越过中间商的交易已经成为许多在非食品行业寻求最有利的商业交易的高层经管人员的选择，但是，他们也面临跨文化障碍的挑战。
两件最近发生的事情验证了对零售商来讲，全球采购在他们的日常生活中占有怎样的地位：国内主要零售集装箱港口的交通量在稳步增长，预计今年7月会创历史新高；环球资源的中国采购交易会定在6月份举行，其展位早在4月份已经销售一空。
而且没有任何迹象显示这一向外采购的势头有减缓的现象。“我们预计今年夏天会破两次记录，而这还没到秋天旺季。”来自国马萨诸塞州沃尔瑟姆全球采购咨询公司Global Insight的经济学者Paul Bingham说道。这个月上旬，该公司和美国零售联合会合作出版了Port Tracker报告。
与过去不同的是，越来越多的货不再通过进/出口公司，而是直接发给了那些直接向制造商下单的零售商。
“如果一个公司能在全球范围内采购，那么，它就能够产生新的想法、找到新的产品或公司。这或许是通过如进/出口公司那样的孤立平台采购所无法得到的。”Business Stationers Worldwide公司的总裁兼CEO Bennett Little说道。该公司是蒙特利尔的一家学校和办公用品供应商。
普通商品经销商理事会(GMDC)是位于科罗拉多斯普林斯的一个非食品供应商协会，在它去年发布的Seasonal Best Practices特别报告中指出，季节性非食品类商品的直接进口在不断增长。
GMDC认为，季节性销售中的一系列进口商品，传统意义上都是由国内的进口公司采购的。然而，如今，众多的零售商/批发商都去亚洲、印度及其他地区寻找价格合适、款式合适的商品，再以集装箱整箱的方式运回美国。这使得广大的零售商可以以极具竞争性的价格销售季节性商品，而这一价格在过去是根本不可能的。
采购地选择的挑战
但是，哪里才是最佳的采购点？尽管GMDC的调查显示，中国是美国季节性商品的主要采购地，随着工厂向低成本地区的转移，许多零售商正在如印度、巴基斯坦和越南等其他国家采购。
但是，为了确保他们确实了解他们选择的地区，零售商应该仔细调查有疑问的市场和产品。
“印度的面料不错，”Little说道，“但是，你能确保它的及时交货吗？巴基斯坦和孟加拉国的成本的确低廉，但是却不安全，货在码头经常被偷。台湾、韩国和日本的产品品质一流，但是，他们的产品价格除了适合本土销售外，根本没有市场。越南有一批优秀的劳动力，但是政府在律法的颁布和修改方面太过武断。因此，只剩下中国一个地区了。由于它地域广阔且极具多样性，在那几乎能找到所有的原材料，即使没有，也可以通过交易快速采购。它又拥有一群庞大的劳动力，公路、火车、桥梁和港口的基础建设越来越现代化。政府也大力支持。”
这些去新地域冒险的零售商若要对他们的供应商进行有效管理，都必须成为制造业的专家，并熟悉地理、环境和国际政治。以下也是这类零售商面临的一些问题：“中国水资源是一个很大的问题，有没有足够的水用于生产？劳力如何获得？劳动力和质量方面的生产标准又是如何操作的？
毋庸质疑，对这些试图在全球采购的零售商来说，语言也是一个很大的挑战。如果该零售商没有配备能讲采购国语言的员工，那它必须外聘一个可信赖的员工。尽管如此，方言又因地区而异。
幸运地是，随着全球采购需求的增加，越来越多的公司正在成立以缓和这一进程。“来自世界各地的零售商们都正在寻求新的方式改善他们的亚太采购计划。”Agentrics的CEO Chris Sellers说道，这是一家位于弗吉尼亚州亚历山大提供采购方案的公司。“跨地区供应商的能力在不断扩展，他们所提供的商品价值也越来越明显。”
而像SAP AG 和TradeStone Software一样的技术公司也开始采取行动，开发促进采购程序自动化的应用程序。但若零售商忽视当地文化的话，世界上的所有技术都帮不了他。
“更深的了解带来更大的满足，及更多的商机。”Little说道。
