这是去年Catherine第一次去哥斯达黎加，而我则是第三次。Catherine那时13岁，她从蹒跚学步时就喜欢海滩了。那天，她躺在海边两棵树之间的吊床上，尽情拍摄着Tamarindo，这一我们上个月去过的冲浪者的乐园周围的高山和葱翠的绿意。Catherine也非常喜欢动物，所以她尤其珍惜那张黑猴子一家的照片：那些毛茸茸的小东西，在当地一家名为Dos Pinos Supermercado的小商店外的树枝上荡来荡去。
什么时候Wal-Mart的标识会出现在游客的镜头中呢？
哥斯达黎加是目前拉丁美洲经济发展最快的国家，它以其优美的地理环境、古老的西班牙文化、及看似缓慢的生活节奏即“梯高咖啡（Tico）时间”而闻名。哥斯达黎加的地理虽面积小于西弗吉尼亚州，但它却隔开了太平洋和加勒比海，被认为是当今世界上最具异域风情的度假胜地之一。该国内有450万居民，其中40%的人口年龄预计在20岁以下。
所以，它现在成为Wal-Mart的市场并不令我感到奇怪。
Wal-Mart在国际市场上的发展速度远远快于其在美国国内的速度（与2005年相比，2006年其全球销售增长11.4%，而Wal-Mart和Sam's Club 店的销售增长速度分别是9.4%和7.2%），而它在2005年通过收购CARHCO—中美洲最大的零售商三分之一的公司的方式吸引了拉丁美洲中低消费阶层的注意，而这一阶层的人口占总人口的50-60%。
CARHCO当初在危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加至少有375家超市及其他商店。该公司在哥斯达黎加设有Hipermas连锁百货，及以Mas por Menos (More for Less), Pali和Maxi Bodegas命名的多个超市。
而来自美国的零售巨头Wal-Mart在2006年以扩大投资的方式获得了51%的CARHCO股份从而稳固了它在中美洲的地位，并在最近将其更名为Wal-Mart Central America。
Wal-Mart承诺“不会马上改掉该地区原有的店名，或改变原有的商店格局。”同时，它也声称“会给合作者和供应商带来更多的发展机会。”而它将于今年夏天在Escazu开设哥斯达黎加国内第一家以Wal-Mart的名称及其美国模式运作的连锁。
工作和投资
这一举动使得哥斯达黎加的许多民众对当地小连锁店的进展深表怀疑，更不提他们一直支持的农民了。在我最近一次拜访中，我与当地的消费者和商店业主讨论了Wal-Mart的举动。
有匿名者问到：“Wal-Mart的特大购物中心何时才能在我们漂亮的热带雨林附近出现？”
来自Coldwell Banker Bay Breeze Realty的房地产业主/经纪人Mike Fonseca认为Wal-Mart进入哥斯达黎加市场有利有弊：“有利的方面就是Wal-Mart能为哥斯达黎加提供7000个以上的工作岗位，并让人们有机会到‘正规的’商店购物。”他解释道：“我相信在哥斯达黎加Wal-Mart会做得很好，也会给在这个国家的美国人带来便利。对一些美国人而言，有Wal-Mart的话，搬到这居住或在这度假都将非常自在。”
“同时，因为哥斯达黎加不是一个受左翼份子控制的第三世界国家，Wal-Mart的举动也会带动美国人来这里投资地产。人们还没有意识到其实这是一个技术上非常先进的国家。”
简单生活的终结？
但是，也有不利的一面，他也就这方面和邻居及同事讨论过。“一些人认为，Wal-Mart会有损哥斯达黎加的魅力。因为他们看到一个大型的美国连锁集团正在‘掠夺这个朴素的小国。’这里，人们的生活很简单。而并不是所有的人都相信Wal-Mart适合这一生活特征。有人认为这是坏的开端。”
Mario Baltadano是一名来自Guanacaste的律师，他在圣何塞和利比里亚都设有办公室。他认为Wal-Mart是现有较大的超市的一个新的强硬对手。
“我认为，Wal-Mart将确实为消费者带来更多的商品种类、全新的技术和更具竞争力的价格。”他说道：“而国内较大的2个零售商：Jumbo和Pricemart，所受的冲击也将最大；其次是游客们经常光顾的小型零售商。Jumbo拥有大型超市，而且，或许是因为Wal-Mart的出现，该零售集团正在重组。他们的连锁店内也有药店，但是却没有加油站或汽车维修中心。”
他接着说道：“哥斯达黎加人们对Wal-Mart即将提供的各种电子产品和用具而备感兴奋。”
此外，通过向例如奖学金机构、可持续性项目及环境等拉丁美洲的慈善机构出资捐赠，该公司已经被认为是名誉市民。但是，哥斯达黎加国内也仍然有一些民众对Wal-Mart在国内的出现持坚决反对态度。
Wal-Mart会带给哥斯达黎加怎样的变化呢，无论是好的，还是坏的？只有时间会说明一切。不过我想以后的梯高咖啡（Tico）休闲时光会有所不同。
