在台湾，远东百货是一家拥有42年历史的老字号百货公司，从永绥路的一家门市部开始，到全省十多家连锁经营的大型百货公司，这中间的发展历史过程，主要分几个阶段，如下述。
一、开拓时期
远东集团创始人徐有庠本为江苏人，少年时期便常运送棉花、杂粮至上海销售，后在上海创业，成立同茂花粮行、同牲泰机器榨油厂、惠民植物油厂、大同棉业公司等。1942年徐有庠创立远东织造公司生产洋房牌内衣，销售全国。1949年他将远东织造公司部份设备及原料携带来台，在板桥设立远东针织厂，继续产销针织品业务。1953年创立台湾远东纺织股份有限公司，设立纺织厂，生产高级针织纱及阿里山牌棉纱。
1954年，徐有庠将远东针织厂与台湾远东纺织厂合并，成立远东纺织公司，积极拓展内、外销业务，所生产的产品，包括汗衫、内衣、衬衫等，主要透过批发商销售，少部份透过零售商经销。此外，远东的纺织品也透过当时较大规模的百货公司，如中华国货公司、建新百货销售。但由于国内整体零售业的销售管道有限，经销商往往藉机压低进货价格，对于制造面的远东而言，利润无疑随之减低，双方常因价格问题进行交涉，但始终没有结果。
某次，徐有庠的胞弟徐渭源至建新百货交涉产品价格，但仍被压至成本边缘价位，无功而返，兄弟俩相当失望，「好像我们千辛万苦做出来的东西一点代价都没有。」在这种情况下徐有庠心起一念，决意自行开店「以后我们自己卖，不要再看人家脸色了。」（徐有庠，1994：234）
1955年，远东纺织在台北市永绥路中山堂对面，设立第一家洋房牌门市部，地点正与建新百货相邻，专门贩售远东纺织自家生产的产品，如洋房牌睡衣、内衣、毛巾等，生意兴隆。随后，陆续开始在全省遍设洋房牌门市部，最盛时期多达三十多家门市，永绥路门市甚至扩张到四间店面。
至1960年代，随着台湾经济起飞，消费者购买能力提高，徐有庠意识到单纯的自产自销门市经销内容，渐渐无法满足顾客对于产品样式及品牌多样化的消费需求，便与门市部负责人柏舜如商量，欲将门市部改为百货公司经营。
1966年，远东纺织公司将台北市永绥路的远东纺织洋房牌门市部改建为六层楼建筑。1967年8月筹组远东百货，并在同年10月正式开业，百货公司内有自动扶梯三座与电梯二座，并以当时全台独一无二的「空气大门」装置(Air Curtain)做为广告宣传，吸引民众上门光顾。（经济日报，1967年10月28日）
远东百货最初以低成本、小规模卖场作为其经营模式，批发零售自家纺织品外，亦供应其他百货商品。同时，响应当时政府提倡爱用国货的政策，更辅以不同营销手法发展市场，如毛衣皇后、时装皇后选拔、举办国货玩具、皮包和毛衣展览，除了让民众对国产货品增进了解，也为百货公司创造话题，刺激消费量，短短一年内远东百货便吸引不少顾客上门参观消费。
台北永绥路公司开业一周年当日，远东百货便宣布将在台中成立分公司，更计划在全台各地建立一个有系统的百货公司网（经济日报，1968年10月26日）。
1969年10月10日，远东百货台中分公司开幕，地点设在台中市中正路、自由路口。该地点本为台中成功戏院，由远东百货购入，翻建为一栋地下一层地上十层楼的百货大厦，邻近著名的综合大楼、小型百货商店、东海戏院，为相当繁华热闹的市中心商业区。台中分公司开幕后，业绩居高不下，不仅成为远东重要的分公司，也是当时台湾中部地区较具规模的百货公司。
1972年年初，远东百货在台北宝庆路亚洲大楼开设第二家分公司。然而，亚洲大楼兴建期间，台湾外交情势陷入困境，1971年10月底，政府宣布退出联合国，国内股票惨跌、人心浮动，许多人计划移民。此时，远东百货已预计宝庆店三个月后开张，经此外在政治社会变动，企业再继续投资经营一家新的百货分公司能否成功，谁都不敢下断言。徐有庠及长子徐旭东皆曾透露那种在抉择之间的不安心情。
「…一位在政府机关担任要职的朋友对我说：此时此地，人家都急着离开，你们还敢这样大规模地投资，真是勇气可嘉。」（徐有庠，1994：241）
「百货公司越大越受人欢迎，我们相信这个原则，所以才决定去做，但还是等到百货公司一开幕就造成轰动，而且历久不衰，证实了这个理论，我们才放下心来！」（经济日报，1986年03月24日）
宝庆店在国内风雨飘摇的政治情势下依旧开幕，营业面积三千五百余坪，为当时国内最大百货公司。宝庆店馆内摆设以二楼女装馆的一千零一夜街最具特色，号称「街中有街，店中有店」，各项男女装纺织制品，标榜「量少、样多，别人没有的，我们有」、「在淑女馆里，一个女性，从头到脚，由里到外，所有的东西都可以买得到」（经济日报，1972年01月02日；经济日报，1972年01月23日06版、11版），商品琳琅满目，有新质料和新式样，比其他百货公司更加齐全。
除了台北之外，远东百货也至南部地区设分公司。1973年10月10日，位于高雄市五福四路的远东高雄分公司开幕。远东百货以每层楼不同国情风格的设计作为噱头，英国气派的绅士馆、法国凡尔赛宫殿式的女装街、美式装潢的电器街、中国宫殿式的中华文物馆；大门正厅进口处，设有一座腾空而上的七彩喷泉，与一条由上直泻的银色飞鍊上下辉映，吸引消费者驻足参观，同时也设置吸引小朋友的儿童乐园，地下一楼则是号称拥有最新冷藏设备的开放型美式超级市场（经济日报，1973年10月10日）。开幕后，确实吸引大批人潮，轰动一时，业绩亦是蒸蒸日上，与附近相距不到两百公尺、独霸高雄地区百货事业多年的大新百货分庭抗礼。
除了分公司的设立，远东百货在1973年3月与美国商务部签订合约进口美国产品，在商品贩售方面，供应家庭用品、儿童用具、家庭卫生器皿、电器、运动器材及旅行用品等由美国制造的货品，不再是一家单纯贩售国产商品的国货百货公司，此举可能受到当时政府加强中美贸易影响，不过逐渐引进外国产品，对消费者而言，至远东百货公司能够见识到、甚至购买到摩登新颖的舶来品不亦是一种高级的享受，比起其他贩售千篇一律的国货百货公司来得更加新奇有趣。
二、扩张时期―连锁经营
其后10多年远东百货陆续在全省各地设立分公司，经营据点不断扩张，包括中坜、嘉义、板桥、三重、桃园、新竹、花莲等地，至1991年，已有11家分店（表1），成为一家典型的连锁百货公司，全省主要都市生活圈都有远东百货的销售网。
表1：远东百货分公司开设及结束营业日期
「～」表示持续营业
整体而言，远东百货在1970、80年代的积极扩张，为迈向强调连锁经营的中大型百货公司的目标奠定基础。正因其分公司多，进货量大，远百在商品进货上实施统一采购，以便以量制价，降低进货成本。此外，远东百货在家电、家用品、服饰等商品上更积极开发自营商品，以吸引更多中低消费者，提高销售额，如在家电产品上，不透过代理商而由公司商品部门自行进口，由于进货量大、成本低，在销售价格上具竞争力，每逢节庆便进行价格促销，形成特色。
除了自营商品外，远东每年亦定期举办国际商品展，如「美国商品展」、「欧洲商品展」、「德国农产食品展」、「英国商品展」等，让国内消费者开始在百货公司内能够买到舶来品，其后也陆续展出中南美洲、非洲、菲律宾、马来西亚等国的商品，如贩卖科特迪瓦的钻石、农产品等，藉由国际商品展所推出的促销活动，炒热百货卖场的销售量。
1980年代，远东百货与日本伊藤荣堂百货公司签订百货公司经营管理合作契约，委托伊藤荣堂训练经营管理人才，并从事有关零售业经营各方面的指导。1983年起，远东百货陆续派遣200人次的中、高级干部，分批至日本伊藤荣堂百货去学习零售业的管理、采购、营运、及销售手法，训练费用约400多万元。
「去三个月，不是像一般那样听听课，我们三个月来讲，像店长班，三个月有三分之一的时间，就是一个月，完全是他们的店长教育训练，…另外两个月就是几个人跟着他们店长上下班作息这样去学的。」（访谈纪录090430-F-01）
但远东百货在连锁经营的过程中，也曾遭遇到多次的挫折。包括火灾、分公司卖场之迁移，其中又以火灾影响较大。台中、桃园、中坜分公司、宝庆总公司均发生火灾，因而停业数月，不仅损失重大，连带亦使得业绩受到影响。
其中，台中分公司开业三十年间，便发生两次重大火灾。台中分公司所处的远东大楼与台中商圈著名的综合大楼相邻，1970年起，台中分公司三、四楼陆续进行营业范围之扩充，将远东大楼三楼与综合大楼打通相连接，不但远东大楼本身两道门可出入外，台中综合大楼亦可进入远东百货，意欲扩大营业范围，使得消费者更容易进入远东百货。然而正因此，1977年9月18日，综合大楼失火，火势迅速漫延至远东大楼，使得远东大楼建筑物烧毁，损失两亿余元，停业半年余进行重建，隔年五月才重新开幕。十多年后，同样的事件再度发生，1990年1月14日综合大楼再度发生火灾，并波及隔邻远东大楼，台中分公司再度受创。大楼重建工作持续一年，至1991年5月才重新开幕。
同样地，1991年4月13日晚间，台北总公司宝庆店在营业时间内，发生火灾，虽无人员伤亡，但是损失重大（经济日报，1991年04月14日）。宝庆店每年营业额约有二十多亿，占远东百货总营业额15%至20%之间，为远东百货十多家连锁店中规模最大，也最重要的总店。火灾后的建筑物本身的重建、重新装潢、以及停业对整体营业利益影响相当大。
三、转型时期
除了火灾之外，1980年代末期，远东百货面对日系百货的兴起，坚持以纯本土独资型态持续经营，虽仍能在市场上保持优势，但是旧有的规模体系渐在适应市场上开始出现适应问题。
至1990年代，远东百货各地分公司包括高雄、嘉义、桃园、新竹等，皆曾因卖场空间问题、租约问题、商圈移动等因素而进行迁移或重新装修扩建（表1）。不论是迁移卖场地点或是成立全新大型店，各分店每一次的变动皆会随之带来寻觅新土地、新建物、进行新卖场装潢、设计、旧卖场暂时停业、适应新市场、推出新的商品组合等问题，因应每一次变动所产生的问题，进而增加的成本皆是所费不赀。
受到日系百货公司的挑战，远东百货公司以纯本土、国内老字号百货公司之姿稳定经营，但面对市场求新求变的需求，无法迅速掌握，业绩下滑，1997年达到最高的215亿元之后开始出现下滑，呈现负成长现象，至2003年之后，才开始逐渐回升（图1）。
受业绩下滑之刺激，远东百货开始意识到转型的时候已经到来。1998年起，经营效益较低，以及租金负担过重的店陆续停止营业。1999年起，远东百货在两位女性经理人徐荷芳、徐雪芳的主导下，将远东百货体系分为以「百货公司」为主要架构的远东百货新概念店(FE21')，与以「都会型购物中心」为主要架构的大远百购物中心(FE21' Mega)，前者包括宝庆、板桥、嘉义、花莲、桃园五家分店，后者则包括新竹、成功、公园、高雄四家分店。利用改建、将分店迁往更适宜的商业区、改变商品组合、与服务等方式试图转型，使得远东百货在2000年之后逐渐将传统百货整合成兼具购物、娱乐功能的复合式商场。
图1：远东百货1975年-2008年营业收入
2002年12月远东百货及五家转投资事业共同投资5.5亿元，加上远东纺织的五家子公司投资4.5亿元，合计10亿元的资金取得太平洋流通公司的99%股权，同时也取得该公司所属之太平洋崇光百货84%的股权及经营权。此后，远东集团零售系统蕴酿成形，涵括远东百货、太平洋SOGO、爱买量贩店共有三大通路。其中百货事业部份，采取远东百货、太平洋SOGO的双品牌策略，两家百货公司走不同路线，以吸引更多消费者。
四、小结
远东百货1967年从永绥路发迹，台中分公司及宝庆店开幕之后，生意更是飞跃式成长，随后在高雄、台南设立分公司，也都受到当地消费者欢迎，成为台湾业绩最好的百货公司。尔后，远东百货不断扩张，在全省各地形成连锁百货公司，并善用连锁店特色，大量采购自营商品取得价格竞争的优势，吸引一般消费者上门，这也让远东百货大众化的老字号形象深值人心。然而，随着国内百货公司的日系化、大型化，远东百货面对市场上的诸多挑战，开始亟思转型，扬弃旧有的经营型态，开始走向大型化、休闲化的方向，并强调综合育乐的卖场风格，并且考虑与其他百货公司（太平洋崇光）结盟，作为面对未来竞争的主要策略。
远东百货的发展，从万丈平地起的一家国货百货公司，至全省连锁化经营的中型百货，转型后更迈向大型百货公司经营。史学浩瀚无垠，本文仅按照远东百货店铺发展历史做一简要说明，其他更多的关于远东百货的企业史发展细节，仍有待未来进一步添补。
（作者：姜懿紘）
