销售额约占43%。“我们看到，所有商店都扩大了农产品区，许多独立零售商也意识到，这是一个夹缝增长领域，他们可以在这个领域与大商家竞争，”加州一个有机商品培训及咨询公司Organic Options负责人Mark Mulcahy说。
在总部位于旧金山的天然食品营销信息公司SPINS所做的调查中，同样可以清楚看到市场的增长。虽然有机农产品的总销售额难以确定，但截止1月24日财政年度，有机包装新鲜农产品（一个包括袋装色拉和水果的品类）的销售额达到2亿6040万美元，比上年同期增长了29.5%。
包装色拉是最大的有机农产品版块，它在主流超市里年增长率为25%，在天然食品店里年增长率为18.5%，目录开发经理David Browne说。在最近的一个财政年度里，超市里的包装有机水果销售额增长了74%，但在天然食品店该品类的业绩却下滑了1.8%。“这可能是因为一些季节因素如没货或缺货造成的。但也说明，如果主流超市里的物价具有竞争力，消费者就不需要特意跑到天然食品专卖店购买。主流超市在这些商品的经营方面做得很好，采购量更大，物价更优惠。而且不仅是有机商品的价格下降了，连传统农产品的价格也降低了，”他说。
Organic Trade Association的DiMatteo认为，这使主流商店的有机农产品以可持续速度增长，这对各方都有好处。“如果每家杂货店都要求明天供应有机农产品，那每家店的供应量都不足，供不应求，价格就会上升。而且，为了满足市场需求，一些人还会把质量、外观或口味都不是优等的二级或三级商品投向市场，”她说。
到时1990年的一幕就会重现，当时市场上对有机苹果的需求量很大。“结果形形色色的苹果都上市了，有许多原本达不到上市要求。14年过去了，一些人至今仍留有这样的印象，有机农产品要么有蛀虫，要么外观较次，”她说。
虽然一些观察家认为，来自海外的进口有机农产品应该能够保证质量。但消费者教育的部分内容传递给人的信息是，任何进口到美国的有机商品必须遵守美国的有机商品政策。如果任何证明者被发现给达不到要求的产品发放许可，他们将不能继续营业。这是一个竞争很激烈的行业，竞争者们都想揪住别人的小辫子，“她说。
零售商知识
随着商家在有机农产品方面的知识更加丰富，零售环境可能会竞争更加激烈。不过，一些商家如威格曼（Wegmans）、Genuardi’s在有机品类上经营得相当不错，他们似乎不受该规则的作用。
“我们与主流超市的采购员讨论过，他们非常坦率的说，要进哪种商品他们依赖于供应商的建议，”SPIN公司的Browne说。“他们根本没有具备有机农产品背景的采购员，看看店内的商品就会清楚知道这一点，有些商店的商品组合非常怪异，它们并不一定是知名产品，却因为有上市费或其它方式支持而被商家经销。而生产商对大众商店也越发支持，因为他们知道大众商店比天然食品专卖店更能给他们带来效益，”他说。
不过，这仍然无法解决一个主要问题——对该品类零售知识的缺乏。大部分商店听从上层指示行事。CEO说，他们要开展有机商品业务，于是就在门店辟出一块八英尺的区域。但农产品经理们并没有经过培训，他们对有机商品的了解仅限于一些大而空的广告语，如“口味更佳”、“无农药”，事实上他们对有机农产品知之甚少。而门店一线员工本来对农产品的了解就不多，更不用说有机农产品了。来自Organic Options公司的Mulcahy说。
“公司应该从门店里销售农产品的员工开始培训。但困难在于商家的培训预算不断减少，大家都希望花更少的钱做更多的事。不过所有的研究都表明，要实现持续增长，公司对员工和其他核心职员进行培训是最基本的，不这么做才是愚蠢的行为，”他说。
另一个问题是，供应商给超市提供的是包装有机商品，这样就能统一在收银机上付款。但如果消费者到商店里只想买一个柠檬，那怎么办？他只有买一袋柠檬，也就是10个。要买一个有机南瓜，必须买4个装的包装袋。消费者有得选择吗？连锁店为减少人力、降低价格而经销包装商品，但给顾客们提供的却是一次不甚满意的食品购物体验。Mulcahy说。
“我本人觉得一些商家变懒了。他们有这样一种思想倾向，即推出某个品类，它自然就会销售出去。但有机商品恰恰是那些不会自动销售出去的品类之一，”他说。
“它不仅需要商店了解大量相关信息、进行培训、陈列得好，而且味道上佳，”DeMatteo说。“而且随着美国农业部的USDA Organic图样逐渐受到媒体关注，商品标牌也将成为顾客关心的东西，同样起着重要作用。标牌能够吸引顾客尝试有机商品，如果商品质量达到他们的预期，他们就会从其它产品上转移，开始消费有机商品。”她说。
有机食品业逐渐走向全球化
有机食品业的全球化程度快速加深，这不仅使全球市场联结更紧密，也使一些跨国大公司如亨氏（Heinz）和百事可乐（Pepsico）加入到了市场争夺——主要通过兼并方式。
与此同时，并购不仅仅发生在生产商之间。世界最大的有机商品零售商之一，Whole Foods（全食公司）最近以3800万美元的价格收购了英国一家小型有机食品零售商Fresh & Wild。一家总部位于英国的市场研究公司Organic Monitor认为，这是全食公司试图在泛欧洲范围建立有机食品营业网络的第一步，目前在该品类居于主导地位的都是些小型家族式独立商家。
不过，也出现了几大阻碍全球化进程的趋势——尤其是在农产品方面。首先，Organic Monitor公司的调查显示，地区市场越来越重要，以致于越来越多的消费者避免来自外地的农产品。“由于季节和商品多样化因素，市场对进口的新鲜农产品总有需求。不过，在采购环节中对运输距离的审查越来越严，”Organic Monitor公司如是说。
另外，一些国家采用的全国标准事实上不过是些保护主义措施。2001年日本开始实施的农业法案就是如此，根据该法案，大部分有机农产品都达不到要求，因此不能被列为有机农产品。各地标准不一，生产商很难在全球曾面上营销商品。在某种程度上，各个贸易区的形成更加剧了这种情况的恶化，因为会员国显然比非会员国更受欢迎。
展望未来，今年欧盟新增10个会员国对中东欧的农民们显然有利，因为这给他们打开了一个价值120亿美元的广袤市场。当然，欧盟东扩也使西欧的有机食品生产商的销售范围得到扩展。另一方面，欧盟东扩也意味着非欧盟生产商和经销商，特别是有机谷类商家的机会将更少。Organic Monitor的一份报告指出。
也有很多人越来越担心，美国有机食品业可能会被大型工业农场和跨国公司占据主导。“这将危及到有机食品业的手工本质，排斥现有的生产商和种植者，他们中有许多是小型家庭企业，”报告说。
