今年来，无人货架行业经历了一系列剧烈洗牌，投资热情急剧降温。就在“风口已过”的质疑声中，一些行业头部公司悄然转型，腾讯阿里等巨头也开始入场。
春节后，无人货架的头部公司便利蜂开始在北京大面积铺设智能货柜替换简易货架。3月初，腾讯的智能货柜解决方案出炉，阿里旗下的无人货架“智选”被媒体曝光，京东、苏宁的智能货柜也先后亮相。
看起来穷途末路的无人货架，能靠智能货柜浴火重生吗？
笔者就此与便利蜂相关负责人作了交流。这位负责人认为，无人货架唯点位量的粗放型运营阶段已经结束，整个行业已将竞争重点转向运营效率。经反复论证，便利蜂认为智能货柜是运营效率提升的前提条件。
据这位负责人透露，便利蜂早在去年就已开展智能货柜的研发。在观察整个市场的运营情况后，公司对原有货架存在的问题有了深刻认识，而智能货柜小规模试验的良好效果更坚定了便利蜂的转型决心。
这位负责人介绍，由于智能货柜通电、在线的特性，运营方能实时掌握每个点位的库存信息，补货会更加精准、及时。在解决了货损顾虑后，公司也能推出如酸奶、面包等受用户欢迎的高单价、短保商品，无论是客户满意度还是客单价都会得到有效提升。
据笔者了解，和传统的自动贩卖机相比，智能货柜在技术以及用户体验方面都有了很大提升。首先，传统的自动贩卖机一般有投币支付和手机扫码支付两种方式，操作相对繁琐而且会受到网络环境的影响。智能货柜集成了RFID、人脸识别、重力感应等先进技术，大大提升了购物便捷度。其次，自动贩卖机品类有限且库存信息同步滞后，经常出现缺货断货的情况。而智能货柜品类丰富度有较大提升，且实时在线的特性，也使得“千架千面”的大数据精准营销有了实施的条件。
智能货柜的诸多优势，已获腾讯、阿里等巨头认可，为何市场上仅有便利蜂等少数几家公司开始落地部署？据笔者了解，智能货柜作为无人货架转型方向，已经获得市场参与者的广泛认同。但这种货柜的研发、资金门槛之高，并不是多数创业公司能够承受的。目前，智能货柜的单个生产成本高达万元，按市场上一些头部公司动辄数万的点位量计算，即使不算研发成本，也是一笔高达数亿元的巨额开支。
便利蜂相关负责人向笔者表示，智能货柜的生产成本会因技术方案的不同有所区别。该公司自主研发的产品，已能将单个造价降至5000元左右。因市场上对产能的争夺激烈，目前智能货柜的市场供需严重失衡，极大影响了公司的扩张进度。
据了解，便利蜂通过提前布局已锁定了几家主流代工厂的产能，初期会先在一些核心城市投放5万台智能货柜做高密度覆盖，后续会视产能情况和运营情况逐步铺设到其他原有点位。
便利蜂耗资数亿元的大手笔转型，能否成功？
笔者认为：无人货架高频、大流量、小颗粒的线下入口价值仍然成立，但“考验人性”的产品模型极大限制了应用场景，破窗效应和中国特有的激烈竞争也使小农式的经营幻想化为泡影。转型智能货柜虽然成本高昂，但至少具备了成为一门生意的基本条件，资本也更容易看得懂。从这个角度讲，谁先转型，谁就获得了进攻的主动权。
