曾是中小型购物中心中的一股力量的便利店大量兴起并迁出。它已经超出了它古老的末端的角色，似乎试图以沿街边小道的独立式方式存在。
虽然家庭式便利店仍然可以在许多条状购物中心中找到，但是该行业真正的“流行”来自另外一个发展方向: 全新的独立式商店，具有更宽敞的销售通道和商品选择、快餐、洗车处和加油站，行业专家说道。
由于这个原因，对于店主来说，使他们的购物中心的便利理念具备竞争性变得越来越难了，《便利店新闻》的高级编辑Barbara Francella说道。“而这对连锁店来说，这不是一个基本的战略”，她说道。
总部设在达拉斯的中小型购物中心租赁代理商和开发商Jim Christon说道，在达拉斯他不再把便利店作为承租人，达拉斯被认为是国内最佳的便利销售市场之一。
“我们经常为Stop-N-Go和7-11安排很多[购物中心便利店]”，Christon说道。“但是这个市场已经发生了巨大的变化。目前，RaceTracs和Kwik Trips以及其他购物中心拥有了大型的业态。如果你在一个购物中心看到一家便利店，那么它通常是一个小型的独立商店。”
虽然行业领先者7-11最近推出了一种新的城市形态，约为1,500平方英尺(小于国内3,200平方英尺的平均数的一半)，但是便利店原型似乎在向相反的方向发展。拥有500多家商店的本地便利店经营商Wawa，已经建造了5,500平方英尺的区域，一些较新的商店达到7,400平方英尺，行业顾问Willard Bishop说道，他是总部设在伊里诺斯州巴灵顿的Willard Bishop Consulting的首席执行官。
事实上，1998年大中型商店(2,000-5,000平方英尺)的数量占市场的70%，而2002年占90%，根据国家便利店协会（National Association of Convenience Stores）的资料。连锁店趋向更宽大的销售通道、更好的视向以及更宽敞的区域，用于增设提供财政服务的多媒体信息查询机和面包店，协会的发言人Jeff Lenard说道。“目前，店内设计与外观设计一样重要。”
大量的无需刷子的快速洗车处出现在便利店设计图上，这更进一步扩大了地段的需求。这些非主营业务，几分钟内完成一辆清洁的和干燥的车辆，只要3美元，很显然，这些业务是赢利的。它们平均达到78%的毛利润，根据《便利店新闻》的资料。
一般来讲，目前REIT和其他大型房地产业主向便利店提供最小的区域，Morgan Stanley的零售分析师Matthew Ostrower说道。最后一个十分关注便利店的REIT，Franchise Finance Corp. 现在已经不存在了。
Carol Merriman，他是总部设在加利福尼亚州维斯塔Pan Pacific Retail Properties的发言人，他拥有并经营着大部分以食品杂货店为主力商店的购物中心，他说道便利店慢慢地从郊外的购物中心消失，虽然它们仍然在高客流量的市内区域很普遍。(该公司在它的129个购物中心内没有设便利店。)
在纽约、芝加哥和其他城市的人口密集的地区，在这些地方拥有一辆汽车可能是一种责任，古老的嵌入式便利店或小杂货店仍然占优势，便利店协会的Lenard说道。大多数这样的商店，虽然拥有延长的营业时间和足够的品种可以被视为便利店，但是它们缺少足够的停车场来为架车者提供服务，他说道。
这种不断发展的便利店业态从一些20世纪早期的零售概念发展而来，这些零售概念自从那时候开始大部分渐显怀旧色彩。
这些年来，该行业改良了古老的邻里型食品杂货商店和其他商店概念的元素; 这些商店概念包括：出现在现代冰箱之前的冰库;出售自动售货机供应的糖果、香烟和瓶装苏打的街角汽车加油站; 肉食店的熟食柜台;奶制品和烤制食品的商店。
Wawa商店发展成为更宽敞的销售通道和更广泛的产品和服务选择。
但是观察家认为现今便利店模式的真正先驱是在达拉斯Oak Cliff地区的先前的Southland Ice Co.。1927年，冰库的经营商Jefferson Green发现它的很多顾客也需要在工作后购买象面包和牛奶这样的主食。他开始在12th和Edgefield街上的商店销售这些产品，这家商店已经是一天营业16小时，每周七天。这个概念很受欢迎以至于母公司Southland把它推广到其他的商店。
随着更大的灵活性、在郊区扩展同时零售分散化开始具有二战后社会的特征，这种新的便利业态在国内流行。Southland Ice, 后来发展成7-11，设定了现代的标准。
目前，联合品牌的快餐服务有助于推动便利店的财政方案，Bishop说道。
“食品服务带来的毛利润是其他店内产品的两倍”，他说道。“但是存在的挑战是这确实是完全不同的经营方式。相对于零售会计来说，这是成本会计，同时你必须引进人才并按不同的方式对他们进行培训。”
但是，对于经营商来说，没有食品服务，在高级的房地产区域使他们的销售量增加是很难的，Bryan Hall说道，总部设在加利福尼亚州的Highway Retail的加油站便利店的开发商，这是一家本地开发公司。
“这些新商店价值为450万美元左右”，Hall说道。“它们是很大的、明亮的、引人注目的以及干净的，同时它们确实可以从拥有一家麦当劳、塔可钟、或其他快餐承租商而获利。”为了从小型企业管理局筹集资金，他补充说道，同一个经营商通常必须同时经营食品和便利店部分。
占地1,500平方英尺，7-11的新市区商店比它们通常商店的规模的一半还要小。
Jack in the Box可能设立与它自己的联合品牌便利店Quick Stuff有点不同的标准。不象其他的连锁店，在加油站设立小型的餐厅，Jack in the Box-Quick Stuff业态设立了标准的餐厅并供应完整型菜单。
近年来，便利店在经营它们传统的 “日用品” 核心产品方面做得并不是很好。
该行业的易燃支柱产品，香烟和汽油，产生的利润不象以前那样多，同时它们几乎没有显示向前发展的迹象。假设过去这两种产品占便利店总销售额的四分之三，那么这是令人产生疑问的，。
食品杂货连锁店和低成本、大型的零售商，如好士多和山姆会员店，现在在他们房地产的周围经营街边加油站，他们切断了便利店的汽油销售量，行业专家说道。
“在加油站的业务变得如此残酷以至于许多便利店更多地投资于商店内部，诸如提供充分服务的餐厅、熟食店和咖啡吧，尽他们所能利用这些非常好的房地产的角落”，Stephen Bittel说道，他是Terra Nova Corp.的董事长和Petroleum Realty的总裁。这两家公司的总部都设在迈阿密，在八个州管理着800万平方英尺的购物中心区域和100家便利店-加油站。
至于香烟的销售额，它们受到一种不同类型的边缘竞争者的阻碍。“没有人正在使市场份额增加，除了那些偏远的小贩，他们大部分为非法经营”，Lenard说道。这包括那些在香烟税很低的地区大量购买的人，如在弗吉尼亚，收取3美分的税收，然后在大街上或通过因特网向在高税收的州如纽约和 (每包税收为3美元)和新泽西州(税收为2美元)的抽烟者转售。Lenard还提到了Forrester Research数据，这个数据显示到2006年每七包香烟中的一包是通过因特网销售的。
然后是沃尔玛，几乎所有的零售讨论都要提到的一个名字，沃尔玛直接以及间接地影响着便利店，Lenard说道。随着沃尔玛的Murphy Oil加油站对汽油价格施加了压力，在它的大型综合超市和比较小的沃尔玛邻里型商场内不断增长的便利品种把更多的客流量从便利店带走。
“不久前，沃尔玛开始缩减来自健康和美容产品的利润，这种产品长久以来是药店的一个特点”，他说道。“因此现在药店看上去更象便利店，因为他们被迫改变它们的产品组合。当然这也对便利店产生影响。”
Weitzman Group的高级副总裁，这是一家总部设在达拉斯的商业房地产经纪商。“业主认为它们将销售典型的美元商店产品，但是它们中的许多商店最后销售苏打水和零食以及在便利店出售的许多基本产品。这样有很多重复的产品。”
其他专业零售商，如办公用品、体育用品和宠物商店，也通常在结帐处销售零食，也制造了额外的竞争压力，专家说道。
一位7-11的发言人Margaret Chabris说道，竞争者“是靠近我们的商店并销售同类产品的零售商。它可以是小吃店或咖啡店、加油站、药店或其他便利店— 每家商店[是]不同的。”
在汽油销售额的方面，环境责任的潜力也已经完全使一些独立经营商放弃便利店汽油，Liebman说道。在加油站付款的服务为其他商家展现了特殊的两分法。
在这张1927年的图片中可见的达拉斯的Southland Ice Co.被认为是第一家便利店。
一个经营商拒绝提供在加油站付款的服务，因为已经这样做的竞争者告诉他架车者只是“购买汽油而且不会买其他的产品”，Liebman说道。“但是然后他发现人们开始到其他地方去，而不是 … 在他的商店排队等候付款。这是对双方都不利的方面。”
目前五家便利店中有四家商店供应汽油，每年每家商店平均销售130万加仑，根据便利店协会的资料。同时这些商店中的大约60%提供在加油站付款的服务。
今年到目前为止，上升的批发价格降低了燃料的利润，原本这些利润已经很薄了，只有9%，行业机构说道。“这已经证明了时间问题，同时随着汽油批发价格的上涨，场外行情不会很快上涨”，美国石油市场商协会的总裁Daniel Gilligan说道。“我们的经营商和零售商受到每周价格增长的影响。它们恢复[利润]的唯一方式是希望价格不要下降得太快。”
几乎完全被淘汰的是提供单一服务的加油站，Bittel说道。“一个手指甲很脏的人从汽车底下出来并用收银机记录一瓶苏打水的销售，这种时代已经过去了”，他说道。“这种服务需要雇佣熟练的工人 … 同时它占用很多的空间。”
然而，一些国内的连锁店在未来几年中准备有稳定的发展。
7-11在美国和加拿大管理或特许大约5,800家商店，它表示今年它将开设多达100家商店以增加它在一些市场上的占有率，同时“替代由于赢利问题以及租赁期满而关闭的商店”，Chabris说道。“大多数的商店将是更加关注新鲜食品的非汽油和城市类型的商店。”
北卡罗来纳州夏洛特的Petro Express表示到明年它希望使它的便利店的数量翻倍达到100多家。
无法避免的是，便利店面临这种长期的挑战：平衡它们最初的顾客基础-上了年纪的婴儿潮时期出生的人的需求和X、Y一代人的奇思秒想，顾问说道。为了在食品和零食品种中这样做，他们必须处理关注健康者和纵容者之间的平衡。有时候，他们指出，这两者可能是同一个人 — 一天中早些时候他们提醒自己节食，然后就食用高卡路里的产品。
7-11的最新产品的双重性，从低碳水化合物的Atkins产品，SoBe Energy Slurpees和Prism Green Tea Soda，到ComfortCake, Dreammm Donuts和Go-Go Taquitos，似乎证实了这一点。
预付电话卡的销售额或许将继续增加行业的资金，到2008年这些销售额预计超过64亿美元，根据来自Atlantic-ACM的市场数据，这是一家总部设在波士顿的商业调研和顾问集团。新奇的电话产品也可能继续流行，去年在欧洲的可下载电话音调13亿美元左右的销售额在某种程度上证明了这一点，根据Strand Consulting的资料，这是一家总部设在丹麦哥本哈根的国际电信咨询公司。
同时美国人口普查数据显示到2020年西班牙的人口将达到5510万，或总人口的17%，将促进便利店零售商相应地调整他们的产品组合。
便利店可以找到一种方式为该行业每笔交易平均2.1个产品增加每个产品的十分之一，它每年可以增加35,000美元左右的销售额，顾问Bishop说道。“虽然这部分看来是很小的”，他说道，“它说明在未来几年中，便利店需要尽他们所能密切关注的每个机会来增长业务使他们保持竞争性。你不能忽视任何细节。”
(作者：STEVE McLINDEN, 联商网编译)
