关于先进的供应链系统的误解和迷惘在不断增加。什么是先进的供应链系统？它们做什么事情？它们究竟做什么事情？你的企业准备好了吗？最重要的，这些供应链系统是否便于实施？有些问题是实际存在的，有些迷惘来自营销骗局，还有些误解纯粹是因为买方缺乏了解及知识。无论如何，这一情况的复杂性因为这些系统本身快速的变化、发展及整合而加剧。我们能看清的一点只有，如能成功实施并使用先进的供应链系统，企业的竞争优势将再上一个台阶。
本文的目的有三个。第一，讨论三种类型的新兴的先进供应链系统。第二，对这些系统的真正价值做出实事求是的评价。最后，提出一个跨国企业在全球快速部署先进的供应链系统的计划草案。
这三种类型的供应链系统分别是战术型（执行型）、战略型（计划型）和混合型（组合型）系统。从教育的角度出发，了解这三种类型的正确用途、区别及权衡将有助于实施者快速穿越先进供应链系统的重重迷雾。
什么是先进的供应链系统？也许有人认为这个问题很简单，但实际上，具体的系统可能包括或排除无数的功能，而且还必须考虑这三种类型的供应链系统之间的不同。
供应链系统的具体功能不在本文的讨论范围内。不过，我们将讨论上述三种类型的供应链系统以使人们对这些系统有一定的了解。
战术型或执行型供应链系统在活动层面（Activity Level）运作，作为其运作基础的供应链各主要参数（如存货地点数量，存货地点所在及存活地点的操作功能等）相对“固定”。此外，这类系统应用于业务的实际活动层面或发货层面，在这些固定参数的范围内计划、管理并指导实际的客户发货。一般地，在这一战术层面上工作，只能达到一定程度的优化及改善，改善程度往往受这些固定或给定参数的限制。
另一方面，战略型或计划型的先进供应链系统的运作使用了“战略”层面的信息，不用在具体的活动（订单/发货）层面上工作。 通过供应链活动的数字化表示来“模仿”活动层面，实现快速的模拟、优化及战略比较，从而确定最佳供应链战略。一旦确定了最佳供应链战略，即可在战术或执行层面上实施经过改进的新的“固定”或给定参数。此外，由于是在总结性或代表性的数字层面上运作，修改、测试及优化这些“固定”参数也要容易得多,可利用多种情境模式来完成。
先进的供应链系统的最后一种类型我们称之为“混合型”或“组合型”，它合并了以上两种类型的供应链系统，数据在这两种系统之间快速无缝地移动。虽然许多供应链系统在营销时均宣称其混合功能，但是，我们还没有看见一个真正的组合型系统的实施。从某些方面来看，这样一个系统的长期效用还颇为可疑。考虑到战略分析的不常用性，是否真的制定花费大量的人力物力来实施这样一个系统？ 相比较而言，分别实施战术型系统和战略性系统，然后进行适当的界面连接以实现两者间的数据及决策的流动，这样做速度更快，也具有同样的潜力。
另外，如果企业已经实施并运作了一个非常适用的战术型系统，再添加战略层面及界面连接会很快，而且实施成本最低、破坏最小、对客户服务的影响最低、对整体业务的影响也最小。而且，由于组合型系统的边际效益被更高的采购、实施及业务影响成本所抵消，所以，不论是哪一种实施方案（组合型或战术－战略型），最后的结果可能都差不多。
过去，我对任何类型的先进供应链系统的个人看法都一样，“眼见为实，做给我看”。换句话说，如果你有什么具体要求，就让供应商向你展示一下它是否真的实现你的要求。在决定购买某个供应链系统之前，务必确信你知道自己需要什么类型的系统。
我从80年代中期开始参与物流战略建模及仿真，当时是采用电子表格，然后是80年代和90年代初独立地点分析及运输建模工具，再就是最近几年的物流战略专业建模工具。基于我本人的经验和以上所述的环境因素，本文将在以下内容中集中描述一个计划草案，该计划草案代表了一种快速、低成本且卓有成效的供应链系统实施路径。
请注意，下面的计划草案仅反映作者观点，具有一定的普遍性，可能并不适用于具体企业或软件包的特殊情况及条件。此外，我们为该计划设定的快速、成本节约及成效标准对于该计划中的方向及方法的确定有直接影响。
首先要做出的决定是，你需要哪一类的系统才能对供应链产生较大影响？如果你已经拥有令人满意的战术层面工具，我们认为，你应该把重点放在战略层面的独立系统上。理由有两条：第一，实施更为快速；第二，战略层面的变化可能会要求替换或采用新的战术层面功能和/或系统，这样，你就能更好的确定这些要求。
我们认为，为了符合快速和成本节约的要求，任何跨国企业都要有一个独立的PC系统，从而更好地符合第三个标准（“卓有成效”的实施）。如何建立独立的PC系统？可以从10多个独立战略PC应用中选择一个，并通过一个快速的培训及部署方案来在企业的每一个主要地理和/或分公司区域安装该应用。对具有前瞻性思维的跨国企业的物流及供应链管理者而言，只需召开一个为期一周的全球物流会议，就能很容易地发起这样一个行动。
在这样一个会议上，管理人员只需对计划做一个简要介绍，因为所必需的软件及产品培训信息都已预先载入笔记本电脑中。还可以在会议上提供相关数据资料以开始基准网络模型或战略网络模型的辅助安装。如有10个人参加这个会议，每个与会者的成本大约为15万美元（总共150万美元），但是，这样一个战略层面的物流建模软件的应用可能会使总的配送成本节省10％到15％，对跨国企业动辄上亿美元的销售而言，这意味着每年节省1000万美元。当然，最终能省下多少钱，成本有所少，取决于你所选择的软件提供商，和你所支付的软件使用许可费。还有，省钱多少是个变量，取决于现在的效率水平和之前的战略网络设计改进情况。
有些人也许会问，为何不采用混合型系统？简短的回答是，这些系统通常需要更高的软件/实施成本，而且由于它们直接与原有的战术层面的系统集成，实施起来更困难、时间更长、更具破坏性。另外，在企业从战略建模的角度熟悉其物流网络之前，他们通常不会充分认识到自己在这一领域的真正需求和最终愿望。一个独立的PC实施方案会让跨国企业快速而明确地确定这些需求，在改进全球网络的同时还会产生极大的衍生效益。以下说明了其中的4种衍生效益。
1．标准化的数据收集：整个全球企业上下均使用同一种战略性物流建模工具，无疑会实现标准化的数据收集。通过使用一种标准化的战略工具，所有国家/地区均以同样的方式收集、格式化和处理数据。这对于数据共享、数据可用性及数据总成（roll-up）均具有重要意义。
一旦跨国企业在各国/地区实现这些战略工具的本地应用，通过一个物流集成及优化专家办公室即可快速实现数据的可用性和总成。使用汇总层面的战略工具，即可通过总成所有地区/国家数据来对全球网络建模。一旦总成结束，即可有效地实施全球网络及供应链优化战略。采取这类战略性物流建模实施方案的跨国企业还会发现他们自己处于极好的协作及创意生成状态。
2．协作及创意生成：使用标准化工具还会导致协作及创意生成。地区物流的建模者现在可与邻近地区和/或主要贸易国展开项目合作。另外，企业还可实现其所有成员地区之间的关于战略及分析创意的快速交流。
3．整体物流功能的持续提高：从基准模型的创建开始，然后是进行中的战略性建模，这样就能持续提高整体的物流功能。
4．方案共享：由于同一个工具的多地区实施，在一个地区开发出来并得到验证的方案可以快速地为所有其它地区共享，供其它地区分析，并利用当地数据验证这一方案对其它市场的适用性及潜在好处。
总之，不论读者是否赞同本文中建议的计划草案，我们希望他们在读完本文之后，至少会对这类工具的能力做现实分析。“眼见为实”。此外，我们希望本文能帮助实施者确定并鉴别他们所需要的具体系统类型，以避免不必要的成本和破坏。最后，我们一贯乐意接受新的领先技术，前提是这些技术已经事实验证能实现成本节约。至于前面讨论过的组合型系统，至本文截稿止，我们还没有看见任何明显证据表面它已从“高风险”阶段过渡到“具有领先优势”阶段。
（作者：Jeff Ashcroft，联商网编译）
