山姆•沃尔顿是善于抓住各种机会的人，从来都不说“永不”，在逆境前始终保持高昂的战斗精神。在这个世界上，他是独一无二的，不同与其它任何一个人。终其一生，他都在打一场上山的战斗，最后，他赢了。山姆•沃尔顿是一个领袖，而不是一个追随者。他在大萧条时期长大，因此，他知道，勤奋工作和节俭是一种生活方式。人们描述山姆是非常勤勉刻苦的，总是努力赚到最多的钱，对成功有火一般的热切欲望。这一切都从他的以下经历中明显地体现出来：他如何帮助他的家庭挺过大萧条时期，白手起家开展他自己的事业，以及他如何改变管理领域。
1918年3月29日，山姆•沃尔顿出生于奥克拉荷马的翠鸟县（Kingfisher）附近，父亲是托马斯•吉布森，母亲是南希•李•沃尔顿，他们在奥克拉荷马拥有一家农场，并以此为生。到了1923年，沃尔顿夫妇认为农场赚钱不多，不足以养活一个家庭。因此，山姆和詹姆（山姆的弟弟，1921年出生）的父亲决定再回去做农场贷款评估师。沃尔顿一家因此迁出奥克拉荷马州，辗转于密苏里州的各个小镇。对大多数小孩来说，频繁的搬家往往会给他们造成精神上的创伤，但是，对沃尔顿家的男孩来说，这不是什么大事情。山姆在Shelbina上八年级时，成为全州最小的获得童子军最高军街的男孩，这只是他一生中诸多成就的开始。
在山姆•沃尔顿的成长过程中，他一直是一个有雄心的男孩。在哥伦比亚市希克曼高中就学期间，他打橄榄球和篮球，他是橄榄球队的四分卫，并在1935年带领球队在密苏里州夺冠。他不是最聪明的学生，但是，他下定决心以勤奋和多学来成为好学生，获得了许多荣誉。除了在运动和学习上出色之外，他还是学校的一名政治人物。初中时，他是副班长，高中时，他是学生会主席。但是，山姆所做还不仅于此，他还和他的父亲、兄弟一起帮助养家，，因为大萧条时代，家里很缺钱。山姆的工作是，给家里的奶牛挤奶、把挤出来的奶装到瓶子里，把多出来的牛奶送到顾客那里，后来是送报纸。高中毕业时，他被评为班里“最多才多艺的男孩”。那时候，山姆很可能放弃学业，去全职工作。但是，尽管看到他的家庭如此艰难地度日，量入为出，他还是决定进密苏里大学继续读书。
山姆在密苏里大学主修经济学。由于付不起各项开支，他必须特别努力地工作赚钱。他做餐馆服务员，以获得免费饭食；做学校游泳池的救生员，还送报纸。他还是互助会的干事，学生参议会的一员，还参加了后备军官训练队。他还是星期天学习班（Sunday School Class）的主席，许多同学都参加了这个学习班。 他还加入了全国优等生联合会（National Honor Society）。当山姆•沃尔顿1940年毕业时，被选为永久班长。毕业后三天，他进入JC彭尼工作，工作地点是衣阿华州首府得梅因，由此进入零售世界。山姆的工作职位是见习经理，月薪75美元。
任何人从山姆的成长过程中都可以看到他想要成功的决心有多大，最后，他从一个贫穷的小镇男孩成为世界上最富有的人。他在彭尼获得了经验，但是，1942年初，沃尔顿辞职了，准备应征入伍，参加第二次世界大战。等待期间，山姆接受了在奥克拉荷马塔尔萨附近的杜邦军需品厂的一份工作。这时，他遇到了他未来的妻子海伦•罗布森。她居住在一个称为克莱尔默（Claremore）的小城镇，曾就读克莱尔默高中，毕业时代表她的班级进行告别演说，其后进入诺曼的奥克拉荷马大学读书，拿到商业学士学位。他们俩在1942年4月相遇，1943年2月14日结婚。1944年，有了第一个儿子赛穆尔•罗布森（罗伯），1946年，约翰•托马斯出世，1948年，詹姆斯•卡尔出世（吉姆），还有爱丽丝，出生于1949年。海伦的父亲L.S. 罗布森是一位富有的银行家及牧场主，他准备帮助山姆开出自己的第一家商店。
婚后不久，山姆就参军入伍，服役于美国陆军情报团，在飞机厂和战俘营负责安全工作。退伍时，他的军街是上尉。退伍之后，他决定要拥有自己的百货商店。这一梦想在1945年秋成为现实，山姆向岳父借了2万美元，加上军中收入5千美元，他收购了纽波特（Newport）的一家商店。
山姆的商店是巴特勒兄弟的一家连锁店，巴特勒兄弟有两家连锁。一家连锁是联邦百货商店，由小百货店组成；另一家连锁是本•富兰克林多样店（具有多种产品而且售价低廉的小杂货铺）。山姆的商店就是这样一家多样店，在巴特勒兄弟的帮助下，他的商店的销售额和利润都跃居六州榜首。山姆的做法是，将种类广泛的货物堆满所有货架，售价非常低廉，居中的商店位置让许多顾客都可以很方便地到店购物，营业结束时间比大多数商店都晚，特别是在圣诞期间，他还尝试了折扣商品行销方式（直接从批发商进货，降低每件商品的价格，并因此售出更多数量的商品，从而提高商品销售总量和利润）。所有这些想法在行业中都是很新的，但是，山姆适应得很快，而且能够将这些想法好好利用。他商店的成功让别人也跃跃欲试。因此，当他的租约到期时，他的房东不想再续约，因为房东想把这一事业给自己的儿子。无奈之下，山姆出售了这个商店，净赚五万多美元。这桩交易于1951年1月完成，新的主人接管了商店。这并没有阻止山姆继续他的梦想。在他和房东之间的这桩交易完成之前，他就已经开始寻找新址。1950年，他收购了阿肯色州本顿维尔的一家商店，后来称为“沃尔顿的5和10美分店”（Walton's 5 & 10）,这也是巴特勒兄弟的本•富兰克林连锁的成员店。商店开张前，需要做许多改进，但这对山姆来说不是问题。他一秒钟都没有泄气过。1950年7月，为了让这个新的小镇认识他的商店，沃尔顿发动了他的第一次促销活动，称为“改造大甩卖”，次年三月，他的商店正式开张。期间，山姆同时管理着两个商店，纽波特一个，以及本顿维尔一个。1951年，他的房东接管了纽波特的商店，沃尔顿一家迁到本顿维尔，安顿下来。他们积极参加镇里的活动，沃尔顿是当地扶轮社主席和商会会长。他还被选入市议会，是医院董事会成员。1954年，他发动了镇里的一场棒球赛。以上这些仅仅是他在社区的活动和成就的一小部分。
大多数人可能因此就没有时间做任何别的事情了，但是，山姆不是这样。他决定在距本顿维尔以南约20英里的Fayetteville开出第二家商店。商店的名称同样是“沃尔顿的5和10美分店”，但这个商店不是本•富兰克林连锁成员，它和前一个商店一样的成功。但是，沃尔顿知道，如果他别的商店要获得一样的成功，他需要合格的经理人来管理它。因此，他说：“剩下来的时间里，我做了我该做的事情，就是：在别人商店里发掘优秀人才。做这件事情，我一点也不觉的有什么难为情”。结果，他请来了威拉德•沃克，塔尔萨的一个TG&Y多样店的经理。他吸引沃克的手段是，给他提供一定比例的利润分成，现在称为利润共享。虽然有了新经理，山姆也没有不管这个新商店。他每周去商店一次，以确保诸事运转顺利，他还每月一次检查商店帐簿并编写损益表。
为了使商店保持良好运营状态，山姆总是在努力找出促进业务的新想法。接下来他找到的一个新事物是“自助服务”概念。也就是说，以前散布在商店各处的收银台将被商店前端的结帐台替代，顾客在这里一次付清所有商品的款项。收银员把新的很轻的购物蓝里的商品拿出来，一一输入收银机，再把它们装入袋子里，然后，顾客就可以离开商店了。山姆让顾客满意的其它一些习惯做法有：商品种类广泛，特别促销，照明良好、干净的购物环境，要求员工忠诚并与他们进行利润分成。
在他的兄弟、岳父和内兄弟的帮助下，山姆开出了更多的商店。1954年，他和他兄弟在堪萨斯城附近的一个郊区Ruskin Heights的一个购物中心里开出了一家商店。这家店也很赚钱。他决定在阿肯色州照搬这种做法，但是，没有很成功。于是，山姆决定把精力重新集中在零售业务而不是购物中心业务上。山姆开出了更大的商店，称为“沃尔顿家庭中心”（Walton's Family Center）。为了调动管理层的积极性，山姆让经理人员成为他们所管理的店铺的有限责任股东，如果开出新的分店，他们也可以出资，最大出资额为1千美元。这种做法让经理们总是竭尽全力地获得最大的利润，并且努力提高他们的管理技能。事实证明，山姆的生意经是成功的，到1962年，山姆和他的兄弟巴德在阿肯色、密苏里和堪萨斯州拥有16家多样店。沃尔玛就是从这些想法和新颖的管理技巧上起步的，这也是为何它与任何别的商店都不同的原因。
沃尔玛1962年初次登场，现已成为世界第一大零售商。沃尔玛的成功给许多人提供了工作机会。有60多万美国人在沃尔玛工作。沃尔玛的成功，是因为它仍然在遵循着山姆•沃尔顿的价值观。沃尔玛的商店为其所在的社区也做出了许多贡献。每一个商店均将其所在社区视为它的家乡，热忱欢迎每一位顾客，都资助大学奖学金，热心参与当地的慈善事业，由商店同事决定慈善基金捐献到哪里。山姆•沃尔顿认为：“每一个沃尔玛的商店都应该反映它的顾客的价值观，并支持他们的社区设想。” 因此，沃尔玛的社区计划总是有当地土生土长的员工管理，他们知道当地的需要。
山姆•沃尔顿给每个人留下了深刻印象。他为零售世界做出这么多的贡献是，比以往及今后任何一位店主或经理所做的都多，因此，因为他的勤奋工作，他在1992年从总统乔治•布什手中收到了自由勋章，他说：
“我们都是一起的，这就是秘密。我们将降低每一个人的生活成本，不仅是在美国，在全世界，我们也将提供一个机会发掘节省的潜力，让全世界的人有一个更好的生活方式，所有人都过上更好的生活。我们自豪已有的成就，但我们才刚刚开始。”
（作者：Kelly Fitzgerald， 联商网编译）
