精酿啤酒日益受到欢迎，食品杂货商如果再不开发这一市场，则可能失去一个大机会。对于庞大而艰难的啤酒业来说，精酿啤酒也许能使他们重振雄风，和葡萄酒及烈性酒一争天下。 对超市啤酒商来说，问题不在于是否应该进入精酿啤酒市场，而是在多大程度上进入这一市场。
首先，来看“精酿啤酒”的定义。多年以来，酿酒商、分销商、美食家和消费者对精酿啤酒有不同的定义。美国酿酒商协会认为，产量以及酿酒商性质决定了一种啤酒是不是精酿啤酒。而啤酒行业的其他人则有不同的看法。
产量小但增长势头强劲
最终，还要看消费者怎么说。消费者通常认为，小批量生产的啤酒（年产量低于200万桶）才能称得上是精酿啤酒。因此，我们日常饮用的啤酒大都不是精酿啤酒。
无论精酿啤酒如何定义，有一个事实是确凿的：过去十年，没有任何一种啤酒的增长有精酿啤酒这样强劲。现在的问题是：精酿啤酒市场最终有多大？这种繁荣还能持续多久？
对超市经营者来说，更重要的问题是：如果对待精酿啤酒？是否要改变向顾客提供精酿啤酒的方式？是否对其进行更多的促销？引入更多的精酿啤酒品牌？这些问题的答案取决于超市所在的市场和超市的定位。
精酿对美国来说不是一个新概念，实际上，从第一批定居者来到美国开始，就一直有人在“精酿”啤酒。有趣的是，当清教徒来到马萨诸塞州而不是预定的目的地时，他们首先耗尽的用品中就有啤酒。
在1871年Louis Pasteur发明巴式灭菌法之前，啤酒一直是当地酿造当地消费，很少销售到全国。因此，在全美有数千家小型酿酒商，还有无数自己酿造啤酒的人。
因此，可以这么说，在美国酿酒商采用巴式灭菌法和冷藏技术出现之前，在美国存在的头100年，精酿啤酒一直占据整个啤酒业的绝大部分比例。在1870年，美国有3,200家啤酒厂，这些啤酒厂现在都已不复存在。
现代精酿啤酒的发展从Fritz Maytag在20世纪90年代收购并重振旧金山的老牌啤酒企业——铁锚啤酒公司（Anchor Brewing）开始。一开始，精酿啤酒业的发展很缓慢。一些勇于创新的家庭酿酒者将他们的酿制的啤酒与朋友和家人分享，但很少拿到市场上去卖。直到20世纪80年代，美国只有48家商业啤酒厂。
但是，随着消费者希望啤酒品种的多样化，家庭啤酒者开始大胆走向市场，精酿啤酒也迅速发展起来。一开始是出现了酿酒酒吧和小型酿酒厂（往往同时也是餐馆），然后，精酿啤酒被瓶装，放到酒类商店和一些超市出售。如今，在美国大大小小的啤酒厂超过1500家。
但是，由于法律规定、行业整合、市场营销和全球化等因素，如今的情况和1870年相比已经完全不同。光是全球化，就使得每年有无数进口啤酒进入美国的各家商店。
现在的精酿啤酒有许多种类型和风味，包括比利时淡色麦酒（Belgian pale ale）、德国小麦啤酒（hefeweizen）、巧克力啤酒、浆果啤酒和无数的时令啤酒种类等。
如今的精酿啤酒品牌数量虽然比不得150年前，但仍然有很多，而且更重要的是，品牌的数量还在不断增加。
在截止2007年6月9日的前52个星期里，在美国超市售出1000箱以上啤酒的精酿品牌数量达646个。与2005年相比，增加了11％。
同期，在超市售出1000箱以上的进口啤酒品牌只有245个。与2005年相比，进口啤酒品牌在过去两年增加了近12％。
由于啤酒品牌数量的激增，商店的啤酒货架日益拥挤。如今，美国超市的货架上平均会摆上23个品牌的精酿啤酒，和超市平均摆上195种品牌的啤酒/麦芽类饮料相比，这一数量似乎还不算多，但与两年前相比，精酿啤酒的上架品牌数量增加33％以上，超过进口品牌的增长率。
精酿啤酒在其他零售渠道的份额也在增加。在便利店，精酿啤酒的上架种类平均为2.4种（截止2007年5月19日），虽然仅占所有上架货品的2.5％，但与两年前相比增加了35％。
市场占有率增加
在酒类商店也是一样，上架精酿啤酒种类平均为52种，占所有上架啤酒/麦芽类饮料种类的17％左右，比2005年增加24％。
精酿啤酒的家庭占有率也在上升。自从1998年以来，精酿啤酒的占有率上升60％，是啤酒业市场占有率增长速度（19％）的三倍。
从1998年到2006年，精酿啤酒的市场占有率一直在稳步上升，在2007年则大幅上升，达到8％，这表明，购买精酿啤酒的顾客群正在加速扩大。
然而，精酿啤酒的家庭占有率在高端啤酒中只占很小的一部分，这说明，精酿啤酒要挑起大梁还有待时日。由于是高端啤酒的促销力度都很大，广告开支也很高。
精酿啤酒的市场份额从1995年的2.3％升至2007年的4.6％，而且从2005年起进入加速增长阶段。虽然这一增长是惊人的，但精酿啤酒在整个啤酒行业中的比重还非常小，尤其是和高端啤酒相比，高端啤酒占啤酒市场45.8％的份额。
仅在超市，精酿啤酒的总销量达5.376亿美元（截止2006年12月30日），而啤酒市场的总销量为800亿美元。
有一点是确定无疑的：与三年前相比，喝精酿啤酒的美国人更多了。精酿啤酒吸引他们的原因有很多，比如在口味上有更多种类和选择，由此导致啤酒中融入果汁、咖啡、葡萄酒和烈酒的口味。
零售战略
上述种种情况引起零售商的思考：“精酿啤酒在啤酒品类中应充当什么角色？”从各种迹象来看，精酿啤酒很可能不应成为大多数传统食品杂货商的主要商品种类。
虽然精酿啤酒的诱惑力不可否认，但精酿啤酒无法达到如今超市所需要的销量，如达到淡爽型啤酒的销量水平。购买淡爽型啤酒的家庭是购买精酿啤酒的将近四倍。因此，淡爽型啤酒目前和将来仍然是主要的啤酒产品。
然而，精酿啤酒提供了寻求变化的消费者所需要的多种体验和口味。包括酒类商店在内的其他零售渠道已经增加了精酿啤酒的供应品种，许多超市也加入战团。
尼尔森公司的副总裁Nick Lake认为：“精酿啤酒对于提升商家形象很有作用。具体而言，零售商应提供各种品牌和风格的商品供顾客选择，提供有竞争力的价格。”
Lake补充说，由于淡爽型啤酒对顾客的普遍吸引力，可考虑利用淡爽型啤酒来吸引客流和捍卫地盘。因此可考虑在适当时候进行大力促销，尤其是对大包装产品的促销。
其他业内专家则对精酿啤酒的价值有不同的看法。米勒啤酒公司的营销副总裁Ed Gawronski认为，精酿啤酒可作为提高整个啤酒行业表现的催化剂。
Gawronski说：“在啤酒同一化的时代，精酿啤酒提供与众不同的品牌与产品体验，促使整个啤酒行业和葡萄酒及烈性酒进行竞争。精酿啤酒满足了顾客对啤酒的多样化需求，从而再度激发消费者对啤酒的兴趣。”
最后，精酿啤酒显然是一个迎合高端的啤酒爱好者的重要品种。因此，成功的零售商将精心制定精酿啤酒的品类管理计划并予以执行，以迎合这部分消费者。
联商网编译
