位于纽约市哥伦布环形路上的全食超市(Whole Foods Market)里，货架上的有机天然食品排列整齐，很是诱人。有佩科里诺胡椒羊乳干酪和素食喂养的鸡（“从未添加抗生素！”），在葡萄酒专柜，曼哈顿区人在比莉哈乐黛(Billie Holiday)的背景歌曲中，挑选着出自全美各家小葡萄园的酒。
所有这一切都是有代价的。鉴于全食超市的价格高昂，人们把这家发展最为迅猛的食品零售公司称作“高额支票”(Whole Paycheck)。但这并没有阻止公司发展。零售支出市场萧条，沃尔玛(Wal-Mart)的销售量也因低收入家庭面临较高的汽油价格而受挫。不过，律师、银行家和其他专业人士仍然有钱可花。
尽管经营上品食品，但位于哥伦布环形路上的全食超市规模仍是金库伦商店(King Kullen store)的10倍之多，后者是全世界首家超级市场，于1930年在纽约皇后区开张。金库伦的创办人迈克尔库伦(Michael Cullen)曾在克罗格商店(Kroger)工作，该商店当时还只是一个街坊连锁店，他意识到大规模食品零售所蕴藏的商机。金库伦的口号是“囤货多、价格低”(Pile it High，Sell it Low)。
近年来，沃尔玛的货品种类更加繁多，销售价格也更加便宜，使美国各家超级市场受到打击。由于沃尔玛零售店的货品种类包括食品、服装、家居装饰和五金产品，诸如阿尔伯特逊(Albertsons)、克罗格和赛福维(Safeway)等连锁商店都由于上述超级购物中心的发展而苦苦挣扎。各超级市场已降低价格，并意欲削减工资成本，但却引发劳工纠纷。
现在它们正受到来自上层消费市场的打击。有机食品销售量每年以20%的幅度增加，人们对美味的鱼类、肉类、水果及蔬菜很有兴趣。这在股票市场也有所反映：与赛福维的1800家商店相比，尽管全食超市只有150家商店，但其市值却有53亿美元，超过赛福维90亿美元市值的一半。
全食超市的崛起得益于美国财富和支出能力的变化，年收入超过10万美元的家庭代表收入总数的22%，而十年前该比例仅为18%。这使奢侈品商店集团内曼马可(Neiman Marcus)等零售商得以迅速扩展，而中间市场和折扣零售集团的销售量则增长缓慢。
全食超市首席执行官及共同创办人约翰麦基(John Mackey)上周在高盛集团(Goldman Sachs)的一个投资者大会上表示：公司正位于一个引爆点。“我们吸引的不再仅仅是富裕的上层社会。工薪阶层妇女也开始来我们商店购物。近来还有些共和党人来购物，这让我们许多核心顾客感到非常不开心。”
他只是在半开玩笑而已。作家戴维布鲁克斯(David Brooks)曾经嘲讽过“蓝色州”(blue states)喝拿铁咖啡的人士，这些人在上届总统大选中将票投给了民主党。全食超市公司目前销售食品的做法就如同星巴克(Starbucks)出售咖啡一样：它所提供的配料和服务非常独特，专吸引那些自诩为是美食家的专业人士。
该公司明白自己的利益所在。公司发源于德克萨斯州学院城奥斯汀，而不是达拉斯或休斯顿等石油城。其顾客中有80%的人都持有学位，公司也根据受到大学教育人口的密度来评价市场：该公司在德州之外的第一家商店位于斯坦福大学所在地帕洛阿尔托。
结果是：超市连锁店正跌入美国共和党和民主党之间的沟壑。超市包装商品的价格尚未便宜到可与沃尔玛相抗衡，新鲜农产品质量也未能满足那些愿意花钱买最好产品的人。的确，较之欧洲尤其是英国的同业，他们对此类趋势的反应较慢。
超级市场正奋起直追。赛福维已经从让人难以忍受的南加州劳工纠纷中解脱出来，正试图削减包装商品价格，同时也改进新鲜食品质量。该公司已经在对各商店进行改造，为熟食部和面包房腾出更多空间。公司首席执行官斯蒂夫伯德(Steve Burd)表示：“赛福维将成为优质的同义词。”
嗯，也许吧。超级市场要跨越折扣商品与优质商品之间的沟壑还是有可能的。特易购集团(Tesco)已显示，这在英国是可能的：同一家商店提供的商品包罗万象，从低价位的主食到有机肉类和鱼类，还有服装。然而美国超市为取悦业界两端顾客做出太大让步。
此外，尽管威胁甚过全食超市，但来自沃尔玛的威胁却至少不太陌生。自从第一家金库伦商店开办以来，为了竞争，超市已经稳步壮大起来：在库伦这位前职员的模式奏效之际，克罗格也很快加以采用。超市能否仅仅通过增加一些部门就转变为高质量的专卖店，目前尚不清楚。
如果提供更多各类商品，超市却有可能成为相当于百货商店的食品店，难以与服装及五金专卖店相抗衡。即使在英国，特 易购兴旺发达，可是诸如约圣斯伯雷(J. Sainsbury)等竞争对手却仍然夹在上流市场顾客和要求低价格的顾客中间，进退两难。
与此同时，全食超市凭着有机水果和稀有奶酪突飞猛进。该公司在西洛杉矶现有八家商店，有些仅一英里之隔。假如迈克尔库伦在世，他能看出沃尔玛正对他所创建商店的影响。然而，对一个靠囤货少、价格高而击败超级市场的商店，他又做何解释呢？
（ccn.mofcom.gov.cn）
