日本领先的奢侈品百货商店――三越百货（Mitsukoshi）2005年的大半时间里都在其日本桥地区（Nihombashi）旗舰店的女鞋部试验射频识别（RFID）标签的使用。这是由日本经济、贸易与产业部资助的计划的一部分，以研究RFID技术在零售业的应用前景。
公司管理人员称，他们的目的是增进顾客互动，通过实时库存管理来提高店员的响应度，并增加销售额。试验结果非常好。不仅库存补货大有改进，而且服务时间缩短了50％，销售额比上一年增加10％。无疑，三月百货的管理者认为，这次RFID试验是成功的。
在初步试验的结果出来之后，管理层将这一技术推广到银座（Ginza）、札幌（Sapporo）、名古屋（Nagoya）和福冈（Fukuoka）的几家商店的女鞋部。而且，三越百货还在今年初推出新的商品层面RFID试验，这次的试验对象是设计师牛仔服装。
在11月份举行的“美国/日本零售业IT领导人论坛”期间，NRF的高级副总裁兼首席信息官Dave Hogan有幸目睹这次女鞋试验的进行。作为IT业资深人士，Hogan在过去5年参加过多次RFID试验，但他说，三越百货的这次试验非同一般，因为“它为整个企业增加了价值。”
Hogan说：“令我印象深刻的是，发生变化的范围如此之大。顾客感觉自己的能力更大了，因为他们可以利用这一技术来获取尺码和颜色方面的信息。店员的响应能力更强了。此外，供货商的库存监控能力更强了，使得他们能够更主动。这是一种‘多赢’的局面。”
选定试点项目
多年来一直倡导使用RFID商品标签的Pete Abell认为，三越百货的鞋子试验取得这样的成果不足为奇。他说：“比起货箱和货盘层面的RFID应用来说，商品层面的RFID应用给大多数零售商和厂商带来更高的投资回报率。”
Abell是NextMarket集团的高级合伙人，他曾与美国及英国的几家零售商在商品层面的RFID应用项目上有过合作，他预计今年这样的项目还会更多。他说：“RFID的成本依然不可忽视，因此零售商在考虑应用RFID时需要明智一些。但是，一旦他们决定上这个项目，则就会得到回报。”
三越百货是一家类似于Neiman Marcus的奢侈品百货商店――价格高昂，服务周到，许多商品都是定制的。商品的生命周期非常短。
实际上，对一家典型的日本百货商店而言，存货周转率通常比美国百货商店快3.5倍，每平方米的营业额通常比美国商店高7.5倍。
三越百货的管理人员说，他们之所以决定在女鞋部试点RFID，原因有好几个。首先，女鞋部的尺码、款式和颜色多样，使得该部门需要较多的存货管理和空间。此外，还需要从包装盒外面辨别出里面的产品，并对销售的季节效应和潮流效应进行管理。
还有，管理人员正在寻求一种提高卖场工作效率的方法，因为店员经常要跑得库存区去看看有没有某种尺码的鞋子。这一过程不仅费时，而且缺货频繁会导致销售流失，此外，由于店员不在卖场的时间增多，也会丧失一些销售机会。
循序渐进
试验项目的第一阶段于2004年10月开始，持续约10个星期。无数品牌、款式和颜色的鞋子，包括货架上和库房的鞋子都放上了RFID标签。店员装备了PDA，卖场上安装了一个内置RFID读取器的多媒体信息终端。在库房，可用手提读取器来搜寻和计算存货。
马上就出现了喜人的试验结果。通过多媒体信息终端查询库存的次数逐渐增加，而去往库房的徒劳奔波次数逐渐下降。由于店员有更多的时间来为顾客服务，销售额增加了。
试验的第二阶段于2005年4月份开始，增加了安放RFID标签的产品。试验结果继续令管理人员欣喜万分，5月份的销售额比上一年同期增长9.9％，6月份增长22.2％，7月份增长25.4％。到8月份，三越百货管理层将试点扩大到银座店。后来，又将试点扩大到另外三家商店。
也有其他的好处。使用RFID极大地减少了花在库存清点上的时间。由于使用RFID，每个箱子都有独一无二的一个号码，从而不会发生读取同一个箱子两次的错误。
硕果累累
此外，通过对产品零售历史数据的分析，可以让商家看到那些产品卖得快，哪些尺码和颜色有断货情况。
作为试验的一部分，三越百货的库存管理由人工纸头工作转为数字表单，这为店员带来了意想不到的好处。以前，顾客往往不相信纸面上记录的库存情况，经常要求店员去库房“查查看”。而现在，可以通过PDA或多媒体信息终端查看库存信息，顾客的这类要求因而大为减少。
不过，这次试验也遇到过波折。试验刚开始时，由于一小部分标签不准确，店员报告说他们的工作负荷反而增加了。
目前依然存在一些问题。例如，三越百货的管理人员发现，PDA的使用频率没有预计的高，而且自助服务终端主要是员工自己在使用。
他们还发现，标签读取的距离和速度还达不到物流应用的要求。这是因为，他们采用了高频（HF）系统，而不是射程更长的超高频（UHF）系统。这就涉及到标签的成本问题，这一成本目前还是居高不下。日本的管理人员认为，首先必须确定自己能否承受标签的成本。
专家见证
零售咨询公司Kurt Salmon Associates（KSA）的RFID专家Marshall Kay上月参观了三越百货的商店。在看过他们的RFID项目之后，他说，试验结果比早先报道出来的结果更为喜人。
Kay说：“目前，银座店的销售额增长了20％。”这在很大程度上归功于补货能力的提高，当商店某个单品的库存降到预定警戒线下时，供货商就会收到一个自动补货通知。此外，还要归功于顾客服务的改善。Kay说：“店员现在可以一直与他们的顾客呆在一起，为他们提供服务。”Kay在造访三越百货期间与他们的管理人员会了面，他了解到，由于库存可见性的提高，在同样的时间内，顾客现在可以试穿的鞋比以前多70％。
Kay说，三越百货目前使用的RFID标签是一些“不起眼的小标签”，挂在JAN条码标签的旁边。他说，三越百货的管理人员打算将这两种标签合并为一个标签，就如同英国零售商马狮百货（Marks & Spencer）在其53个商店里推出的RFID服装标签一样。
Kay说：“如果你知道，零售商为了将销售额提高半个百分点是如何地努力，那么RFID所带来的好处就更显得惊人了。”他认为，这一试验之所以取得成功，部分原因在于所选择的品类正确。他说：“从购物者的角度来看，买鞋子的经历令人痛苦的原因有两个，一个是缺货，另一个是，店员老是跑到库房去。而RFID将这两个问题都解决了。”
Kay认为，零售商将基于RFID支持的多媒体信息终端用于交叉销售的前景很好。他说：“可以将一双鞋与一件裙子或一个皮包搭配起来，显出很好的视觉效果。” 他提到，KSA公司正在为北美的一家高档百货店零售商评估在其手袋部门应用RFID技术的可行性。
(联商)
