到1月中旬气温下降比沃尔玛价格还快时，各大零售商都知道，最应该的去处是NRF（全美零售业联合会）的Big Show（零售商展示会）。
今年，大约有14,500人从世界各地涌向纽约的Jacob Javits Center参加NRF第94届年会。希望了解行业最新趋势及突破性技术的人群云集展示厅及每一个讲座。
2004年，零售业销售额总体增长6.7％，许多零售商对前景更为乐观。但是，凯玛特与西尔斯的合并，以及将可能进行的更多，令他们的热情有点受挫。
最近的圣诞及新年假日销售数字表明，消费者没有真正打开他们的荷包。虽然，整个行业的假日销售额比前一年增长了5.7％，但是，受益者是奢侈品、电子产品及家居产品零售商，别人则舔着自己的伤口。
2005年，零售商似乎准备加速IT开支，他们正在搜寻既能提高底线收入、也能提高顶线收入的系统。零售商还继续迷恋于承诺在短期内带来有形ROI（投资回报率）收益的工具及能实现智能拓展的技术。
零售商在过去三年对IT预算均卡得很紧，因此，对新兴技术的兴奋并不一定等于实际的开支。零售商会在2005年打破这一模式吗？展示会上的热闹会不会转换成IT投资，以下几个月将会见分晓。
虽然IT开支问题悬而未决，但几乎每一个零售商都承认，竞争的加剧迫使做出精明的选择。什么是精明的战略？以下是零售商从这一行业的最大贸易展上学到的主要几点。
是时候揭开RFID的盖子了……
……并找出它是干什么用的。虽然RFID这个缩写在过去两年早已深入零售商的大脑，但是，行业观察家们认为，到2005年，“β测试”这一词汇将深入人心。零售商现在承认，RFID技术已经站稳了脚跟，虽然他们也许不会在近期采用，但这只是个时间问题。
三个世界最大的零售商沃尔玛、塔斯科和麦德龙展示了其RFID计划。这些计划都开始产生收益，包括店铺库存的降低和缺货率的下降、更有效的运输及物流等。
沃尔玛的首席技术官Linda Dillman指出，沃尔玛在140家沃尔玛商店、山姆会员店及3个配送中心安装了14,000件RFID有关硬件。至1月中旬，沃尔玛对57家供货商的产品的RFID读出率达到98％。
塔斯科正在国内进行试验。IT总监Cobain说，英国的塔斯科正在配送中心给高价值或高失窃率货品贴上RFID标签，然后跟踪其送货过程直到零售仓库。计划将RFID推广到30个仓库和1400家商店。
麦德龙的首席技术官Zygmunt Mierdorf播放了一盘该公司在德国的RFID演示中心的音像带。他说，麦德龙正使用RFID跟踪商品在整个供应链的移动。已读过5万个集货箱，读出率为99％。
零售商在RFID面临的最大挑战不在于标签的成本或为配送中心及仓库配备读取器及其它硬件的资本支出，而在于数据收集及数据管理，这就是零售商在
本次展会上学到的第二点。
请给我解剖刀……马上进行数据库手术！
零售商希望能解决企业的数据混乱问题。如果他们不能有效管理企业内部及主要业务合作伙伴的数据，他们根本无法开始RFID。首席技术官们现在打算花一些IT运算在承诺能数据集成的软件解决方案上。
一些公司在实施产品信息管理（PIM）解决方案。还有一些公司关注全球数据同步应用，这些应用能管理产品数据刊物，将详细数据点转换成数据池可读取的正确格式。这个任务很艰巨，因为大多数商品有12到600中属性需要同步。
一些零售商将部署能够使他们更好地管理跨业务渠道的顾客数据的软件，意在提高顾客服务、CRM及细分市场营销能力。
不论采取何种路径，数据集成已成为大多数零售商最优先考虑的一个问题。有效的数据管理会使整个供应链受益，提高效率及上架速度。还在节省成本及提高顾客满意度上有巨大潜力。
但是，驱动数据管理及集成变革的因素还有其它方面。例如，符合数据安全及隐私法律，而不符合这些要求将冒巨大风险。
考虑到数据管理与数据集成是RFID及提高供应链效率的基础，在未来12－18个月，寻找能实现这些流程的软件工具将是最迫切的趋势。
商店就是国王
这并非说顾客失去了他们的皇冠，而是指零售企业资本支出的主要地方。虽然对后端系统的投资多年来一直为人关注，但是，零售商也在谈论商店环境对体现竞争差异优势及顾客中心地位的作用。
在本次零售商展示会上，X05展厅带来了客户定制商店环境的最新设计思想及技术。展览中有多种领先技术，包括纽约的IconNicholson公司的自助收银台（能瞬间扫描顾客篮内的全部商品并用一张带有RFID标签的信用卡付帐）。
数字告示（Digital signage）也引起了零售商的注意。它指的是在街头、商场、地铁、机场及其他人流汇聚的公共场所，通过大屏幕终端显示设备，发布商业、财经和娱乐信息的多媒体专业视听系统。数字告示应用广泛，针对性强，宣传力度大，可以为商业场馆、运营商、投资人和设备提供商多方带来利益，相信其中蕴藏着无限商机。对大多数零售商来说，数字告示吸引他们的地方在于，它能提供独特的内容并作为一种差异化手段。
对向导销售工具的兴趣也在增加，因为零售商希望销售收入增加，同时又不扩大销售队伍。有了这些工具，销售员工可以快速访问有关顾客资料并使用这些信息来代表顾客做出明智选择。他们利用这些工具在提升购物体验上做得越成功，就越能增加销售收入。
现在我明白了……可见性的力量
供应链管理的不可捉摸性已经让零售商困扰了很久，现在，他们希望有每一次周转的可见性。有了可见性，他们就获得了评估库存、运输及物流所必须的信息，使他们的运营更有效率，获得有形的业务收益并提高顾客满意度。
首席技术官们承认他们在这一前沿还有许多工作要做。虽然大多数企业能跟踪某些产品，但是，很少企业能做到跟踪大部分产品。RFID能帮助企业定位供应链种的商品及资产，但是，只有几家企业能在未来12月内RFID上有进展并获益。
大多数企业同意，成功的供应链优化来自于与贸易合作伙伴的有效协作。因此，在这方面的活动聚焦在与供货伙伴的在线协作、标准交流及信息交换上。但是，大多数人认为事情并非如此简单。部分问题在于，零售商与供货商在数据共享上的缄默。
他们想部署那些能近乎实时地传送供应链数据而且还没有黑洞的系统。及时掌握情况能让零售商做出更有事实依据的决策并主动出击而不是事后行动。
实现并保持零售商-供货商网络的协作能缩短周转时间并使零售企业能在正确的时间、正确的地点提供正确的产品。
（联商网编译）
