在过去的几十年中，零售业发展很快，已具有相当规模，并且成为当今社会的支柱产业。目前，就销售额而言，零售企业已超过制造、金融服务、信息等类型企业而成为世界第一，这在过去是不可想象。而其中信息化是今天零售企业能发展到如此大的规模的一个核心因素。电子信息技术的快速发展为零售业大规模发展提供了前提条件。电子信息技术的应用也成为零售企业竞争的一个重要因素，在分析中国入世之后所面临的竞争压力时，大多数零售企业都认为：国际跨国零售企业巨头的一个明显优势是其信息技术的应用。信息技术在中国的零售业中的应用时间尚短，互联网的出现和电子商务为中国零售业加快信息技术的应用提供了机会，我们是否能够在短时间内，加快信息技术的应用，使自己在未来竞争中多一份胜算呢？
零售企业信息化的三个阶段
要回答这个问题，首先让我们回顾电子信息技术在零售业应用的三个阶段：第一阶段是电子技术对工具的支持，这一阶段的特点是电子产品作为单个工具，完成零售业某个具体工作，如收款机，电子称。这一阶段，电子技术的应用提高了某个具体工作的速度和效率，降低了该工作岗位的劳动强度，同时也提高了该环节的数据的准确性。第二阶段是电子技术对零售企业信息管理的支持，它包含POS的数据采集和MIS的采购、销售和库存信息的管理，主要功能是为企业管理服务，通过单品管理和进销存的信息管理为企业的业务决策提供支持。第三个阶段的是电子信息技术对经营业务过程的支持，它是伴随着互联网而出现的，互联网的本质在于能够实现低成本和高效率的信息共享，而电子商务得本质在于基于信息共享基础上的商务流程的重组和优化。在这个阶段，电子信息技术对零售企业的经营业务进行基于信息共享上的全过程支持。它支持企业对内部的各部门、分支机构、下属店铺的全流程管理，包括企业内部的商品订货、调拨、验收、销售和库存等全流程管理。以及企业外部供应链管理，支持与供应商或客户的交易、流程和信息管理上，即对供应商实现电子订货、商品验收、退货、促销、变价、结算、付款的全面支持。在这个阶段，信息技术支持了企业的核心商务过程，即所谓企业的电子商务。国外大型零售企业已经进入第三阶段的应用，信息技术在企业的应用使这些企业的运作成本大大减低，效率大大提高。如沃玛特公司（Wal-mart）就有美国最大的卫星通讯系统，把它遍布全球的几千家连锁店连在一起，及时地获得销售数据，并通过其EDI系统向主要供应商进行采购。这样的信息优势使其他零售企业很难与其竞争。因此，面对竞争中国零售企业除了加强管理，做大规模外，加快信息技术应用是当务之急。
信息技术的应用要循序渐进，从以上三个阶段的分析可以看出，前一阶段是后一阶段的前提和基础，没有收款机和POS就很难进行MIS的应用，同样如果没有具备提供商品、结算、销售数据、库存数据的经营信息，就不可能完成店铺的商品订货、调拨、验收、库存等全流程管理。没能提供精确的订货、发货、验收和结算数据，就不可能实现与供应商的电子订货、商品验收、退货、促销、变价、结算、付款的全面支持。
从今年7月中国连锁协会对连锁企业的调查可以看出，绝大部分企业已经进入第二阶段，都有销售管理、库存管理、财务管理系统等。对于企业未来重点发展的系统，有40%的企业选择供应链管理和电子商务。但是零售企业要发展供应链管理或电子商务并不容易，首先企业的信息管理的精细化和规范化不够，即使是信息规范和电子技术应用比较高的连锁企业，进行单品管理和分析的还不到40%。数据的准确性也不高，一旦与上游供应商共享销售数据和库存数据时，不准确或不及时的数据就很难满足供应商的需要。其次，在中国零售企业的计算机应用的平均水平明显高于其供应商的平均水平，许多供应商只有PC机，主要用来记帐和文字处理，少量企业有进销存系统。零售商与其供应商的数据和商务信息如果只有20%-30%能够对接，就难以真正提高效率。
给电子商务加把火！
因此要实现零售企业的电子商务，就要从如下几方面开始：
一、加强数据规范和管理：企业要进入电子商务阶段，如上所述，首先要求具备商品、结算、销售数据、库存数据的经营信息，并且各环节产生的数据要规范、准确和及时，规范就是数据的名称、单位和编码等的统一和规范，以及数据的唯一性。如果企业商品数据充斥着一品多码和一码多品的现象，就很难在这种数据的基础上进行业务流程的实施，诸如包装单位的转换或数据传输产生的误差都将使业务流程出现障碍而停滞。另外，数据的准确和及时，也是很重要的。各环节产生数据的要及时提交系统，才能保证业务系统的信息流畅，不耽误业务的进程。
二、进行基于信息共享的企业业务流程的重组和优化：企业进入第三阶段，即让电子信息技术对经营业务过程进行支持，就应该首先进行企业业务流程的重组，不能只是让信息系统去满足它的现有流程的需要，因为现在沿用的流程是在没有信息系统强大的信息支持下的行为方式，按照这种旧的流程去构造信息系统，就可能让使用者觉得多余或者用处不大，有时还觉得增加了工作量，降低了效率。这也是目前一些中国零售企业在信息系统应用上也投入了较多的资金精力和时间，但是效果满意的并不多见的主要原因之一。因此，在采用信息技术之前，必须认真分析，在信息充分共享的基础上业务流程应该如何改变和优化，然后用信息技术来支持和实现它。随着信息技术和网络的普及，及时进行基于信息共享的业务流程重组将使企业的业务水平和运作效率大大提高。
三、大力推进企业信息化建设：重视信息系统的应用，当前中国的企业现代化程度还很低，许多企业都还没有建立真正先进、科学的经营理念、管理体系，计算机管理系统。这已严重地影响了零售业的高速、大规模的发展，尤其是对连锁企业，如果没有信息技术的支持，不可能有连锁业进一步的发展。因此，我们迅速加快企业的现代化进程，应用高科技手段和信息技术，适时采用网络技术，互联网的应用，将会给中国零售企业提供新的机遇。这种新的技术会给我们创造一些跨越传统发展的机会，原因是，以前用ＩＴ很贵的东西，用互联网变得比较便宜了，变得比较可操作了，有了实现低成本和高效率的解决方案，我国零售企业要下大力气推进企业信息化建设，从而为企业大规模发展奠定坚实的物质基础。
四、改变观念，打破孤岛，实现信息的共享：在第二阶段企业的信息管理主要是对企业内部决策者的支持，信息系统自我封闭，成为"信息孤岛"，与供应商的联系主要是通过电话线、传真或电子邮件方式进行的。电话、传真和电子邮件虽然能实现业务伙伴之间的远距离交流。但信息的共享困难和人工的介入使整个流程失误多、效率低。互联网技术的开放性、低成本、高效率的特点,使快速、高效地分享信息成为可能。为上下游供应链的协同提供了基础。但要达到信息的共享和供应链的协同，还要在观念认识到协同竞争的重要性，随着竞争的日益激烈，商业领域的竞争不再是一个店，一个企业的单打独斗，而是整个连锁系统，整条供应链的竞争，整条供应链协同作业，达到对消费者需求的快速反应，才能在竞争中立于不败之地，而信息的共享是前提。目前，零售企业和供应商的关系由于各种原因处于紧张状态，商品信息成为各自制约对方的手段，这使得信息共享链条断裂，大部分企业的信息管理系统都是各自为战，主要用于处理企业内部的作业流程问题，较少考虑为上下游的客户提供更多的服务和信息支持。这样即使有了互联网，不同企业各个系统之间的信息交换和共享也存在相当大的困难，无法为最终的消费者提供一个完整高效快速的服务。因此，急需零售企业改变观念，利用互联网与上游供应商共享商品的销售、库存信息，在电子订货、商品验收、退货、促销、变价、结算、付款等环节提供协同支持。改善企业采购和销售、结算部门与供应商、客户之间的业务流程和沟通。与供应商、分销商之间能实现供需数据及时共享是提升企业竞争力关键的一环，它显示出零售企业与供应商的协作关系和协作效率。沃玛特公司建设的一个与它的全球供应商网络相连接的私有交易网就是要建立它的高效率的供应链，这个举措有望进一步降低成本并提高效率。
五、实施供应链管理，提升企业竞争力：对于中国零售企业来说，在企业信息系统的基础上应尽快实施供应链管理，以提升企业的竞争力。供应链管理主要包括三方面的功能：
1、内部供应链管理： 以内部供应链条来整合下属店铺及分支机构的MIS系统。应用互联网技术，实现分店数据快捷汇总，有效实现下属店铺的经营数据、业务单据、销售信息及时准确地上报和汇总到总部，同时通过互联网使企业总部和相关职能部门能共享经营数据，支持店铺开发、商品采购、库存管理和财务结算业务。并能通过供应链管理系统方便地查询、审核、统计整个企业的相关业务经营信息和处理流程，提升了零售企业对分店的统一管理和监控能力。
2、外部供应链管理：通过将上游供应商企业加入供应链管理系统，零售企业与供应商可实现在线的新品查看、电子订货、预约结款、网上对帐和结帐等功能；通过与供应商共享商品销售、库存、结算、促销信息，让供应商一起参与商品管理、库存管理和自动补货。实现对客户需求的快速响应，减少商品的断档缺货和库存积压情况。另外零售企业还可以通过供应商关系管理系统，从供货速度、商品质量、新品开发、信用等级等方面，评估和选择企业的供应商，结成长期战略合作关系。
电子商务对中国零售企业来说既紧迫又艰难，但是市场竞争不可阻挡，中国零售企业只能通过应用新的信息技术来快速提升自己的市场竞争力，从而推动新的商业模式在中国的快速形成。这也是中国在面对WTO之际的一次发展机遇。
