尽管明确的有效消费者反应(ECR)行动是于1997年开始的并持续到今天，这个活动将继续进行数年。事实上，ECR的构想者已经警告过其成功需要时间，并且需要不断提高贸易伙伴之间高水平的合作关系。
在供货链中的产品库存流是ECR建立时的几个目标中的一个重要的领域。对其实质的改变那怕只有一点点也能够产生不同的可选择的项目，在这些项目中，一些是由制造商控制的，而另外一此是由零售商控制的。
显然，库存管理有效的提高将会影响到整个供应链。就在各公司在这个领域互相合作时，一个有趣的问题在最近几年被提出。许多制造商发现在整理销售数据时常常会出现一个分岐。他们注意到在零售商和批发商的所有的销售数据与AC Nielsen 和 信息资源这样的由企业组成的公司所提供的数据并不平衡。由于这个分岐也许影响到供应商怎样管理他们的商业的一些关键问题，这也为该待业提出一个有趣的问题：在过去的5年中，库存管理有没有提高？
首先，让我们来看看少数的商业事实。从1997年以后，商店水平的商品目录变的相对较小，传统的超级市场比独立的市场的库存要多次的周转。(在接近2002年时，FMI讨论和FMI独立超级市场的经营业绩报告了这些数据。)
随着商店层次的商品目录变的相对固定，可以推理到大多数消失的商品一定在仓库中。因为在配送中心(DC)的商品目录水平不是决定性的，我们决定到美国最大的批发商SUPERVALU那里去学习它提高商品管理的经验。Bernie Grutsch是管理商品目录管理和购买系统的主任经理，向我们讲述了这个批发商是怎样来管理它的商品流的。
去年，SUPERVALU的销售额达到200亿，大约有4200家商店接受由其所提供商品。但这家公司的规模并不是其最复杂的部分。由于其所做业务的性质，SUPERVALU在提供商品的商家中必须包括各种不同的商店规模。同样的，也要能够向零售商的消费者提供各种可能的商品。
然而，Grutsch先生说仓库的库存目录水平每年下降约3%，并且他说这个趋势已经在DC持续了4年。
贸易秘密
在这个趋势背后有4个秘密，Grutsch相信他们是：1)复合层次的配送；2)有效率的多样性；3)在商品获得系统最有效性；4)减少前购机会。Grutsch 说：“我们巩固了一些这几年流动很慢的产品，这样可以使我们明确我们商业的支撑点在什么地方。这样我们可以拥有向广泛的不同的零售消费者提供商品。” SUPERVALU公司分布于全国不同的地区，他们经营这些流动慢的商品仓库，以满足他们主要的杂货商的需要。其比率是1个流动慢的商品给5家主要的杂货商。
这些流动慢的商品仓库的设计是由产品的流动水平和特殊供应商全部的供货来决定的。比如，如果9个流动慢的商品中的8个是来自一个特殊的供应商，那么所有的9个将会被存放在一起，这样可以减轻逆流(upstream)无效性。
SUPERVALU使用ECR时代的品类管理原则，比如象“有效的多样化(efficient variety)”，这样可以辨认主要价值商品以增加其商品组合。Grutsch相信：“最好的获得系统”是完成这个工作和继续管理仓库的基石。他也注意到制造商没有提供少量的非票据资金造成无提前购买的机会，这使商品的获得更加重要。
所有的这些都意味着在SUPERVALU公司对配送的重视。Grutsch说：“仓库对商店的服务水平是我们工作中的头号重点。”实际上，尽管在过去的4年中，整个仓库的库存水平每天的供货已经下降，但他声称其服务水平每年都有提高。SUPERVALU怎样能够拿到这个蛋糕并将其吃下去？这是一个平衡的问题，Grutsch给公司所有人的购买系统带来了更的的信任。虽然这与直觉相反，Grutsch说：“当我们发现我们的库存太多时，仓库服务水平将会有所下降。这就会失去平衡。我们可以通过将某些商品完全通过特殊的制造商提供的手段来巩固使其恢复平衡。我们新的体系就会自动平衡和使库存水平得到优化。”
就象你所期望的，这些改变不是一夜之间就能完成的，它们还有很长的道路需要去走。在SUPERVALU公司的就些变化就是ECR行动。Grutsch 说“我们在1995年发起了以行动为基础的销售活动（ABS）。这个活动一直持续到今天。”与起源于ECR活动的以行动为基础的费用方法学相似，ABS是管理SKU，控制其费用的一个手段，它需要在SUPERVALU公司整个配送商品的网络中实行。
自从开始转向ABS价格，Grutsch相信零售商和供应商在怎样提高配送效率方面有了共同的理解。
他说“结果是商店更少的费用。”仓库的库存水平就是很有效的水平，影响着公司的基线，尤其是象SUPERVALU这样的公司。尽管其费用和对当前费用的会计计算在过去的几年相对稳定，但在公司费用中哪怕是一点点的节省都是十分重要的。
Grutsch又说，“就象蛋糕上的糖衣一样，我们认为在DC产品危害的显著的减轻是商品积压的下降。更少的仓库库存商品水平的好处和整个配送系统的平滑动作对于我们都是复杂的。”在SUPERVALU公司提高库存效率的原则中只有一个例外情况。Grutsch说购买者对于日用品的购买仍然有较警惕的眼光，尤其是对于私自的品牌。尽管价格膨胀在最近几年不是一个重要的因素，但如果一个特殊品类的产品对压力有足够的反应，购买者将会进行比有效的目录水平更优先的投资性购买。
今天对仓库存储管理最大的挑战与其一直所面对的挑战是相同的。我们将会继续努力做好低仓库存储水平和高商店服务之间的平衡。这个平衡在未来的重要性不会发生变化。
（作者 Dan Raftery， 联商网编译）
