4.优化方案的提供商及他们的强项
作者：丹尼斯·埃斯科，《零售主管文摘》主编
回报是迅速的。但是如果零售商们指望一个优化软件就能弥补他们的管理不善，失败也来得很快。当然，本身就是好的管理，使用了优化软件后，很快就会获得满意的效果。
“它不是魔法，”Marketmax公司（网址：www.marketmax.com）首席执行官Lori Schaefer说，“它只是将已有的好的业务流程的自动化。事实上我认为，优化技术只有在你已经有好的业务流程的时候才起作用。”
著名的优化服务商及其提供的产品
随着零售优化理事会（ROC：Retail Optimization Council）的成立，供应链优化的发展进入一个新的发展阶段。ROC由一群优化的先行者组成，包括Khimetrics，Mercari，Net Perceptions和Spotlight Solutions等公司。除了ROC的成员，还有十几个其它从事优化的代表公司。为表述清楚起见，《零售主管文摘》将优化世界归纳为五个主要目录：企业优化，收益优化，需求链优化，商品企划优化（包括利润优化在内）和存货优化。不同的服务商对其提供的优化软件及服务的定义也不同，我们将尽可能在这篇文章中介绍所有的服务商。
Marketmax优化集中研究的是空间规划、财务和品种分类。至于其它的方面的优化－如价格和降价－Marketmax是和Spotlight（网址：www.spotlight.com）之类的伙伴一起合作开发。马狮百货（Marks and Spencer）就是Marketmax的早期客户之一，它使用了Marketmax的空间规划优化产品。
Spotlight Solutions 软件对零售的一个最重要的组成元素，即降价，进行优化。一些Marketmax的客户，以及其它一些零售商使用了这个软件。据《零售主管文摘》编辑人员所知，成功试用Spotlight的有Shopco，狄乐百货以及其它几个更小一点的连锁。Spotlight的创始人和首席执行官吉姆·凯利说：“我们的软件设计成让零售商了解历史、地理、人口状况及季节性因素是如何影响价格弹性的。”
Demandtec（网址：www.demandtec.com）的客户－食品杂货商Nick D’Agostino发现，需求链优化给他带来了意想不到的投资回报率。他从中学到，与他以前的做法不同，不是所有的店铺都要有同样的库存。
对业务的全新诠释
Non-Stop Solutions公司的凯尔文·李说，零售主管们必须要用开放式的思维来建立一种新的优化技术。Non-Stop是由斯坦福教授豪·L·李（Hau L. Lee）创立的一家致力于研究存货优化的公司。“使用Non-Stop的企业经常是为了替代原来的人工处理系统，在该系统中，信息是储存在电子表格或私人数据库里面。正确的信息已经在那里了，可是没有正确的科学方法来分析它们。”李指出，寻求通过优化获得增长的公司，首先必须确保他们已经为优化做好了准备。
需求链优化最困难的部分在于观念：违背各种本能的尝试。SmartOps (网址：www.smartops.com)创始人兼首席执行官Sridhar Tayur说，使用需求链优化的零售商必须“知道隐藏在优化系统给出的建议背后的逻辑。这才是零售商所得到的最终的回报。” Tayur曾是卡耐基－梅隆大学（Carnegie-Mellon）教授，需求优化的积极倡导者之一。他说，SmartOps系统设计为将存货水平削减30％，大幅减少物流成本和降低每条产品线的单位采购成本。
成功的优化软件及服务提供商
因为大多数零售商认为自己首先是做买卖的商人，因此，需求链优化做得最成功、推广规模最大的是那些提供广泛的商品企划服务的企业软件公司。例如，Retek（网址：www.retek.com）将优化看作是推动零售业成功的最终动力。去年，Retek公司总裁Steve Ladwig接受《零售信息系统新闻》（RIS News）采访时说：“零售商下一步要做的事情是，获取资源的最大价值和从商品企划中获得最大利润。这不是光想想就能做到的。需要应用零售科学。”
正是科学这一部分，零售商在运用的时候，需要一点点帮忙。专注于采购、配货和定价研究的ProfitLogic公司（网址：www.profitlogic.com）说，提供咨询服务是其在零售业获得成功的一个重要方面。“我们在零售业已经呆了整整17年了，”公司总裁Scott C. Friend说，“我们的每一台设备，都在有其独特的需要和目标的某一个零售组织那里运行。” Manugistics公司 (网址：(www.manugistics.com) 采取的优化提供方案也是“比软件多一点点”。该公司开发的Enteprise Profit Optimization（企业利润优化）软件谋求同时实现供应和需求双方的优化。
其它的一些优化软件及服务提供商有JDA (网址：www.jda.com)，DemandTec，IMI Americas (网址：www.IMIAmericas.com) 和SAS Institute (网址：www.sas.com) 等等
IMI公司的Value Chain Initiative （价值链创新）为零售商提供了广泛的、一系列的需求链优化方案。该公司总裁Stephen D’Angelo说：“我们认为，提高供应链表现的最好的方法是关注实际的需求－订单。”
还有许多专为某一细分市场服务的公司。如KhiMetrics公司（网址：www.khimetrics.com ）专注于各种样本方案的收益管理，为某一单个的为进入未开发市场或保护现有的市场覆盖并应对另外一个零售商正在进行的入侵行为的定价策略提供运算法则。Mercari Technologies (网址：www.mercaritech.com) 为消费品生产厂家和零售企业提供商品企划优化。Net Perceptions (网址：www.netperceptions.com) 的优化集中在市场营销和与之相关的活动。今年初，Lowe’s居家修缮用品连锁就采用了Net Perception对店铺广告传单的投资回报率进行优化。
