2000年初刚到美国的时候，我饱受了一番意想不到的电子商务广告轰炸。无论是看电视还是看报纸，你都无法回避“.com”的轰炸：从航空公司到旅行社，从饭店到零售商，从飞机制造集团到运动鞋厂家，商家轮番在媒体上公布各自的虚拟空间门牌，争夺网民的在线访问。
但电子商务网站却已经听到了网络泡沫破灭的声音。那年春天，纽约纳斯达克股市几度暴跌，电子商务网站开始纷纷倒闭，“.com”广告迅速淡出报纸版面和电视画面。
股价从3美元到160美元
作为3年前美国的旗舰电子商务网站，价线的升起、惨跌和重生，犹如美国电子商务的一面镜子。要读懂美国的电子商务，不妨先读价线的历史。价线的英文名是priceline，这一名字曾经是、现在依然是美国最值钱的网站名之一。
价线1998年4月诞生于零售业进军网络空间的电子商务大潮背景之下，股票价格高时超过160美元，而今不足3美元。价线向消费者传播的理念是：足不出户，你就能够用信用卡通过价线网站购买到你所需的各类商品，而且能够自己确定商品的价格，然后你可以凭“价线卡”去附近的一家零售集团连锁店领取所订商品。
“定出你自己的价格”是价线的口号，价线给人一种全新的购物体验：依靠价线网站列出的琳琅满目的商品菜单，你能够在鼠标点击间完成购物过程，而每一样商品的价格都是由你自己决定的，当然，如果价线觉得你出的价格无法接受，会委婉谢绝你的要求。因为每一件商品都有图片，还有不同价格的同类商品可参考，其间又有定价游戏，在线购物并不枯燥无趣。但这种购物方式除了给人新奇的体验和小额的节省之外，似乎并没有其他长久吸引人的地方，也许还在一定程度上浪费了你的时间，因为在你进商店提取所订商品之前，你已经在虚拟空间里花费了不少精力。
我有这种感觉。在做了两次网上订购后，我失去了去价线买牛奶面包的兴趣，也不为价线提供的低价所动。几乎在我的兴趣所失的同时，价线股票暴跌、大幅裁员。一个名牌电子商务网站走向了衰落。
现实与理想相距遥远
当价线跟随网络泡沫的破裂陷入纳斯达克股市的低谷的时候，有人预言电子商务的穷途末路，但更多的市场分析家冷静地认为，股市上的跌宕并不意味着电子商务的萧条，相反，电子商务将继续渗透到人们的日常生活中去，一批成功的电子商务商家将由此学会如何在网络空间赚钱并崛起。
分析家的乐观并非盲目。没有了股市火爆局面的美国电子商务业并没有失去市场，商家依然在尽力开拓网络空间里的销售业务；经历过网络热的消费者也没有抛弃电子商务的便利，一些特定行业如旅游业的网络空间销售越发庞大。价线则是在网络大潮中呛水后学会游泳的一个典型。
经历了网络风暴之后，价线开始调整战略，毅然砍掉了在线零售这一原重点业务，转而重点经营原业务中的其他主要内容：包括机票订购、旅馆和租车预订在内的旅游服务、电话卡订购和房屋抵押贷款申请。价线最初登场时推出了引人注目的“双盲”在线机票订购，这一服务在目前的所有旅游服务网站中依然是独树一帜。你可以在价线网站按照自己愿意接受的价格订购机票，但是，在价格被价线接受之前，你不知道你选择的是哪家航空公司的航班以及航班的具体时间，这一双盲订票方式最适合于最后一刻决定出行的乘客和选择低价票的乘客。价线将在线零售业务剔除之后，逐渐减少了亏损并重新赢得了投资者的信心。
电子商务融入寻常百姓家
虽然电子商务没有了3年多前的浩大声势，但经过两年多的沉寂，一批具有优秀经营模式和赢利模式的电子商务网站在各自的行业脱颖而出。
美国的一项市场调查表明，在线机票订购和在线图书、音像制品订购已经成为美国最普遍的电子商务业务。在图书和音像制品电子商务网站中，亚马逊和巴恩斯诺布斯在线书店成为最成功的赚钱平台。
美国零售业的电子商务销售则在沃尔玛等大型连锁集团的领军之下继续扩展市场空间。据美国统计局今年8月公布的调查数字，美国零售业的电子商务销售额在1999年第四季度是54.8亿美元，到2002年第二季度达到102亿美元；2002年第二季度的零售业电子商务销售额比2001年同一时期增长了24.2％，比2002年第一季度增长3.7％。
可以说，电子商务已经在美国成为一个成熟的领域和一个普通的商业现象，已经融入了美国寻常百姓的日常生活。在美国生活的人，无处不体会到电子商务带来的便利，而这便利得益于美国发达的网络基础设施、信用卡的广泛普及、先进的在线结算系统以及商家锲而不舍的开拓。如今我再看不到3年前美国电子商务的狂热，但可以静心体会美国电子商务的实在。需要说明的是，本文所涉及的仅仅是美国企业对消费者的电子商务，企业对企业电子商务则是另一个故事。(吴伟农)
