能容纳200种商品的巴士大小的自动售货机还能是“缺失的业态”吗？
作者：Len Lewis
在欧洲，它被称为“缺失的业态（missing format）”或“自助零售（self-retailing）”。一些零售商发现，它不仅仅是一句时髦话而已，而是在店铺营业的时候能够增加销量，而在店铺不营业的时候又能避免销售的流失。
这一商店概念就是“Shop 24（24小时商店）”，它是一台自动售货机，重量和大小相当于一辆小巴士，里面装有约200种冰冻产品和常温产品，由一条机器人手臂拾取这些产品。Sainsbury、卡西诺（Casino）、家乐福和Delhaize等零售商在法国、比利时和英国大约有185台这样的售货机。而独立的零售运营商或店主将这些能够独立工作的机器放在包括露天停车场、火车站和加油站在内的各种场所。
虽然这么些年来，无数的产品都尝试过自动售货机，但是美国的自动售货机主要限于出售咖啡、苏打水、糖果、小杂货、香烟、彩票、包装好的三明治和冰淇淋雪糕，而后两种商品的分布网点非常的有限，原因是产品质量低、冰冻效果不可靠。
但是，在美国国外的市场上，多年来，自动售货机已经广泛地用于各种产品。例如，日本的自动售货机可以售卖每一样东西，从相机到Kobe啤酒，甚至还有新鲜鸡蛋。在德国，自动售货机可以售卖啤酒。而书籍售货亭是巴黎地铁站的一个固定设备。
“24小时商店”概念――零售企业管理人员更愿意称之为自动化便利店（automated convenience store）――于1994年由新分销系统公司（New Distribution Systems）提出，这家企业现属于新西兰的自动售卖技术公司（Vending Technologies Ltd）。除了出售和出租这种机器外，该企业还制订了在欧洲市场的连锁计划。
现在的这种机器有大块的窗户安全玻璃，顾客可以很方便地看到里面的所有产品。购买的时候，顾客在屏幕上输入产品代码，然后生成一份购物清单，顾客付钱之后，一条机器人手臂拾取这些产品，将其送到取货口。由一台中央计算机对这个系统进行监控，决定什么时候送货。
“一个市场的便利倾向越强，这种零售概念的接受程度就越高，”比利时的Shop 24总监Bernhard Szondi说，“事实上，我们发现人们在‘夜间商店’和自动便利商店两者之间，往往会选择后者。我对一个地点进行评估时，总会问到的一个问题是，如果一位35岁的母亲在晚上9点钟要为她的孩子们购买某样东西，她会不会到这里来？”
法国是这一技术应用发展最快的市场，Szondi说，卡西诺已经有大约25家独立工作的自动售货单位在运作，它称之为“卡西诺便捷店（Casino Express）”，在短期内还会开出另外的25家。他说法国很少有商店在夜间营业。
“晚上八点过后，许多人口在一万至2万的小城镇的居民就没有一家零售商店可以去了，除非他们驱车10公里（或六英里）到加油站，”Szondi说。他说，卡西诺便捷店为这个超市连锁增加了新的分销点，并是这个企业的形象更现代。他还指出，卡西诺正在为独立的Shop 24运营商提供补货服务。
“我们还认为，英国是适合推广这一概念的市场，因为英国的消费者与美国的消费者更相似，他们都希望商店的营业时间延长，货品供应充足。”他说，“Sainsbury将它看作是渗入一个无法开设主流商店的新市场的途径，如火车站、地铁站、城市中心和铁路沿线等交通非常繁忙的地区。”
虽然这种自动售货机经常用作超市的附属设施，提供24小时营业，但是，Szondi说，它们并不会分流商店的销售额。
他说：“比利时的一家Spar商店和荷兰的一家Albert Heijn商店都查看过这个问题，它们的结论是，自动售货机不仅没有分流销售额，反而带来了新的顾客，这些顾客经常在星期天通过这个机器购物，然后在其它的时间进入店里购物。Spar将其7％的销售额增长归功于使用Shop 24机器的新顾客。一些零售商甚至对它进行促销，他们告诉顾客保存好机器购物发票，如果收集的发票数量足够了，就可以到店里换领一个免费的产品。”
Szondi说：“零售商对这一零售概念可以开展三种策略。第一，它可以是对现有顾客的一项服务，以及将新顾客吸引到店里的一种途径；第二，它可以在交通繁忙地区提供那些“抓了就走”的即时消费品。第三，它是社区小杂货店的21世纪版本，而且不用人看管，它会取代这一类的所有小商店，这些小商店再也无法生存。”
这一机器正在吸引更多企业的部分原因是，它可以接受现金、信用卡和银行卡。他说：“出于各种公开的原因，我们还在尝试代用货币。每种代币都在系统内有一个价值，我们把它们分发给我们的目标群体，即那些不一定会使用这个系统的人，如50岁以上的顾客。我们还把它们送给警察，晚上他们也许会在这里停留一下，拿一杯可乐，帮助我们赶走破坏者。”
这些机器并不贵，可以购买也可以租赁。基本的单位成本为12.5万美元左右，还要加上2.5万美元的运输和安装成本。投入运营两年之后，年平均销售额可达19万美元左右，据Szondi说，有几个商店的销售额达45万美元，“在欧洲那些大多数超市周日关门的地方，这些机器在这一天产生的销售额是一星期中其它日子的三倍。”
“整个商店是一个大的冷却室，内部温度保持在华氏39度左右，”他说，他还指出这一售货单位既可以有自己独立的冷却系统，也可以接入店铺的冷却和电力系统。Sainbury在曼彻斯特Hazel Grove的商店就是采取后一种做法。机器的维护外包给比利时、法国和德国的承包商。
这一售货单位既可以嵌入一个建筑物的前面，也可以简单地背靠着一面现有的墙壁放置，它还有一个边房，司机或店铺员工送货的时候，可以通过开锁代码进入这个边房。
Szondi说：“给这个自动商店补货的人和其中的产品不用暴露在外面的天气中，像传统的自动售货机那样。”他还说，钱物也是从里面处理的，更减少了员工的风险。
“24小时商店”中的产品销售排名（比利时和荷兰）
10大畅销产品
• 软饮料
• 薯条
• 牛奶
• 面包
• 预制三明治
• 可即时烤制的三明治
• 单独包装的块状糖果
• 手机充值卡
• 预制饭食
• 避孕套
10大滞销产品
• 非食品
• 个人卫生用品
• 罐装蔬菜
• 滤过的咖啡
• 电池
• 一次性相机
• 录像带
• 新产品
• 可可饮料
