宜家公司的设计总部外面，一把16英尺高的“Allen”银色扳手在阳光之下闪闪发光，象征着宜家公司的“自己组装”文化，正是这种文件推动了这家瑞典零售商的发展。
宜家已经成为一家营收183亿美元的全球大企业，在非洲、亚洲、欧洲和美洲都有狂热的宜家迷。它凭着销售低价的时尚家具和家居饰品走到辉煌的今天，顾客买了这些商品回家，自己用一把小小的“Allen”扳手组装好。
乔治亚州州立大学的市场学教授Ken Bernhardt说：“我想，宜家哲学最令人感兴趣的一个地方是，他们从消费者愿意支付的价格出发，然后找出能够提供这个价格的方法。这与许多公司的做法完全不同。”
宜家公司特别热衷于控制成本，类似于沃尔玛对供货商的苛刻，也类似于丰田汽车公司消除生产浪费和错误的做法。
而且，宜家还在不断增长。上周在密西根州Canton开出的商店是宜家在美国的第28家店，公司计划到2013年在美国的分店达到50家。作为世界上最大的家具零售商，宜家在34个国家拥有235间店，员工超过9万人。
48岁的Larry Rich住在密西根州Royal Oak，他去过法国、多伦多和芝加哥的宜家店，他说，宜家吸引他的原因在于充满乐趣的购物体验和设计上乘的产品。
Rich说：“这是宜家的魅力所在。有一种探索的感觉。你可以看到各种室内家具组合，把它们打乱，再进行搭配……价格都是这么诱人。当然，你得自己把它们组装起来，但这种劳动是值得的。”
在宜家的瑞典设计总部，到处都体现出这家零售商的节俭作风。许多员工骑自行车上班，下雪天也照骑不误。会议室没有装修，摆放着自己组装的家具。
自Ingvar Kamprad在63年前创办这家公司以来，宜家就一直是这种作风。现在，Ingvar Kamprad已经80岁了。宜家（Ikea）的名字来自他姓名中的首字母，他的农场（Elmtaryd）的首字母，以及他所在郡（Agunnaryd）的首字母。
瑞典的南部地区素以节俭闻名，正是这个地区孕育了宜家的哲学。公司的“平板包装”（flat package）想法产生于上世纪50年代，当时，一名员工无法把一张桌子放进汽车的行李葙，于是他决定把桌腿拆下来，然后再安装上去。由于采用平板包装，宜家公司节省了大量运输成本和组装成本。
宜家公司的首席设计师Lars Engman说：“我们一直都会考虑到价格。在我看来，太昂贵的解决方案肯定不是好的解决方案。”
低价是宜家的信条。但宜家在设计上却不吝成本。Engman手下有16名专职设计师，还有70多名自由设计师。
专攻织物设计的宜家设计师Cecilia Alatalo说：“顾客更看重创意而非价格，我们正是为这样的顾客服务。”
每种商品在投产之前都会取一个瑞典名字。沙发的名字来自于瑞典的乡村名或城市名，如Karlanda和Klippan。灯具的名字来自于乐器，如Ekarp和Fado。椅子取男孩的名字，如Olle和Herman。织物则取女孩的名字，如Irma和Indira。
然后，宜家会找一家供货商来生产该产品。从设计到上架销售的时间为12至18个月。
低价可以从多个方面获得。譬如选择低价的材料，以及选择低价的生产方式或运输方式。宜家的“Lampan”灯售价只要3.99美元，使用塑料灯罩，采用收缩包装。
芝加哥咨询公司McMillan-Doolittle 的高级合伙人Will Ander称赞宜家公司的供应链效率，但对宜家销售的家具质量提出质疑。
他说：“宜家的东西只有两个优点，功能性和价格。没有什么风格，容易安装，看上去还好。质量不是最好的，但绝对超值。”
乔治亚州的Bernhardt说，他认为宜家的家具寿命超过大多数人预计使用的时间。
他说：“家具行家可能会说宜家的家具品质不行，但宜家的市场不在这里。他们的目的是为中等收入的家庭服务。”
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