（作者：Emily Kaiser，路透社芝加哥报道，联商网编译）－假日销售季节对零售商们至为重要，占了他们全年利润的一大部分。可是，低落的消费者信心、战争的威胁和不合作的天气都给今年的假日季节销售蒙上阴影，伴随着激烈的竞争，零售商们身上的压力与日俱增。
对于破产的折扣零售商凯玛特公司来说，一个差劲的假日购物季节也许就意味着这家公司的路快要走到了尽头。银行答应给它的融资仅可以支撑过圣诞新年假日季节，过了这个季节，所有的赌注都没有了。
发展专家公司（Development Specialists Inc.）是一家重组公司，该公司的总裁兼首席执行官比尔·布兰得特说：“我认为，对一般的零售商来说，这个圣诞节平平过也可以，但是对凯玛特来说，就很困难了。”
一旦凯玛特挺过这个假日销售季节，它需要重新备货，而贷款人也指望着凯玛特用这个季节赚到的钱还债。布兰得特说，到那时候，供货商可能希望从凯玛特的贷款人那里获得某种形式的付款保证，而凯玛特的贷款人不见得会答应这么做。
“如果你是贷款人，‘我还准备让这些贷款在外面飘荡着？’下这么一个决心需要很大的勇气，”他说，“如果11月和12月的同店销售额依然低落，可想而知，与贷款人谈判的会议将会是多么地艰难。”
凯玛特公司上个月说，8月28日的资产负债表的现金有8.3亿美元左右，其中大约5亿美元为店内现金和未兑现支票。截止8月末，公司可用的债务融资（debtor-in-possession financing ）为1.45亿美元。
百货商店在苦苦挣扎
危机四伏的零售商也许不止凯玛特一家。零售业专家、美国研究集团（America’s Research Group）的主席布雷特·比默说：“对美国的许多公司来说，这是一个关乎生死的圣诞节。”
美国研究集团是美国的一家消费者调研公司。比默还说：“根据我们所了解的情况，我认为，有某一家主要的百货商店连锁将不复存在。五月百货说，如果今年的圣诞节不好过，他们可能会关闭几个分部，这是理智的打算。狄乐百货也许不会破产，但我可能会看到他们关闭一些市场的商店。”
“对他们中的一些人来说，很有可能，合并是他们唯一的选择。美国的百货商店太多了，而里面陈列的也都是一味的Liz Claiborne 之类的名牌商品。”
五月百货公司和狄乐公司对此评论拒绝发表意见。
信用评级机构穆迪公司在今年5月降低了对狄乐的评级，原因是竞争和促销活动日益激烈。但穆迪公司认为，作为一个整体，百货店部门看起来已经做好了充分的准备，能够经受住一个黯淡的销售季节的考验。
穆迪分析师Marie Menendez 说：“我们看淡销售表现，但仍保留原有的评级。许多公司去年已经经受了打击。他们从去年的打击中幸存下来后，今年的经营就非常谨慎了，保持较低的存货水平，这意味着产品打折的空间不大。”
清仓甩卖
购物者已经习惯了等到最后一刻再买便宜货，“减价销售”看起来是各商店诱惑购物者的不二法则，因此，即使是基础牢固的零售商这个季度的日子也不一定好过。
从折扣仓储店零售商（如BJ批发俱乐部公司BJ’s Wholesale Club Inc.），到高档消费的百货店运营商（如联邦百货），都纷纷发布利润预警，也不约而同地归咎于衰退的经济。
“你将会看到打折时间比以往更提前，促销活动持续不止，”咨询公司Booz Allen Hamilton 的零售业专家Barrie Berg说，“如果一家公司这么做，所有其它公司都不得不跟着这么做，这已经成为一条竞争法则。”
还有更糟的，由于劳工纠纷，西海岸各港口关闭达10天之久，导致成千上万个集装箱的货物堆积在码头，如果码头工人卸货的速度不够快，有些公司可能会面临存货问题。
“港口工作的中断，导致商品比计划延误了6－8周时间，” WR Hambrecht公司的零售分析师Bill Dreher说，“其中有许多商品的上柜销售可能赶不上感恩节。”
天气因素也无法预知。10月初的天气异常暖和，使得秋冬服饰销售有一个不好的开端。 不过，据气象专家所言，美国中西部十月中旬有可能迎来第一次寒流并由此步入寒冷的冬季，而东北部也可能有异常的高降雪量，因此，秋冬服饰的销售从长期来看，还有一点希望。
